— Вы знаете столько, сколько требуется, — раздражённо буркнул Роджерс.
— Постой-ка, — Тони нахмурился. — У тебя есть какие-то секреты от нас?
— Есть, у вас нет уровня доступа «красный код», — спокойно отозвался капитан, потирая переносицу.
— Ах, вот как, — Старк злорадно рассмеялся и немедленно скрылся в своей лаборатории.
Романова и Беннер проводили его взглядами.
— А я думала, у нас команда, — спокойно отозвалась Наташа.
— Фьюри настаивает на секретности, на него давит начальство. Я могу сказать лишь то, что это секретная операция, и на меня тоже давят, — вздохнул Роджерс. — Скажем так, я тоже не особо в восторге от подобной ситуации, но согласен, что Локи может быть опасен. Нужен контроль.
Стив Роджерс был капитаном спецгруппы, которую именовали инициативой «Мстители». Группа обладала сверхполномочиями и занималась особыми делами, не имеющими отношения к банальным правонарушениям. Организация, именующая себя ЩИТ, являлась отдельной от правительства, хотя по некоторым декретам и подчинялась правительству США, но в основном они занимали отстраненную позицию. Их интересовали вопросы вселенского масштаба, то, о чём простым смертным лучше не знать, чтобы жить спокойно. В рядах ЩИТа значилась огромная сеть агентов, это были специалисты высшего класса: военные, шпионы, учёные, группы быстрого реагирования и «агенты с привилегиями» — уникальные личностные ресурсы, которые порой делали больше, чем вся огромная сеть. Быть лидером такой спецгруппы как «Мстители» - задача приоритетная и очень ответственная, Роджерс как никто другой подходил для этой роли, бывший военный, он с достоинством носил форму и не скрывал своей принадлежности к армии. Стив выступал как официальное лицо, налаживая контакт с гонщиком, но понимания они так и не достигли.
Положа руку на сердце, Стив не был полностью уверен в том, что стоит выводить Локи из себя, жертвуя безопасностью его любовника и всеобщего кумира Джеймса Ханта, Фьюри и тот не очень-то радовался приказу сверху, пока босс какими-то своими методами отсрочивал проведение операции, но ясно дал понять, что это неизбежно.
Роджерс решил подготовить почву, но вышло у него плохо, Тони его план раскусил, и не смотри, что балагур, его гениальность никто ещё не отменял. Старк всё разложил по полочкам, и Беннер, кажется, теперь не испытывал восторга от плана Стива. Наташа сохраняла некоторый нейтралитет, но всё это напускное, она тоже против. Единогласно — все против. Эти ребята и приказа не послушают, на то они и агенты с привилегиями. Тони — птица вольная, богач, судя по уровню интеллекта, он с другой планеты, и нет для него запретов и преград. Это не Старк просился в ЩИТ, а ЩИТ его умолял войти в состав группы. Помимо работы в ЩИТе Старк занимался бизнесом, унаследованным от отца, в свободное от работы время развлекался, у него было удивительное по своей структуре свойство, он всегда воплощал свои проекты в жизнь. Словно по мановению волшебной палочки. Если ему что-то нужно, он из-под земли достанет. В «Stark Industries» работали лучшие мировые специалисты, Тони мог просто взять на работу парня с улицы, точно зная, что именно этот незнакомец ему и нужен. С Беннером дела обстояли иным образом, он предпочитал скромное место, быть в тени и не вмешиваться, специалист не хуже Старка, но его решения порой зависят от мнения большинства или, как в данном случае, от мнения компетентного, знающего человека, коим и выступил Тони. Он сказал своё веское слово.
Чёрная вдова и Сокол, как его именовали из-за зоркости зрения, обычно в своих решениях были едины, что тут скажешь, — шпионы, в ЩИТЕ это был лучший тандем. Их отправляли в ряду первых, если задачи являлись сверхприоритетными. Вот и сейчас Романова держится золотой середины, но Роджерс не сомневался, она всегда может быстро изменить своё мнение.
— Я не стану пока докладывать Фьюри о вашем решении, о неучастии в операции, — снова заговорил Роджерс после продолжительной паузы. — Потянем время.
— Ты тоже от этого не в восторге? — поинтересовалась Наташа.
