— А ты, главное, напиши, — ободряюще улыбнулась Тайра. — А я поговорю с родителями. Остальное оставь им.

— Спасибо, девочки, — Ирэн потихоньку начала успокаиваться. — И что бы я без вас делала?

Они долго сидели, обнявшись. Когда Ирэн уже совсем успокоилась, в дверь позвонили. Теперь это никого не удивило — был уже вечер, и ожидали Натали, Алису и Мэри. Только Скарлет слегка нахмурилась — она знала, что Мэри должна придти, но до последнего не хотела её видеть.

Теперь в комнате было слишком тесно, и девушки вышли на улицу, к бассейну. Собираясь плавать, Скарлет неохотно собирала волосы в хвост, открывая выбритые виски. После того разговора с отцом она всячески пыталась скрыть их. Ей казалось, что мама их видит и расстраивается. Скарлет не знала, смотрит ли мама на неё с небес, или стоит за плечом, как ангел-хранитель, но в том, что она всё видит, была уверена.

Когда Скарлет наплавалась в тёплой воде и вышла к подругам, она услышала надрывный плач Ирэн и громкую ссору остальных девушек:

— Вы даже не знали, что это случилось, а мы днями и ночами думали, как ей помочь! — это кричала Натали.

_ да, вы знали, вы думали, но сделали ли вы хоть что-то?! Нет! Да, я узнала только сегодня, но я уже готова помочь! — негодовала Тайра.

— О, а вот и виновница торжества! — заметила Мэри приближающуюся Скарлет и гадко улыбнулась. — К Тайре претензий быть не должно, а вот к Скарлет! Именно ты довела Ирэн до истерики своими бреднями о большой и чистой. Да-да, Тайра и Ирэн нам всё рассказали! Я одного не понимаю — зачем вводить в заблуждение несчастную девочку? Да, с ней случилось страшное, но это происшествие могло вложить ей в голову одну неоспоримую истину — любви нет!

— Во-первых, — Скарлет пыталась говорить как можно спокойнее. — Когда я рассказывала об этом, я ещё не знала, что с Ирэн случилось на выпускном. Если бы знала — промолчала бы. Во-вторых, сейчас именно ты доводишь её до истерики. А в-третьих — эта твоя неоспоримая истина не такая уж неоспоримая.

— Хорошо, возможно, с последним я преувеличила. Любовь, быть может, и есть. Но она — рудимент, не нужный разумным людям. Впрочем, неудивительно, что ты так свято в неё веришь и проповедуешь другим эту никчёмную религию — таким как ты, людям с дурной кровью, только это и остаётся.

Если бы в тот момент Ирэн не схватила Скарлет за руку, а Тайра — за плечи, то она непременно ударила бы Мэри. Она дёрнулась к ней только с этой целью, ей как никогда хотелось испортить личико этой красотке.

Скарлет всегда очень болезненно реагировала на любые разговоры о своём происхождении — ей мерещилось, что таким образом хотят оскорбить её родителей, унизить отца и очернить память о матери. Мэри прекрасно об этом знала и частенько пользовалась, чтобы развлечься.

— Ну вот, — фальшиво улыбнулась Мэри. — Ты лезешь в драку, хочешь замарать свои руки. Что это, как не дурная наследственность?

— Мои родители любили друг друга, отец до сих пор любит! — беспомощно взвизгнула Скарлет.

— Хватит, Скарлет, — прошептала Тайра. — Пусть Мэри считает так, пусть у неё так и получается. А у тебя будет иначе. Каждому по вере его…

— Действительно, Скарлет, прости её, — вторила Тайре Ирэн. — В одном Мэри точно не права — не ты виновата в той истерике. Рано или поздно мне должно было сорвать крышу. Ты не виновата в том, что со мной это случилось. Ты достойна любви и счастья.

— Романтики… — закатила глаза Мэри.

— А я вот вынуждена согласиться с Мэри, — произнесла Натали. — Думаю, моя сестра тоже.

— Да, — кивнула Алиса. — Ну кто сейчас вступает в брак по любви? Счастливые отношения не должны обуславливаться всплеском гормонов, их нужно долго и кропотливо выстраивать. Так что ты, Скарлет, не должна никого вводить в заблуждение, и тем более человека, который уже обжёгся.

