Пока они вальсировали, Тайра постоянно закусывала нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть, когда кавалер в очередной раз наступит ей на ногу. И вот, когда Тайра уже не могла терпеть это бессовестное топтание по её пальцам, Стэн предложил прогуляться, чему девушка была искренне рада.

Они вышли в зелёный сад с аккуратно подстриженными кустами и пошли по дорожке из серого камня.

— Знаете, Тайра, вы мне понравились. Думаю, что это взаимно, раз уж вы согласились подарить мне танец. Танцуете вы, кстати, так себе, но это единственный ваш недостаток, который можно и простить.

Тайра очень многое хотела на это ответить — и про сомнительность её согласия, и про то, что училась танцевать с малолетства, и что если в их паре кто-то и вальсировал неважно, то именно он, но промолчала. Девушка уже была близка к тому, чтобы сбежать от незадачливого кавалера, но решила устроить последнее, решающее испытание…

— Стэн, а вы любите читать?

— Да, могу иногда расслабиться с книжкой в руке.

Этот ответ обрадовал Тайру. Сама девушка очень любила читать, и, хотя большую часть её библиотеки составляли детективные романы Александра Миллера, но любимой книгой она считала другую, более глубокую и философскую.

— А читали ли вы роман великого русского писателя Булгакова «Мастер и Маргарита»?

— Нет. Не люблю, знаете ли, дамские любовные романы.

— А с чего вы взяли, что это любовный роман, если не читали? — замечание Стэна до глубины души задело Тайру.

— По названию понял. Это же что-то вроде «Ромео и Джульетты»? Дешёвка, одним словом.

— «Ромео и Джульетта», скорее, не о любви, а о том, что бессмысленная вражда порой приводит к непоправимым последствиям. А в «Мастере и Маргарите» любовная линия хоть и есть, но она далеко не на переднем плане.

— Просто я читаю другую литературу. Про искусство войны, например.

— У Сунь Цзы есть трактат, который так и называется, между прочим, «Искусство войны». Самый известный по теме, кстати. Не напомнишь, о чём там шла речь? — Тайра уже успела разглядеть в Стэне весьма ограниченного юношу и теперь во что бы то ни стало хотела, чтобы он вспылил, расписавшись таким образом в скудоумии. И ей это удалось:

— Ты слишком умная, мужчинам такие не нравятся.

— Ты кое-что перепутал — я умнее тебя, и это задевает твоё мужское достоинство. Ты ведь это имел ввиду?

— Ты ещё об этом пожалеешь! — сквозь зубы злобно прошипел Стэн. — Такие как ты никому не нужны. В лучшем случае ты останешься старой девой. В худшем — найдётся кто-то, кто выбьет из тебя всю дурь. Запомни мои слова.

Сжимая кулаки, Стэн быстро удалялся, а Тайра лишь хохотала ему в след.

Однако веселье оставило девушку позже, по пути домой, когда мама задала вполне ожидаемый после подобного мероприятия вопрос:

— Ну что, удалось с кем-нибудь познакомиться?

— Удалось, но это знакомство трудно назвать приятным. С ним было совершенно не о чем поговорить.

— Ну ничего, так бывает, — на губах матери заиграла ободряющая улыбка. — Ты ещё так молода и красива. Ты ещё встретишь мужчину, который полностью устроит тебя, и которого полностью устроишь ты. Просто нужно иметь терпение.

Тайра не разделяла мнения матери. Она думала о том, что Стэн может быть прав. Что, если всем мужчинам нужны лишь красивые, но ничего из себя не представляющие дурочки? Что, если она слишком многого просит? Тайра прекрасно понимала, что родители не смогут купить ей любовь понравившегося парня. Так может, стоит стать чуть менее спесивой?

Дома, в гостиной, сидел Джордж. Он тонул в мягкости кресла и читал. Тайре обложка книги в его руках показалась знакомой, но названия она разглядеть не могла.

— Что читаешь? — спросила девушка. Джордж испуганно оторвал взгляд от книги и виновато улыбнулся:

— Прости, я заходил в твою комнату, чтобы найти, что почитать.

Теперь Тайре стало ясно, отчего обложка была ей так знакома, но вот название книги оставалось для неё загадкой.

