— А что ещё он сказал? — не унимался Локи. В общем-то, ничего катастрофичного Фандрал не увидел. Да, целовались. Да, Локи выходил из купальни, когда Тор пребывал в его комнате. Куда больше на этот счёт знал Хеймдаль. Ходил ли к нему Один? Вот это вопрос.

— Он видел, как вы целуетесь, — вздохнул царь, сам, видимо, ощущая себя нелепо, произнося это вслух. — Было такое?

— Ещё и не то было, — покивал Локи, он искоса посмотрел на Тора. Можно было и соврать, но какой смысл? — Ну, разумеется, я околдовал Тора, как же иначе. Я же коварный ётун…

— Локи, — предупредительно попросил старший. — Не начинай утренний разговор. Отец…

— Говорить буду я! — повысил голос Один и взглянул на Локи. Слова ему дались тяжело, он сжал кулаки, однако всё надо было выяснить до конца. — Тор насильничал?

— Нет, — ответил маг, не пряча взгляда, и в словах его не было фальши. — Я этого хотел, он этого хотел, не было насилия. И, к слову сказать, от того, что мы с Тором трахались, он не растерял свои воинские способности. Как видишь сам, выдержка страдает как и прежде, в общем и целом ничего не изменилось. Всё так же мне не доверяет.

Один вздохнул и отмахнулся как от назойливой мухи. Этого ему было достаточно. Пора бы привыкнуть к тому, что в последнее время происходят невероятные и непредсказуемые вещи. Допустимо ли поощрять это? Один не желал копаться в чужих головах, тем более что не произошло ничего непоправимого. Они даже не кровные братья.

— Идите оба отсюда.

Но принцы и не думали впопыхах бежать из кабинета отца как маленькие дети, которым пообещали простить за их глупые шалости, наоборот, они и с места не сдвинулись.

— Что ещё? — нетерпеливо вопрошал царь. — Я всё сказал.

— Вообще-то не всё, — не унимался Лофт. — Чего-то определённо не хватает: нравоучений, проклятий, угроз. В мой адрес, разумеется.

— Меня это не касается, — отрезал Один. — Ещё не хватало мне учить вас с кем спать, а с кем нет. Взрослые уже, сами разбирайтесь.

— Мудрые слова, — Лофт улыбнулся.

— Идите уже! — громыхнул всеотец. И в этот раз братья не стали задерживаться.

***

— Я убью его! — заявил Тор, как только братья выбрались на улицу. Локи рассмеялся в голос, громовник скосил на него хмурый взгляд. — Ты не веришь, что я убью его?

На самом деле Тор был готов переломать заботливому другу все кости за такое предательство. Его вообще не должно касаться, с кем громовник спит. Какое его дело? Даже если Одинсон спит с собственным братом.

— Разумеется, нет, — всплеснул руками развеселившийся маг. — Не трать силы, есть дела поважнее.

День клонился к закату, Локи вдохнул горячий воздух полной грудью. Громовник схватил его за руку и резко повернул к себе, во взгляде громовника читалось нетерпение, злость. Они стояли посреди пустующей тренировочной площадки и молча смотрели друг другу в глаза.

— Ну что, снова? — улыбнулся маг. — Будим теперь везде и всюду демонстративно целоваться?

— Отец простил тебя? Это не ссылка? — торопливо произнёс Тор, всё ещё не до конца веря благосклонности царя. — Почему ты не сказал мне? Из-за моей реакции? А как я должен был реагировать?

— Успокойся ты! — воскликнул маг, выдёргивая руку из хватки брата. — Это не ссылка, но я должен идти один. Когда ты вернешься, я уже буду здесь, в Асгарде.

— Локи, я не врал про сон, — младший принц насмешливо хмыкнул. — Это правда, почему ты мне не веришь?

— А ты мне часто веришь? — с издёвкой бросил маг.

— Просто береги себя, слышишь? Я не хочу, чтобы кто-то отнял тебя у меня.

***

Всё утро под принцев подгоняли доспехи, что было довольно затруднительно. Громовника еле впихнули в металлические латы, поверх закрепили алую мантию, с Лофтом было проще, его одежды расставили, добавили металла и кожи там, где требовалось, на плечах красовалась тёплая шкура с золотой застёжкой.

Ближе к полудню Тор отправился в Мидгард, а Локи - в Ётунхейм.

