========== Пролог ==========

Величественное здание, огороженное высоким забором. Была в нём какая-то спокойная роскошь — в бежевом фасаде, в аккуратно постриженном газоне, да и в заборе, который как бы говорил проходящим мимо людям: «Глазейте, сколько хотите, но даже не мечтайте оказаться по ту сторону!»

А принадлежало всё это великолепие элитной школе-интернату. Здесь учились исключительно девочки — такие же гордые и величавые, как и их дом. Они всё делали грациозно — ходили, говорили друг с другом, даже дурачились как-то по-особенному, не так, как другие дети.

Несколько девочек сидели на высокой траве — решили устроить эдакий импровизированный пикник.

Одну из них — самую высокую, — звали Скарлет. Основным её отличием от всех остальных учащихся школы были выкрашенные в рыжий, почти в красный цвет волосы. Вообще-то в школе было запрещено красить волосы, но Скарлет всегда презирала правила, касающиеся внешнего вида. Учителя так и не смогли её переспорить и просто смирились.

Отец Скарлет — знаменитый писатель, и дочь мечтала пойти по его стопам. По сути, единственное, что она делала хорошо в плане учёбы — писала сочинения. Всё остальное давалось ей с трудом, а математику она и вовсе откровенно ненавидела.

Рядом со Скарлет сидела Ирэн — само воплощение мягкости и нежности. Но это лишь снаружи — внутри она была настоящим стоиком, эдаким универсальным солдатом. И этот стержень ярче всего проявлял себя в отношениях с родителями. Они хотели, чтобы Ирэн взяла на себя управление их бизнесом, но девушка мечтала рисовать. И у неё действительно был талант, который она не хотела закапывать в землю.

Далее, с идеально прямой спиной и вздёрнутым подбородком, сидела Тайра. У этой необыкновенно горделивой и слишком величественной даже для этого места девушки на самом деле было множество комплексов. Она считала свои длинные волосы недостаточно красивыми, голубые глаза — недостаточно яркими, кожу — недостаточно чистой, а тело — недостаточно худым. Ей всегда было мало, от этого она и торчала по несколько часов у зеркала каждый раз, когда ей позволялось выйти за стены школы — скрывала все недостатки косметикой и тщательно подбирала наряд.

Тайра была очень капризна и избалована. Во многом благодаря родителям. У них было семейное дело — юридическая контора, которую они хотели передать старшему брату Тайры, но он наотрез отказался. И когда они услышали, что дочь мечтает ей управлять, увидели, что она действительно горит этим делом, то радости их не было предела. Тайра мгновенно заняла место любимого отпрыска, на котором раньше находился предатель-брат, и была осыпана всем, о чём только мечтала. С годами её аппетиты росли, но и желание родителей угодить дочери не угасало. Хорошо это или плохо, но теперь Тайра крайне болезненно реагировала, если не могла что-то получить. К счастью, пока это были лишь мелочи, которые родители без труда устраивали.

Дальше рассказ пойдёт сразу о двух девушках — сёстрах-близнецах Натали и Алисе. Их отец был хозяином туристической фирмы, а мать — владелицей ювелирного магазина. Обе девушки же хотели рисовать, в чём родители их полностью поддерживали, организуя выставки. Однажды на такой выставке появилась картина, написанная Ирэн, что вылилось в крупный скандал между семьями, и больше родители близняшек не пытались помочь Ирэн в осуществлении её мечты.

Настало время рассказать об одном из самых неоднозначных персонажей нашего повествования — Мэри.

Эта девушка редко присоединялась к остальным в их разговорах и развлечениях, но лишь потому, что её недолюбливала Скарлет. Когда-то, года три назад, у них случился конфликт. Если коротко — у Мэри была лазейка, с помощью которой она не раз сбегала из школы на сомнительные вечеринки — собственно, поэтому она была единственной девушкой в этой компании, уже познавшей мужчину. Несколько раз Скарлет сопровождала её в таких вылазках — хотелось любви и романтики, а найти их в стенах школы было невозможно. Влюбчивой и наивной Скарлет понравился мальчик, однако он отверг её в самых грубых выражениях. А Мэри, вместо того, чтобы поддержать подругу, начала разносить про неё сплетни, натравливать других девочек, пару раз даже чуть не дошло до драки. А потом, когда прихвостни Мэри оказались ещё хуже, чем она сама, предательница решила вернуться, так, будто ничего и не было. Всего этого Скарлет простить ей не могла.

