― Вижу мальчишку, который никого не посвятил в свои планы и снова поплатился, ― холодно ответил Хеймдаль и продолжил смотреть в стену. ― Но, если государь желает спросить о душе…

― Да, я спрашиваю о душе! ― не выдержал Один. ― О душах их обоих!

Они стояли в зале, которая совсем недавно служила Одину тайным убежищем для магического сна. Вот только теперь все было совершенно не так: Один наблюдал за чужим погружением в мир теней, а не странствовал в них.

Перед Всеотцом лежали два тела. Окутанные золотистым светом, мужчина и женщина странного вида напоминали асгардских мумий. Казалось, что еще немного, и эти затаившиеся пленники плоти освободятся от магических оков и злобными духами рвануться вперед, чтобы пожрать каждую живую душу на своем пути.

Но двое живых с радостью бы приняли и такой исход: по крайней мере, было бы понятно, что делать дальше.

Когда Сиф и троица воинов привезли Локи и Тора в Асгард, радости Одина не было предела. И только потом оказалось, что домой вернулись лишь тела, а души застряли в темном Хельхейме.

― Надо было заключить с ней другую сделку, ― пробормотал Один, но, заметив осуждающе-недовольный взгляд Хеймдаля, замолчал. Говорить лишнего в присутствие хранителя Асгарда не мог даже его царь.

― Хеймдаль, направь энергию в точку, которую я сейчас задам. Сначала короткое сообщение и сразу же забор двух существ. Возражения не принимаются! ― Хеймдаль промолчал, понимая, что сейчас с Одином лучше не спорить.

Один уже нашептывал послание для приемного сына.

***

― Догадался все-таки. Всегда умным был, ― прохрипел Один, равнодушно наблюдая за кровавым пятном, расплывающемся по груди.

Локи тоже смотрел на то место, точнее, на кинжал, который с легкостью проткнул грудь лжеправителя. Смотрел и чувствовал истинное удовлетворение, которого не было уже очень давно. Магическим зрением он видел, как из раны хлещут иллюзорные частицы. Сам Один, мир вокруг и даже одежда, которую носил сейчас Локи ― все вокруг было иллюзией Хель. Но она не удерживала, не сковывала, как раньше, а значит, можно было легко уйти, прихватив с собой Тора. Только брат был здесь настоящим.

― Что-то мы загостили, госпожа, ― Локи расплылся в улыбке, подхватывая Тора на руки. ― Пора и честь знать.

Он слышал гулкий топот ног, ощущал ярость Хель, обман которой раскрыли, и видел, как созданная владычицей смерти иллюзия рассыпается на куски. Только теперь, когда все его мелкие наблюдения и недопонимания смешались с предупреждением извне, все стало на свои места.

Не было смертей молодых мужчин по всему миру, не было проблем с духами, не было попыток самоубийства и странных перепадов настроения ― все это только происки Хель, которая довольно долго подпитывалась за счет своих жертв.

Вокруг был обман. И сейчас под воздействием напора Локи и луча Хеймдаля, пробившегося через все щиты, иллюзия умирала. Локи и Тор возвращались домой.

Комментарий к Часть 8. Когда зовут домой

Простите, что снова перевернула весь сюжет с ног на голову (так было задумано, хотя сюжет сильно изменился после выхода фильма). Надеюсь, вам понравился такой вариант. Для разнообразия решила сделать ХЭ, хотя обычно у меня все умирают ;)

========== Эпилог ==========

Дворец Асгарда радостно шумел перед предстоящим пиром. Дамы обсуждали платья и последние сплетни, воины ― начищали доспехи до блеска, надеясь произвести впечатление, а из королевской кухни доносились такие ароматы, что все гурманы Девятимирья захлебнулись бы слюной.

Но не это было главной темой для обсуждения: Тор, наследный принц, вернулся из очередного странствия. Никто не знал, где он был и какую миссию выполнял, поэтому многие надеялись услышать эту захватывающую историю на праздничном пиру.

А еще злые языки судачили, что Тор обязательно начнет выяснять отношения с Локи, который подло занял место Всеотца, когда тот впал в магический сон. Кто-то ожидал публичной ругани, кто-то ― драки прямо на пиру, а некоторые даже принимали тайные ставки на то, что и когда из перечисленного произойдет.

