Клубы дыма проникли в автомобиль, но остановленные защитным полем заметались по салону не в силах преодолеть магический барьер. Подкрадывающиеся языки пламени уже жадно лизали задние колеса микроавтобуса, готовые получить очередную порцию пищи. «Сейчас, ещё минутка, и я встану», – дала Ольга себе время, чтобы прийти в чувство, одновременно пытаясь вызвать в душе ярость и злость, дабы выместить их на своих врагах.

А тем временем отряды противника уже окружали горящие развалины, чтобы прочесать территорию и добить возможно ещё живую Валькирию. Недалеко начал приходить в себя и скапливаться народ, ошарашенный происходящим на их глазах апокалипсисом. Некоторые оказывали помощь немногочисленным выжившим или просто пострадавшим от близкого взрыва. От сдвоенного ракетного залпа на несколько кварталов вокруг в домах все окна остались без стёкол. Скорая медицинская помощь и пожарная служба уже сверкали проблесковыми маячками и добавляли хаоса своими сиренами. Люди выбегали из своих домов, пока не осознавая масштаба происшедшего. А на месте десятка домов предстала груда камней с мелькающими в разных местах очагами пламени. До рассвета оставалось всего несколько часов, но они явно не будут спокойными.

Недалеко от Смоленского моста, в самом начале Большой Дорогомиловской улицы, возвышалось тридцатисемиэтажное здание. Несмотря на наличие между высоткой и набережной Москвы-реки небольшой парковой зоны, простой народ предпочитал здесь надолго не задерживаться, а из отдыхающих в основном были представители многочисленной армии туристов, желающих сфотографироваться на фоне старинного, окутанного различными легендами строения. В его декоре очень изящно соединились веяния древнерусского зодчества и модернистского стиля прошлого века. Монументальное стодевяностометровое здание было построено более ста лет назад и являлось центральным управлением Службы Имперской Безопасности Российской Империи. Интересный архитектурный дизайн в виде сильно вытянутой вверх ступенчатой пирамиды и наличие за стенами могущественной службы безопасности притягивали иностранных и иногородних гостей как магнит.

Как и любую подобную структуру, СИБ окружало множество мифов и легенд – внушающих как и ужас, так и уважение. Единственное, что всегда оставалось неизменным во все времена и о чём помнили и знали абсолютно все жители огромной империи – это практически полная, хотя и юридически обоснованная, вседозволенность сотрудников данной организации. Обладающих непререкаемым авторитетом и, помимо функции глаз и ушей своей императрицы, выполняющих ещё и карательные функции. И если где-нибудь на просторах гигантской державы на территории подконтрольной российскому клану или боярскому роду начинали вдруг страдать амнезией и забывать такую «милую» подробность, то в гости к ним наведывались вежливые и улыбчивые девушки, спешащие напомнить забывчивым главам своих людей и земель о некоторых незыблемых законах империи. Конечно, такое бесцеремонное вторжение и могущество раздражала очень многих удельных властительниц, но кроме как бессильно поскрежетать зубами, сделать что-либо ещё они не могли.

Казалось бы, на своей земле ты должна быть полновластной хозяйкой и иметь право делать в своих владениях всё что угодно. Ан нет! Несмотря на частично сохранившуюся феодальную систему, законы империи действовали повсеместно на всей территории государства. И за их соблюдением тщательно следили представительницы СИБа, находящиеся, как правило, во всех крупных удельных образованиях. Совсем мелкие родовые земли также не оставались без внимания и регулярно проверялись. Учитывая, что большая часть таких контролёров входила в клан Романовых, то попытки подкупить или как-то застращать представителей могущественной организации обычно проваливались. Обычно… Слишком суровым было наказание для безопасницы, пойманной хотя бы на банальной взятке – смертная казнь с конфискацией всего нажитого имущества. Поэтому возможная выгода не стоила таких рисков, и девушки всесильной организации работали, за редким исключением, на совесть.

К тому же в качестве поощрения за хорошую службу им отчислялся процент от штрафов, которые выписывались знатным семействам за всевозможные нарушения. Правда, система финансового наказания касалась только мелких прегрешений в социальной сфере, начиная от плохого качества дорог на подведомственной территории и заканчивая жалобами от жителей на отсутствие в доме воды или отопления. Кто там не доработал в таких вопросах, безопасниц абсолютно не волновало, и правящий род получал очередную платёжное требование. А если, например, вместо ремонта плохих дорог клан делал закупку дорогостоящих роботов, то сумма штрафа могла увеличиться ещё больше, с ироничным пояснением, что раз хватает денег на роботов, то хватит и на новый асфальт и на более высокий штраф. Если в установленные сроки замеченные нарушения не устранялись, то приходила новая платёжка с более впечатляющей цифрой.

Понятное дело, терять энные, и зачастую немалые, суммы на пустом месте никто не хотел, а потому все правящие княгини, графини и другие свободные боярыни вынуждены были уделять повышенное внимание различным вопросам в своём большом или очень большом хозяйстве. Конечно, несправедливо сравнивать финансовое положение свободного боярского рода и какого-нибудь небольшого клана. И земель, и людей в их ведении находилось неравнозначное количество, а значит, и возможности были далеко не равными. Но гибкая система финансовых санкций и индивидуальный подход творили порой настоящие чудеса. А если какой-нибудь род или клан вдруг начинал испытывать трудности с поддержанием порядка на своих землях, то имперский клан Романовых готов был с удовольствием «придти на помощь» и с радостью выкупить любого размера территорию. Но последнее слишком сильно било по статусу рода и на такое шли очень редко и только в исключительных случаях.

На последнем этаже здания, принадлежащего главному управлению Службы Имперской Безопасности, находился кабинет, в котором трудилась одна из самых известнейших женщин не только в Российской империи, но и за её пределами. Разменявшая седьмой десяток Антония Романова уже больше тридцати лет являлась главой могущественной организации. Генеалогическая ветвь её рода уходила корнями к Екатерине Романовой – сестре Софьи Великой. Близкое родство с правящей семьёй всегда предоставляло множество возможностей для занятия в государстве высших должностей. Хотя именно это место в нынешней иерархии Романовых досталось ей весьма не просто.

Антония с детства мечтала стать одной из сотрудниц СИБа – как и многих, её привлекала романтика такой работы, полная приключений и опасности. Правда, последний пункт касался в основном отдела внешней разведки, в который в итоге она и попала. Благодаря уму, проницательности и происхождению она достаточно успешно продвигалась по служебной лестнице, что в итоге привело её на должность главы отдела. Опыт был бесценным, а полученная эксклюзивная информация заставила задуматься. Многие интересные особенности зарубежных государств находились и так в свободном доступе, но к ней стали стекаться такие скрытые от рядовых граждан нюансы, которые из газет не узнаешь.

Основное, что бросалось в глаза – это взаимоотношения между кланами с одной стороны и властью с другой. Кроме России, больше ни в одной стране мира не было таких сильных ограничений для знати и тотального контроля над их удельными землями. Даже если не брать в расчёт африканских дикарок и племенные индейские союзы Северной Америки, во всех остальных более развитых государствах мира – сильные кланы самостоятельно решали любые вопросы на подвластных им территориях. И несмотря на такую политику, это не мешало многим королевствам быть на ведущих позициях на мировой арене.