— И что именно ты взял? Не думай, я не буду ругаться, мне просто интересно, какие книги тебя интересуют.

— Взял «Мастера и Маргариту». Много о ней слышал, но до чтения всё руки не доходили.

Тайра была поражена. Только сегодня у неё состоялась некрасивая сцена из-за предвзятого отношения к этой книге, а теперь человек, о котором ей нельзя было думать, сам берёт её и, кажется, весьма ею заинтересован. Но Тайра всё же решила спросить о том, нравится Джорджу роман или нет:

— И как тебе?

— Интересное произведение. Многое непонятно — вероятно, оттого, что автор жил в другое время и в другом месте. Но, если что, какие-то объяснения можно найти в интернете, исключительно для лучшего понимания.

Тайра с восторгом смотрела на Джорджа. Она не могла поверить, что пыталась забыть этого человека, не хотела о нём думать. Теперь же она решила, что они непременно будут вместе. Да, в этом родители не смогут ей помочь, но ей и не нужна была помощь. Разве Джордж может выбрать другую? Рано или поздно он поймёт, что ему нужна только Тайра — это вопрос времени. Она же, в свою очередь, не будет говорить ему о своих чувствах, не будет никак на них намекать. Потому что настоящая леди не должна пытаться понравиться мужчине, это он должен за ней увиваться. Рано или поздно он всё поймёт и сделает, что ему должно.

========== Подслушанный разговор ==========

— Я, конечно, всё понимаю — выпускной, большой праздник, но напиваться-то так зачем? — ворчал Мишель Лавахиз на дочерей.

Натали и Алиса молчали. Обвинения отца были несправедливы хотя бы потому, что девушки выпивали исключительно с родителями. У них не были спрятаны в клатчах бутылки с крепким пойлом — они пили исключительно вино и в очень малых количествах. Проблема в том, что алкоголь их слишком быстро брал, и, если Алиса просто засыпала, то Натали было намного хуже — она переставала себя контролировать, из-за чего потом выслушивала претензии в свой адрес.

Но сегодня не дошло ни до сна под столом от Алисы, ни до танцев на том же самом столе от Натали. Сегодня они слишком быстро протрезвели.

Случилось это в тот момент, когда Ирэн нёс на руках её отец. Все вокруг говорили, что она пьяна, но сёстры знали, что это не так — Ирэн не выносила даже запаха алкоголя. В тот момент, когда большая часть выпускниц поверила в этот бред, Скарлет, Тайра и Мэри соотнесли состояние Ирэн с несчастной любовью, только Натали и Алиса понимали, что случилось что-то похуже.

Они, как и многие близнецы, хорошо чувствовали друг друга, часто у них появлялись одни и те же мысли. Сейчас они обе беспокоились об Ирэн и хотели докопаться до правды. Девушки понимали, что с ними родители это обсуждать не будут, а вот наедине — вполне возможно. Речь ведь идёт об Ирэн — талантливой девушке. Семья Лавахиз никогда не понимала позицию родителей Ирэн, осуждала их воспитание и боялась, что способности этой девушки будут зарыты в землю. Они любили Ирэн, как родную, и они совершенно точно будут обсуждать случившееся, возможно — думать, как помочь. Натали и Алисе нужно только подслушать этот разговор.

Приехав домой, девушки заперлись в комнате, чтобы обсудить свой план. Им в очередной раз пришлось удивиться тому, насколько одинаковые мысли посещают их головы. К ужину были продуманы все детали и прорепетированы все реплики…

…Тихий семейный ужин. Служанки суетятся вокруг стола, с трудом успевая вовремя подавать блюда — всё-таки у девочек вчера был выпускной, большое событие, которое стоит отметить.

— Мама, скажи слугам, чтобы не подавали мне десерт, — устало произнесла Натали. — Я устала и очень хочу спать. Сама понимаешь — всю ночь на ногах…

— Да, я, пожалуй, тоже пойду, — вторила сестре Алиса.

— Конечно, девочки, идите, — улыбнулась мать. — Надо было устроить праздничный ужин завтра. Я совсем не подумала о том, что вы можете устать.

— Ничего страшного, мам, — улыбнулась в ответ Натали.

— Да, спасибо за праздник, всё было очень вкусно, — Алиса встала и направилась в комнату, сестра поспешила за ней.