Выбор – вечный спутник жизни. Когда, где и каким он будет, решает каждый самостоятельно. Мы свой сделали, а насколько правильный – покажет время. Остаётся надеяться, что мы успеем увидеть – кто победит. Сумасшедшая, временно захватившая сердце России и готовая ради власти пойти на любые кровавые жертвы, и без колебаний бросить на алтарь своей победы жизни людей, которыми она собирается править. Или сохранившие верность долгу и чести. Те – кого всегда было мало, но именно благодаря им, казалось бы неизбежный вектор истории неожиданно менял своё направление, а неотвратимое событие, должное повернуть огромное государство на новый путь, оказывалось бессильным перед натиском и решительностью последних защитников истинных ценностей. В этом, почти полностью женском мире, именно они, а не мужчины, умудрились сохранить гораздо больше смысла в таких словах как честь, долг, достоинство. И для многих женщин эти слова не просто пустой звук – это смысл всей жизни. Ни больше и ни меньше.

Столица Российской Империи не может похвастаться развитой сетью речных маршрутов, однако популярность путешествий по Москве-реке всегда оставалась на стабильно высоком уровне, привлекая множество туристов оценить городские достопримечательности с палубы речного трамвайчика или теплохода-ресторана. Москва-река протекает с северо-запада на юго-восток столицы. Замысловатые изгибы, переходы в каналы, водохранилища и затоны в сочетании с архитектурой и природой Москвы образуют живописнейшие виды. Ночные прогулки пользовались отдельным спросом, а в праздничные дни, во время массовых народных гуляний, на реке было не протолкнуться от всевозможного и разнокалиберного речного транспорта.

Торжественные мероприятия по случаю юбилейного дня рождения императрицы, начавшиеся днем, плавно перетекли в ночь и должны будут полностью прекратиться только под утро. Однако если на улицах города к пяти утра уже наблюдался существенный спад гуляющего народа, то на речной артерии города, на первый взгляд всё оставалось без изменений. Разве что уменьшилось количество мелких посудин, наподобие моторных лодок и катеров, оставив в этом праздничном заплыве в основном крупные суда, имеющие на борту рестораны и каюты.

Речные трамвайчики также внесли значительный вклад в перевозку веселящихся пассажиров. Вот и сейчас два таких судна, достаточно больших – с вместимостью на двести пассажиров каждый – неторопливо поднимались вверх по реке, постепенно приближаясь к самым красивым и запоминающимся видам города. Как и на остальных судах, неустанно бороздящих этой ночью речные просторы, с палубы двух экскурсионных корабликов слышалась разнообразная музыка, смех и другие подобные шумы, сопровождающие сегодня абсолютно каждый подобный маршрут. И только очень наблюдательный взгляд, ещё лучше – вооружённый биноклем, смог бы заметить некоторые странности.

Во-первых, учитывая праздник, людей прогуливающихся на верхней и открытой палубе было слишком мало. Во-вторых, среди немногочисленных женщин не было ни одного мужчины, что также было весьма странно. В третьих, у всех представительниц прекрасного пола под верхней одеждой скрывалась весьма специфичная форма, скорее соответствующая пилоту робота или МПД. Тёмно-синие обтягивающие комбинезоны, хорошо подчёркивали фигуры девушек, выделяя особо пикантные и аппетитные места, но назвать их праздничным костюмом для выхода в люди можно было с большим трудом. Пилотные ботинки на высокой и рифлёной платформе также мало походили на элегантные туфли. И последнее, если бы кто-нибудь в этот момент смог подняться на палубу, то был бы весьма удивлён, наткнувшись на серьёзные и сосредоточенные лица на фоне музыки и весёлого женского смеха. Вот только смех и гомон, сопровождающие танцевальные мелодии, производился не пассажирами, а раздавался из тех же динамиков, явно специально записанный на отдельный носитель. Однако даже внимательный взгляд сотрудниц речной полиции, чьи многочисленные катера постоянно курсировали по извилистому руслу, не в состоянии были отследить такие мельчайшие подробности. Слишком интенсивным сегодня было судоходство, и постоянное мельтешение туристических корабликов сначала в одну сторону, потом в другую вызывало у полицейских, контролирующих безопасность речного судоходства, стабильную скуку и горячее желание, чтобы этот очень длинный день поскорее закончился.