Их прощание выдалось довольно сдержанным, Одинсон крепко обнял брата, который вчера ночью еле уговорил его подарить ему «сувенир» на память о лучших временах. Прядь волос. Ещё до того, как они повалились в постель, Лофт вытребовал своё, и громовник позволил срезать золотистую прядь со своей головы, которую Локи тут же заплёл в косичку. А после соития маг взял несколько капель спермы громовника и потребовал пару капель крови, принадлежащей старшему брату. Ётуну невозможно было отказать. Так что своего он всё равно добился. Уходя в Ётунхейм, маг завернул сувенир в зелёную ткань и, скрепив её несколькими стежками красных ниток, повесил на чёрный жгут, что теперь висел на шее младшего. Разумеется, Лофт не объяснил, для чего все эти приготовления, Тор заранее знал, что брат не ответит, и дальнейшие расспросы прекратил.

***

Ётунхейм встретил Локи холодным порывистым ветром. Хеймдаль отправил его непосредственно к горам, возле которых и стоял Железный лес. Ледяной и неприступный как вечная мерзлота. Высоченные деревья тянулись к пасмурному небу, стволы не были слишком крупными и издали напоминали лес кольев, кроны не пушистые, ветви мелкие, но покрытые колючими сосульками, опасно свисающими над головой. От ветров деревья раскачивались, и сосульки пиками падали вниз. Лофт обернулся, осмотрелся. Высокие снежные горы, под ногами холодный покров, в котором маг утонул по самые икры. К счастью, обувь была тёплой, и дискомфорта он не ощущал. Лофт задумался на миг, наблюдают ли за ним? Хеймдаль точно должен его видеть. Видят ли его ведьмы? Маг вздохнул и уверенно двинулся вперёд, подходя к лесу, он размышлял о том, стоит ли укрыть себя защитным щитом, или это будет выглядеть как неуважение. Принц решил оказать свою открытость и не стал использовать защитные заклинания. В конце концов, он пришёл поговорить.

Лофт оказался под опасными кронами и затаился, за его спиной свистел ветер, но порыв не сбил ни одной сосульки. Маг не знал, куда ему следует идти, он никогда прежде здесь не бывал. Поэтому просто шёл вперёд бездумно, не вмешивая логику и разум, наугад. Лес принял его в свои объятия и сомкнул их, как охотничий капкан сжимает свою жертву. Принц обернулся и увидел за спиной плотно сомкнувшиеся стволы деревьев. Обратно дороги не было, только вперёд. Ётун пробирался между стволами деревьев, не рискуя смотреть вверх. Наконец, он заметил мелькнувший вдали золотой огонёк. Не может быть! Маг присмотрелся. Может, показалось? Лофт прижался к одному из деревьев, будто усталый путник, казалось, он бродит здесь уже добрые пару часов. А может и больше. Огонёк снова мелькнул в отдалении, и маг решительно сменил курс, направившись в ту сторону, где видел озорного солнечного зайчика. Каково было его удивление, когда он внезапно словно в воду рухнул, упав на колени, перед глазами странника открылась пещера. Точнее, он сам был в её устье. Обернувшись, маг увидел зеркальный поток, похожий на жидкое стекло, — портал.

Маг поднялся во весь рост, вскинул голову, озадаченно осматриваясь. Судя по всему, здесь жили великаны. Пещера в два раза превосходила его в росте. Свет падал из портала, выходящего в лес, а в глубине пещеры была темнота. Маг щелкнул пальцами, послышался скрежет металла, и на ладони его образовался огонек, который через миг разросся в пламя, разливаясь по металлу ладони, заменяя факел. Маг двинулся вперёд, освещая себе путь. И минут через пять услышал разноголосье впереди.

— И кто же у нас в гостях сегодня? — раздался скрежет чужого голоса, тени впереди свидетельствовали о том, что где-то горело пламя, и Лофт уверенно затушил огонь и прошёл вперёд, пещера раздвинулась в размерах.

— Меня зовут Локи, — произнёс маг, неуверенно окидывая взглядом трёх синекожих женщин с длинными чёрными волосами и красными глазами, облачёнными в скромные доспехи и набедренные повязки. Судя по всему, они были ведьмами и жили здесь вдали от других своих собратьев.

Две великанши удивлённо переглянулись, пока маг быстрым взглядом окинул их обитель: высокие стулья, стол, очаг, множество полок на выступах камней, чан с водой и ещё несколько провалов в стенах, откуда на мага смотрела тьма.