Скарлет не могла поверить в предательство Алисы и Натали. Да, это было именно предательство. При этом поддержка Тайры, которая до этого всегда была на стороне Мэри, её не удивляла и не радовала — это было предсказуемо. Теперь Тайра и сама была влюблена, а какой нормальный человек станет отрицать чувство, которое сам испытывает?!

— Мои родители женились по любви! — Скарлет не могла так легко отступить.

— Ты же знаешь, что я отвечу тебе на это, — с лица Мэри не сходила омерзительная ухмылочка.

— Хватит! — вмешалась Ирэн, на ресницах которой теперь вновь блестели слёзы. — Если вы сейчас же не прекратите, то я уйду прямо сейчас, и плевать, что ночь, и плевать, что опасно! Если даже вы не можете меня поддержать, то не лучше ли мне попасть в лапы к психопату, который убьёт меня?!

Эти слова мгновенно остановили ссору. Ирэн вновь плакала, и теперь не было смысла сваливать вину на окружающих — виноваты были все. Мэри затеяла скандал, Скарлет поддалась на провокацию, Натали и Алиса подначивали Скарлет, Тайра не остановила всё это безобразие… Каждая была виновата по-своему.

Но теперь разговор не клеился, никому не хотелось развлекаться.Всем было неловко. Успокоившись, Ирэн сказала, что хочет спать, и остальные согласились, решив, что это единственный выход из ситуации.

Очень скоро все заснули. Все, кроме Мэри и Скарлет, которым по настоянию Ирэн пришлось лечь рядом.

У Мэри под подушкой тихонько запищал телефон. Она долго всматривалась в экран, прищурившись от яркого света, пока не прошептала:

— Вот урод!

Скарлет подумала было, что Мэри разговаривает сама с собой, но свет от экрана телефона Мэри ослепил и её. Привыкнув к нему, она смогла прочитать:

«Я знаю, что не с какими ты не с подружками, а если и с подружками, то с такими же давалками, как и ты. Вас там небось уже по третьему кругу пустили, вы…» — далее в сообщение шли настолько грубые слова, что Скарлет не могла произнести их даже мысленно.

Скарлет не понимала, завела ли Мэри этот разговор просто потому, что ей необходимо было выговориться, или же она хотела таким образом наладить контакт, но, в любом случае, промолчать с её стороны было бы невежливо, да и любопытство мучило:

— Кто же пишет тебе такие гадости?

— Ларри.

Услышав это имя, Скарлет поморщилась. Она знала Ларри, и он ей никогда не нравился — слишком уж грубый и самоуверенный. А теперь Мэри, очевидно, встречалась с ним, что неудивительно — они стоят друг друга.

— И вот таких отношений ты желаешь всем? — Скарлет не могла не поддеть заклятую подругу.

— Такого я никому не желаю. Но всё это — результат моей глупости. У нас была договорённость, он спросил меня об условиях с моей стороны, но я промолчала. Я не думала, что он станет контролировать каждый мой шаг и оскорблять! Но я по-прежнему считаю, что любовь, если она не существует, — недостаточное основание для заключения брака. Расчёт и договор надёжнее.

— Мэри, ты не права…

— Давай не будем, Скарлет. Мы всё равно не переубедим друг друга, только перебудим всех.

— А вот здесь ты, пожалуй, права. Не будем ссориться. Мы должны немного попритворяться друзьями… Ради Ирэн.

— Ради Ирэн, — повторила Мэри за Скарлет.

Девушки улыбнулись друг другу так, как уже давно не улыбались, закрыли глаза и крепко заснули.

========== Ревность ==========

Утром Тайра проводила гостей и начала собираться на фитнес — на сегодня было назначено первое занятие. Ей хотелось остаться дома, чтобы дождаться Джорджа, хотелось как можно раньше его увидеть, но было нельзя — во-первых, занятия фитнесом — не её каприз, это нужно для дела, а во-вторых — пусть знает, что у неё есть другие дела, кроме как сидеть с ним в гостиной по вечерам и обсуждать книги.

…Тайра возвращалась домой, мечтая поскорее лечь на мягкую постель. Она никогда не отличалась повышенной активностью, мало двигалась, и теперь это дало о себе знать — всё тело болело, а мышцы, непривыкшие к таким нагрузкам, требовали отдыха.

Войдя в дом, Тайра увидела две пары обуви — мужские ботинки, явно принадлежавшие Джорджу, и туфли-лодочки, видимо, Беллы.Тайре, конечно, хотелось как можно быстрее увидеть Джорджа, но она настолько устала, что решила отложить это на вечер.