Доктор и вся его свита стыдливо опустили глаза. Он знал, что рано или поздно этот вопрос будет задан — самой ли Скарлет, её отцом или молодым человеком — не важно, но его обязательно об этом спросят. Но, очевидно, он не ожидал, что это случится так скоро:

— Скарлет, мы сделали всё, что могли…

Дальнейшего разговора Скарлет не помнила — очнулась она уже в своей палате. Она так никогда и не смогла понять, что это было — действие наркоза или же потеря сознания из-за пережитого шока…

========== Обман ==========

Прошло уже два месяца с тех пор, как Тайра предприняла попытку приворожить Джорджа, а их отношения так и не сдвинулись с мёртвой точки. Они всё так же сидели по вечерам в гостиной и разговаривали о прочитанных книгах — эти беседы не могли не радовать Тайру. Но это чувство счастья сходило на «нет», когда по выходным Джордж уезжал к Белле. И, похоже, их отношения не шли к расставанию, напротив — становились крепче.

Тайра чувствовала, что что-то тут нечисто. Может, она что-то сделала не так? А может, Сьюзан и вовсе её обманула? В любом случае, со Сьюзан следовало связаться, поговорить, узнать, почему так происходит.

К счастью, Сьюзан оставила Тайре свой номер — она хотела знать все подробности того, как будут строиться отношения Тайры и Джорджа, и просила позвонить ей, когда дело начнёт сдвигаться с мёртвой точки.

До этого момента Тайра не звонила Сьюзан — не было повода. По-правде говоря, его и сейчас не было, но Тайра чувствовала потребность разобраться в произошедшем.

Сьюзан довольно быстро ответила на звонок и радостно прощебетала:

— Привет, Тайра! Долго же ты мне не звонила! Наверное, во всю наслаждалась любовью Джорджа?

— В том-то и дело, что нет, — грустно вздохнула Тайра. — Уже столько времени прошло, а сдвигов никаких!

— Как это?! — удивилась Сьюзан. — А ты говорила ему о своих чувствах? Ну, может, хотя бы намекала?

— Ещё чего! — возмутилась Тайра. — Я же леди, а леди так не делают. Джордж — мужчина, вот пусть он и делает первый шаг!

— Что плохого в тонких намёках?

— А кто сказал, что я совсем не намекаю? Я с ним дружелюбна, всегда стараюсь хорошо выглядеть. Разве этого недостаточно?

— И это всё?! А как-нибудь будто случайно коснуться, например?

— Нет, это уж слишком. Я не отталкиваю его от себя, и этого достаточно.

— А всех других людей ты от себя отталкиваешь?

— Ну, не всех, конечно… Скажем так, если парень ну совсем меня не привлекает, я сразу же даю ему это понять, чётко и ясно.

— Насколько я знаю, до твоего выпускного вы долго не виделись. Джордж не знает, какой ты стала, не знает твоих предпочтений. Так откуда ему знать, что уже даже просто дружеское общение ты считаешь флиртом?

— Мне без разницы. Мог бы и догадаться. Он же мужчина!

Сьюзан несколько опешила, от чего на мгновение потеряла над собой контроль. Именно в это мгновение она и произнесла то, чего Тайра не должна была услышать:

— Значит, с тобой это не сработало…

Когда Сьюзан поняла, что сболтнула лишнего, Тайра уже ухватилась за эти слова и принялась по ниточке вытягивать из Сьюзан информацию:

— Приворот не сработал? Ты, вообще-то, говорила, что это исключено. Но даже если не сработал, то почему именно со мной? Я что, какая-то особенная?

Тайра всё продолжала одолевать Сьюзан вопросами, пока та не поняла, что её буквально загнали в угол и теперь придётся во всём признаться:

— Тайра, послушай меня. Я — не ведьма и не экстрасенс. Я — психолог по образованию. Когда мы сидели за столом, я увидела, что ты явно влюблена в Джорджа. В то же время Белла произвела на меня негативное впечатление. Ты же мне понравилась. Я просто хотела помочь вам обоим. Тебе — быть с любимым человеком, ему — понять, что совсем рядом с ним находится действительно достойная девушка.

Тайра растерялась. Она злилась и не понимала, почему всё это происходит именно с ней.

— У тебя очень странные способы помочь, — наконец произнесла она. — Почему нельзя было сразу сказать правду, посоветовать что-нибудь?