Стив положительно кинул, но ответил иначе:
— Но приказы не обсуждают, их выполняют.
— Только не я, — Старк снова озарил скромную обитель агентов своим непревзойдённым гением. — И я тут подумал, что мне нужен отдых. О том, что у меня намечаются выходные, я сообщу Фьюри сам.
— Тони, подожди, — всполошился Роджерс. — Ты не можешь просто взять и уехать!
— Могу, Стив, я как раз могу, — опасно сощурился инженер. — К тому же в операции по убийству моего любимого пилота Формулы я всё равно участвовать не стану.
Пару месяцев назад Тони Старк начал подозревать, что с организацией ЩИТ, на которую он сейчас работает, не всё так гладко, как ему казалось, когда он вступал в ряды. Однако этой информацией он не поделился ни с кем, следовало понять, кому стоит доверять, а кому нет. Сейчас ему начинало казаться, что Роджерсу эту тайну доверить нельзя. Лучшее, что он может сейчас сделать, — просто уйти. О вздорном характере богатенького сынка знали все и вся, его каверзные выходки стали выглядеть обыденно и не вызывали подозрения. Тони бросил на прощание: «Всем пока!» и удалился, оставляя за спиной возмущённого Роджерса и вполне спокойных Беннера и Романову. Тони заглянул к шефу, но оказалось, что его не было на месте, в кресле начальника сидел Энтони Палмер, так сообщила секретарь. Гений включил всё своё обаяние, чтобы вызнать у симпатичной секретарши все, что она знает. Марисса поведала, что Фьюри вызвали «сверху», а вместо него прибыл Палмер и по-хозяйски расположился в кабинете босса. Тони поблагодарил и попросил не говорить о его визите, Марисса кивнула, одарила очаровательной улыбкой, — Старк нравился женщинам, слава богу, сейчас ему это очень пригодилось.
Что-то явно было не так, если Палмер просто занял место Фьюри, а босс ничего даже не сообщил своей самой главной команде. Это было уже слишком подозрительно. Как бы Тони не уверял себя, что он не командный игрок, но сейчас ему просто необходимо сообщить о своих подозрениях Наташе и Брюсу, на счёт Роджерса ещё были сомнения. Тони решил снова наведаться в их штаб, но решил использовать обходной путь — спуститься по лестнице, где его и встретила доктор Фостер. У них была отдельная история знакомства, с первой минуты Старк невзлюбил эту выскочку. Она поднималась по лестнице в своём белом халате, волосы забраны в хвост, деловая и самоуверенная как всегда.
«И угораздило же на неё нарваться!», — возмущённо подумал инженер.
— О! Мистер Старк, — улыбнулась доктор, останавливаясь на лестнице, не позволяя пройти мимо, она перегородила проход. Благодушие на её лице было таким напускным, с одной стороны она производила впечатление хрупкой девушки, которой нужен герой, что укроет её своим телом от взрыва, с другой она походила на расчётливую стерву, такая ни перед чем не остановится, каковы бы ни были её цели.
— Я спешу, — грубо ответил гений, у него нет ни времени, ни желания разговаривать с Джейн, даже если это будет выглядеть грубо. По легенде, которая ходит в рядах агентов, он просто обязан не пропускать ни одной юбки, впрочем, это только легенда, и Джейн Фостер это вообще не касается.
— Будет вам, — отмахнулась она, Тони скривился, остановился, Джейн держала обе руки в карманах халата, хотя обычно она любила жестикулировать, видимо, полагала, что так её речи выглядят более убедительно. — Тони, ну правда, мы всё время с вами ссоримся, может, хватит уже?
Вторая странность за день: Джейн кокетничает? Вот это нечто из разряда нереального, она всегда была похожа на овчарку, которая вечно лает, чем и раздражала многих, по поводу и без доктор доказывала свою правоту, споря в частности и со Старком.
— Может и хватит, — кивнул Старк, натянуто улыбаясь. — Поболтаем в другой раз, я спешу.
— Конечно, — тут же согласилась Фостер и чуть отодвинулась, позволяя Тони пройти, он уже было успел обрадоваться, прошёл мимо, и, когда уже Джейн оказалась у него за спиной, он боковым зрением зацепил взмах руки.
