И вмиг из сердца Ольги ушла тревога, из головы исчезли воспоминания о сне, ум заработал холодно и расчётливо. Это во сне она оставалась молоденькой плесковской боярышней, не сталкивавшейся доселе с окружавшей её суровой жизнью, а наяву она была умудрённой житейским опытом, постигшей все хитросплетения борьбы за власть великой княгиней, способной не только выдержать и устоять под любым ударом судьбы, но и обратить его себе на пользу. Услышав этот шум на лестнице, Ольга уже нисколько не сомневалась, что увиденный ею сон был вещим. С какой целью могли идти к ней глубокой ночью воеводы, среди которых она уже смогла различить голоса Ратибора и Свенельда? Сообщить ей о каком-либо неотложном державном деле? Но даже самое спешное из них вполне может подождать до утра. Обрадовать её вестью о возвращении из древлянских земель мужа? Но из полюдья ещё никто на памяти Ольги не возвращался далеко за полночь, к тому же о своём прибытии Игорь при желании мог известить её лично, а не через посторонних лиц. Нет, в столь неурочный час воеводы могли оказаться в её покоях с одной-единственной целью — известием о смерти великого князя.
Дверь распахнулась, и в свете факела в руках воеводы Свенельда Ольга увидела военачальников Игоревой дружины. Они остановились на пороге опочивальни, лишь главный воевода Ратибор сделал два шага к Ольге.
— Прости, великая княгиня, что тревожим ночью. И ещё раз прости за весть, с коей явились.
Ратибор отступил в сторону, и на его месте тут же вырос другой воевода. Едва взглянув на него, Ольга почувствовала, как у неё от волнения пересохло во рту, а в висках гулкими молоточками застучала кровь. Перед ней стоял Микула. Одежда на нём была порвана и испачкана, сапоги доверху в схваченном ночным морозцем болотном месиве, на пробитой кольчуге засохшие брызги крови. Его лицо было чёрным от усталости, взгляд под нахмуренными бровями суров, грудь шумно, словно кузнечные меха, вздымалась. Отчего Микула здесь, в её опочивальне? Хочет сообщить о бое с древлянами, из которого вышел живым? Но если удалось спастись ему, с таким же успехом мог уцелеть и великий князь, за безопасность которого головой отвечали Микула с Рогдаем и их дружинники? Возможно, Игорь тоже ранен, и Микула намерен поставить Ольгу в известность об этом? Что ж, во власти Всевышнего или сразу взять её мужа к себе, или даровать ему, раненному, ещё несколько дней жизни перед уходом в мир иной.
— Недобрую весть принёс я, великая княгиня, — глухо произнёс Микула, опуская глаза под вопросительным взглядом Ольги. — Не стало у Русской земли хозяина-владыки, осиротела она. Осталась без мужа и ты.
Сбылось предсказание, услышанное Ольгой в Холодном овраге от старого вещуна и юной ведьмочки! Свершилось то, о чём она столько мечтала и к чему так стремилась, — она стала полновластной правительницей Руси! Стала, но смогут ли смириться с этим те, кто сам намерен занять стол великих киевских князей или не желает видеть на нём её, женщину и христианку. Поэтому никоим образом нельзя зримо являть воеводам свои истинные чувства. Что бы они ни думали о ней и как бы ни относились, собирались быть в предстоящей борьбе за великокняжескую власть её союзниками или противниками, сейчас она для них прежде всего вдова, потерявшая мужа и отца своего ребёнка.
— Где Игорь? — тихо спросила Ольга.
— Великий князь и сопровождавшие его в Древлянскую землю воины легли под древлянскими мечами. Теперь ты владычица земли Русской, ибо так велел перед смертью твой муж, — ответил Микула. — Покуда княжич Святослав не возмужает, тебе быть хозяйкой Руси.
Какое-то время, будто осмысливая услышанное и приходя в себя от печальной вести, Ольга молчала. Да и что она могла сделать иное? Рыдать, рвать на голове волосы или, разыгрывая неутешное горе, кататься с воплями по полу и колотиться о стену опочивальни? Но даже соверши она нечто подобное, ни один из пришедших воевод, хорошо знавших Ольгу, не поверил бы в искренность её поступка. Посему довольно быть просто вдовой, пора великой княгине согласно предсмертной воле Игоря становиться правительницей.