Но ещё сильнее Скарлет злилась на других своих подруг. Как они могут так мило с ней беседовать, когда ещё недавно закрывали рты ей и её прихвостням, предотвращали драки… Скарлет отказывалась это понимать. Ей говорили, что Мэри изменилась, но она не верила. Скарлет терпела Мэри только из-за того, что не хотела ругаться с остальными.

Однако сейчас все они сидели и мирно беседовали. А поговорить было о чём — совсем скоро у девочек должны были пройти выпускные экзамены, а после — и сам выпускной. Но главным событием был даже не он, а возвращение к родителям, в большой мир. По этому поводу было больше всего ожиданий:

— В общем-то, у меня уже есть какое-никакое, но имя, — задумчиво произнесла Скарлет. — Мой отец ведь из бедной семьи, образования никакого, грамотность, соответственно, тоже на нуле. Я редактировала его рукописи, и он каждую книгу посвящал мне, как незаменимому помощнику. Может, если я начну писать в тех же жанрах, что и он, меня ждёт признание. А потом уже можно и поэкспериментировать.

— Только чур мне экземпляр твоей первой книги с автографом! — сказала Тайра, фанатка книг отца Скарлет.

— Я всем подарю по экземпляру, даже не волнуйтесь об этом! — рассмеялась Скарлет в ответ.

— А у тебя какие планы, Ирэн? — взволновано спросила Натали.

— Да, может, мы сможем как-нибудь помочь? — подхватила Алиса.

— Не стоит ссорить ради меня семьи, — грустно улыбнулась Ирэн. — Я должна всего добиться сама. Только так я смогу доказать родителям, что могу сама принимать решения, в которые им не стоит вмешиваться.

— Я уверена, что у тебя всё получится! — Скарлет положила руку на плечо Ирэн, чтобы успокоить подругу.

— Дай Бог, — вновь блаженно улыбнулась Ирэн, примерная католичка.

— Как может дать что-то тот, кого нет?! — невпопад рассмеялась Мэри.

— Помолчала бы, — сквозь зубы проговорила Скарлет. Хоть она и не была верующей в привычном понимании этого слова, но очень не любила, когда оскорбляют чужое мировоззрение, каким бы оно ни было.

— Я просто пытаюсь наставить человека на путь истинный. Как она может добиться чего-то, если до сих пор верит в невидимого мужика, сидящего на небесах? Ирэн, а в Санта Клауса ты тоже веришь? — продолжала глумиться Мэри.

— Мне кажется, что ты выбрала неподходящий момент для наставлений, — всё так же сжимая зубы прошипела Скарлет.

— А мне кажется, что ты слишком груба, — встала Тайра на сторону Мэри. — Каждый имеет право на своё мнение.

— Так я это и пытаюсь сказать! — запротестовала Скарлет, но её уже никто не слушал.

Скарлет решительно не понимала отношения Тайры к Мэри. То, что Мэри сказала Ирэн — цветочки. Над Тайрой она глумилась намного сильней. Даже не глумилась — она откровенно поливала её грязью прямо в лицо. Но гордая Тайра будто не замечала этого, во всём соглашаясь с Мэри. Однако, стоило кому-то другому безобидно подшутить над её слабостями, как начинался скандал. Для Скарлет это было странно.

Стемнело, и девочки разошлись по своим комнатам, так и не помирившись. Для большинства из них эта ночь должна была стать самой обычной, но только не для Ирэн.

Переодевшись в пижаму и нырнув под одеяло, она запустила руку под подушку и достала оттуда новенький смартфон. До недавнего времени ученицам этой школы нельзя было иметь мобильных телефонов, но большинство родителей хотят иметь постоянную связь с детьми, поэтому руководство школы уступило, наложив некоторые ограничения, одним из которых был запрет на использование телефонов после отбоя. Однако, многие его нарушали — чтобы тебя не поймали, достаточно просто выключить звук, не слушать музыку, а если общаться — то посредством SMS или социальных сетей.