Впрочем, ни Тор, ни Локи, ни даже Один, который никогда не опаздывал на торжественные мероприятия, не спешили показываться подданным. Придворная публика откровенно скучала.

Но тому, кто стоял на перилах уединенной дворцовой лоджии, не было дела до дворцовых дрязг. Прикрыв глаза и отринув все мирские мысли, колдун слушал, как поет ветер. Живой, не иллюзорный как прежде, он ласково обволакивал тело и, что главное, не нес никакой угрозы. Локи наслаждался этим чувством. Он был поистине свободен.

«Ты вернешься ко мне, ― зазвучал в голове слабый голос Хель. ― И тогда я высосу тебя дотла».

― Это мы еще посмотрим, ― Локи сказал это легко, а потом улыбнулся своими собственными губами: искренне и слегка агрессивно, как делал перед лицом врага, которого одурачил.

― У меня еще есть время. Смирись, ― ему показалось, что где-то совсем рядом гневно закричала женщина. Потом она резко затихла, уползая в Хельхейм.

Владычица мертвых затратила на свои реалистичные иллюзии слишком много сил и проиграла: лишилась двух живых душ, которыми планировала питаться несколько тысяч лет. А еще она лишилась притока мертвых душ. Мост Гьялларбр был разрушен не без участия Локи, и теперь злобные мертвецы не могли добраться до своей госпожи и просто исчезали под давлением времени.

Теперь Хель была неопасна.

― Хотелось бы в это верить, ― пробормотал Локи и достал из кармана зеленую ленту, которой он, будучи в теле женщины, подвязывал волосы. Как же он был счастлив, что эта вещь ему больше не понадобится. Пальцы сами разжались, позволяя ленте выскользнуть и улететь вместе с асгардским ветром.

― Это довольно символично. Как раз в твоем стиле, ― Локи не вздрогнул от слов Одина, ведь прекрасно слышал, как тот вошел в комнату. Это было привычно, и Локи искренне радовался, что снова может предугадать появление кого угодно. Факт грел душу: маг верил, что он не в иллюзии.

― Всеотец, ― наверное, Один не ожидал, что, спрыгнув с перил, Локи первым делом преклонит перед ним колено. Маг сделал это без издевки или позерства, скорее благодарно и одновременно виновато.

― Тебе не за что просить прощения, ― помолчав некоторое время, Один быстро преодолел разделявшее их расстояние и, рывком подняв приемного сына с колен, сжал его в объятиях: ― Быть в мужском обличье тебе к лицу.

― Я-то ждал хоть пары слов благодарности, а здесь на лицо намеренное напоминание о прошлом бессилии. Попахивает оскорблением, ― Локи говорил это серьезно, но Один прекрасно видел, что глаза мага смеются. И Один ловил себя на мысли, что такой Локи ему нравится.

После возвращения из иллюзорной реальности Локи практически надорвался: поспешил вернуться в собственное тело и только чудом не попал в обитель Хель. Но, даже находясь на пороге смерти, Локи улыбался. Он безумно скалился и раз за разом повторял, что больше никогда не станет женщиной.

Потом Локи затих. Провалился в некоторое подобие сна, из которого изредка пробуждался и говорил. О демоне Суртуре, о Рагнареке, о смерти Одина и мертвецах в катакомбах дворца. А еще он терял массу и, несмотря на все старания лекарей, медленно уходил из этого мира.

Зато Тор, первоначально такой же истощенный, как и Локи, встал на ноги через три дня. И первое, что он сделал, удивило окружающих. Он не заговорил с отцом, не позвал друзей, хотя знал, что те рисковали своими жизнями, чтобы вытащить его из лап смерти. Тор медленно подошел к брату, аккуратно взял его за плечи и резко тряхнул со всей силы. Голова Локи, который, несмотря на такое бесцеремонное поведение, так и не вернулся в сознание, мотнулась в сторону. Тора это абсолютно не смутило.

― Идиот, перестань вливать в меня свою энергию.

Случайные свидетели ― верные стражники и служанка ― потом клялись, что комнату на мгновение окутал зеленый дым и черное зеркало, стоящее у дальней стены, разлетелось на мелкие осколки. Локи сразу же распахнул глаза и схватился за свое лицо. Только ощупав себя, он заснул спокойным сном.