— Ты бы всё равно не послушала никаких советов. Есть такой тип людей, которые больше доверяют ведьмам, шаманам и прочим мошенникам, чем психологам. Ты как раз относишься к этому типу. К тому же, я думала, что мысль о том, что ты приворожила Джорджа, сделает тебя уверенней в себе, смелее. Но этого не произошло.

Тайра с горечью понимала, что отчасти Сьюзан права — она действительно не слушала бы советов и делала бы всё по-своему. Но какие советы могут быть, когда речь идёт о любви? Не существует единого рецепта, каждый действует так, как считает нужным!

Тайра ещё никогда в жизни не испытывала такой злости. Не зная, что ответить Сьюзан, она выпалила первое, что пришло ей в голову:

— Я расскажу всё Жану!

Тайра сама удивилась сорвавшимся с её губ словам. Неужели детская привычка искать защиты у брата всё ещё не забыта? Но, к удивлению Тайры, это произвело на Сьюзан эффект:

— Не смей! Он не простит мне, что я так подшутила над его любимой сестрой!

Тайра решила воспользоваться испугом Сьюзан:

— Расскажу, и ты меня не остановишь!

— Что, у самой в личной жизни ничего не выходит, так ты и мою решила разрушить?! — голос Сьюзан был невероятно злобным, что никак не вязалось с тем нежным образом, который в ней увидела Тайра в день первой встречи. — Ну что же, действуй. Только выслушай кое-что. Помнишь, я рассказывала тебе о бывшей девушке Жана? Так вот, в его жизни действительно были такие отношения, я ничего не придумала. И знаешь, как я вытащила его? Я призналась ему в любви. Конечно, сначала он ответил мне отказом, но я не сдавалась. Я всегда была рядом, поддерживала, заботилась, и в один прекрасный момент Жан понял, что со мной ему объективно лучше. Сначала мы встречались тайно — Жан боялся, что его девушка что-то с собой сделает, если он её бросит. Но я убедила его, что все эти угрозы — не более, чем дешёвая манипуляция. И теперь мы вместе, а та девушка, хоть и психовала в начале, но очень скоро нашла себе другого дурачка, который по сей день ведётся на её угрозы. Я была смела и упорна, и именно поэтому сейчас я счастлива. А ты… Впрочем, неважно. Возможно, мои слова что-нибудь изменят. Всё в твоих руках.

Сьюзан бросила трубку, оставив Тайру в тяжёлых раздумьях.

В глубине души Тайра понимала, что в словах Сьюзан есть рациональное зерно. Но её злость заглушила голос разума.

Да, у Сьюзан с Жаном всё сложилось хорошо. Но каковы шансы, что у Тайры с Джорджем всё будет так же? Вариантов великое множество, и один хуже предыдущего — Джордж может рассказать о признании Тайры Белле или родителям — и неизвестно ещё, что хуже, — из-за излишней настойчивости он может свести любое общение к минимуму. И, что самое худшее — он может воспользоваться её чувствами, манипулировать ей, а потом бросить, наигравшись.

Да и вообще — бегать за парнем слишком унизительно для леди!

Тайра решила, что во что бы то ни стало будет с Джорджем, но будет действовать не так, как насоветовала ей Сьюзан, а так, как сама считает нужным. Она должна доказать Сьюзан, что её сценарий — не единственный возможный. В конце концов, Джордж — не дурак, когда-нибудь он поймёт, что Белла — ничем не примечательная пустышка, а Тайра — настоящая леди и приятный собеседник. Конечно же, он сможет сделать правильный выбор. Просто ему для этого нужно время, просто Тайре нужно немного подождать…

========== Семейные разногласия ==========

В доме семьи Нильсон скандалы случались не часто, но уж если случались, то их слышала вся округа. Так было и в этот раз.

Жак, уже в уличной обуви, топтался у порога и выслушивал крики матери:

— Ты никуда не поедешь! Сейчас же позвони ей и скажи, что между вами всё кончено!

— Мам, ты представляешь, как ей сейчас плохо?! Я не могу даже подумать о том, чтобы бросить её в такой ситуации! Я вообще никогда не хочу её бросать!

— Жак, Скарлет не может иметь детей! Ты хоть понимаешь, что это значит?!