Ольга с недобрым прищуром глянула на Микулу.
— Великий князь убит, в бою полегли его воины, сложил голову твой побратим воевода Рогдай. Отчего жив ты, которому надлежало блюсти жизнь Игоря?
Свенельд с факелом стоял позади Микулы, но даже в полутьме было видно, как вспыхнуло от обиды лицо воеводы.
— Такова была воля великого князя. Древляне обещали сберечь одному из нас жизнь, чтобы тот доставил в Киев весть о случившемся. И твой муж остановил свой выбор на мне.
Но не для того, чтобы я стал вестником горя и призывал к скорби о нём, а чтобы как можно скорее восторжествовала святая месть. Я, побратим Игоря, дал ему в том клятву-роту и, клянусь Перуном, сдержу её.
Слушая Микулу, Ольга внимательно следила за поведением стоявших у порога опочивальни воевод. Те вели себя вполне спокойно, хотя именно они в первую очередь должны были осудить и заклеймить позором того, кто не смог сберечь великого князя и остался единственным живым в бою, где до последнего человека погибли его товарищи. Значит, в спасении Микулы не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Перед приходом к Ольге воеводы наверняка расспрашивали его о случившемся и не обнаружили в поступках Микулы в бою с древлянами ничего предосудительного. Они не лишили его, как труса или предателя, оружия и явились с ним в опочивальню к великой княгине как с равным себе.
Выходит, она поторопилась, решив на скорую руку разделаться с последним из трёх ближайших другов-побратимов Игоря, бывших некогда и её ближайшими сподвижниками и помощниками, а после принятия ею христианства превратившихся для неё едва ли не в злейших и опасных недругов. Пользуясь полнейшим доверием Игоря, они слышали от него много того, чего не следовало знать посторонним, вынужденная прибегать к их услугам, Ольга поневоле посвятила их в дела, которые должны были оставаться тайной для всех, кроме неё и священника Григория. Воевода Олег погиб в Арране, Рогдай навсегда остался в древлянских болотах-хлябях, но Микула ещё жив и представляет для неё ничуть не меньшую опасность, чем прежде вся тройка дружков. Однако не лучше ли вначале поговорить с Микулой о всех событиях в Древлянской земле, а потом уже делать вывод, можно ли обвинить его в смерти великого князя?
— Воевода, я не знаю всего, что произошло между великим князем и древлянами, может, оттого и сужу тебя слишком строго, — примирительным тоном сказала Ольга. — Расскажи о последних днях Игоря, возможно, ты ни в чём не заслуживаешь упрёка.
— Великая княгиня, воевода Ярополк, прибывший в Киев с собранной на полюдье данью, известил тебя, для чего твой муж вновь отправился к древлянам?
— Он сказал об этом мне и главному воеводе Ратибору.
— Узнав, зачем мы прибыли, древлянский князь Мал в тот же вечер собрал на совет своих бояр и воевод и утром известил великого князя, что они решили собрать дань за год вперёд. Действительно, древляне стали выполнять своё слово, а Мал с воеводами даже начал помогать нам, посещая самые глухие лесные селища. Но мы не знали главного: на совете древляне замыслили убить великого князя и избавиться от власти Киева, а мнимую покорность выразили для того, чтобы усыпить нашу бдительность и получить время для сбора дружины, разбросанной вокруг Искоростеня по весям, и устройства засады, чтобы с наименьшими для себя потерями уничтожить нашу дружину. Отправившись однажды к погосту за обозом с якобы собранной для нас князем Малом данью, мы угодили в ловушку. Что такое древлянские леса и болота, особенно в пору распутицы, и как легко устроить в них западню, знают все воеводы, и никто, думаю, не сможет осудить ни великого князя, ни нас с Рогдаем зато, что позволили заманить себя в неё...
— Знаем, Микула, и древлянские чащобы, и как не любят древлянские князья своих более удачливых соседей-полян, — ответил за всех воевод Ратибор.
— Я не была в Древлянской земле, зато хорошо знакома с вероломством их князей, — заметила Ольга. — Продолжай, воевода.