Два речных трамвайчика соблюдали между собой положенную дистанцию, неторопливо поднимаясь вверх по течению. В головном судне находилась Светлана Белезина, в данный момент бросая рассеянные взгляды из обзорного окна рубки на проплывающие мимо различные архитектурные ансамбли. Ночная подсветка добавляла волшебные штрихи старинным домам и превращала даже хорошо знакомые здания во что-то сказочное и невероятно красивое. Краем уха Света продолжала слушать бубнящую с неиссякаемым упорством свою компаньонку, которая уже больше часа рассказывала всем находящемся в рубке слушателям, какие небесные кары падут на их голову, когда судно остановит речная полиция. К слову сказать – единственным благодарным слушателем этой пессимистки был кот Васька, прописанный на кораблике с незапамятных времён. И сейчас этот безусловно один из важнейших членов экипажа устроился в соседнем кресле и, слегка прищурив глаза на своё начальство, казалось, внимал каждому слову. Время от времени Васька издавал гортанное «мяу», как бы показывая тем самым свою заинтересованность поднятой темой и заставляя хозяйку продолжать этот странный диалог. Юная глава рода Белезиных, которая в первое время после отплытия ещё поддерживала разговор своими односложными ответами, сейчас только вяло отбрехивалась, постепенно сосредотачиваясь на предстоящей операции.

Кроме кота Васьки, Светланы и её партнёрши по специфическим операциям в сфере доставки различных и большей частью незаконных товаров, в рубке находились ещё два человека. Одна женщина, капитан судна, в данный момент исполняла обязанности рулевой, а вторая, с рангом Альфы, сопровождала большой отряд штурмовиков. Сильных одарённых на двух судах было четыре десятка, из них Гордеевых там было чуть больше половины. Остальных предоставили союзники – Вяземские и Демидовы.

Буквально пятнадцать минут назад вроде бы притихшая компаньонка снова встрепенулась и с жаром стала причитать, как долго и мучительно будут умирать все находящиеся на корабле. Причиной нового витка плаксивого монолога стало огромное огненное облако, поднявшееся над городом в нескольких километрах от реки. Мощнейший взрыв, накрывший небольшой квартал, был виден далеко вокруг и вызвал заметную тревогу находящихся на корабле воительниц. Слава Богу, спутниковая связь работала без перебоев и жизненно важные данные от клана Вяземских – чьи группы рыскали по городу – были получены достаточно быстро. Один из спутников, принадлежащих клану Гордеевых, гарантировал конфиденциальность и безопасность переговоров. В том числе они получили уже более подробную информацию о происходящем в Москве. Теперь предстоящая атака на Кремль не вызывала удивления, а опасливое и неуверенное состояние сменилось на решительность и готовность покарать заговорщиков, решивших устроить смену власти, походя убрав сильных соперников и тех, кто мог бы им помешать.

Евдокия – начальница СБ рода Белезиных – при расставании у небольшого затона, где проходила погрузка доспехов, попыталась еще раз воззвать к голосу разума своей юной главы. Но Светлана осталась непреклонной и решение поучаствовать в очередной авантюре не поменяла, в то же время признаваясь самой себе, что диагноз адреналиновая наркоманка – это про неё. Всё же, долгое время лично занимаясь весьма опасными и рисковыми операциями по контрабандной транспортировке различных видов вооружения, она настолько втянулась в такую жизнь, что после вступления в клан и естественного запрета на подобную деятельность, её преследовало ощущение какой-то серьёзной потери. И потому она просто не смогла отказать себе в возможности снова пощекотать свои нервы. Хотя в этом конкретном случае всё могло закончиться не только потрёпанными нервами, но и оборванной жизнью. Светлана оправдывала своё желание тем, что вступив в клан Гордеевых, жизнь и усилия рода теперь направлены на благополучие и процветание Великого клана. И принеся присягу княгине Ольге, она теперь просто обязана оказать максимально возможную помощь своей главе, даже если об этом её никто не просил. «Но разве о таких вещах нужно просить? Раз у меня есть возможность приложить свои силы и оказаться нужной и полезной – эту возможность я должна реализовать. Разве не в этом смысл долга и принесённой клятвы верности?» – думала Светлана. И то, что Ярослава изначально не потребовала личного участия Светы вполне объяснимо. Всё-таки с момента вступления в клан прошло не очень много времени, а маленький род Белезиных не мог похвастаться наличием больших сил, способных кардинально усилить сформированный для операции отряд. Поэтому Светлана напросилась персонально, мотивируя это для окружающих желанием приглядеть за своей партнёршей по нелегальным делам, способной выкинуть неожиданный фортель.