— Рад встрече, — отрывисто и совсем безрадостно отозвался колдун.
— Ты подумал, что Крис… — Том потёр лоб ладонью, припоминая, какими красочными эпитетами описывал колдуна. — Да я как-то не подумал. В общем, тут такое дело… Со мной всё в порядке, понимаешь, мы с Крисом - любовники.
Тони удивлённо округлил глаза и разинул рот в изумлении, хотя теперь ему отчасти стало понятно, отчего Хемсворт с таким нетерпением смотрит на незваного гостя. Крис тоже на миг опешил, когда Хиддлстон признал их связь и сделал это так, словно они всё-таки могли рассчитывать на полноценные отношения, а не просто на секс. Впрочем, Хемсворт подавил довольную улыбку, чтобы не выглядеть влюблённым идиотом хотя бы перед Старком.
— Сложно поверить? — недовольно бросил Крис, обращаясь к инженеру, его гримаса говорила сама за себя.
— Отчего же, — пожал плечами инженер и глянул на Тома с каким-то отеческим порицанием. — Так бы и сказал, что решил наладить свою личную жизнь, а то заладил: «У меня важная встреча с клиентом». Теперь понятно, к кому ты так рвался.
Хиддлстон нахмурился, поскольку вот этого он не помнил. С каким клиентом он назначил встречу? А похитили его после этой самой встречи?
— Подожди, какая встреча? — взволнованно выпалил Хиддлстон.
Крис только вздохнул и заговорил, окончательно примиряясь с этой ситуацией:
— Знаешь, зря мы сразу к нему не поехали, Том. Тебе не кажется, что ему надо всё объяснить, может, так быстрее пойдёт?
В этот раз маг не колебался, как в случае с Беннером. На рассказ они потратили около часа. Тони, несмотря на его импульсивность, не прерывал Тома, слушал внимательно. Хиддлстон затронул тему ЩИТа и организации фанатиков, за которой охотятся агенты, которым он, Том, помогал в раскрытии враждебной группы. Так же рассказал и о похищении, о потери памяти, о судьбоносной встрече с Крисом и о его помощи, о том, что доверять никому не может, кроме, пожалуй, тех людей, которые находятся в этой комнате, и о его незавидном положении как хранителя опасного артефакта. По лицу Старка было понятно, он осознаёт всю серьёзность ситуации.
— Так, значит, вы хотите, чтобы я создал замену настоящего артефакта? — подытожил Тони, Том кивнул и улыбнулся ему в ответ. — Пустяковое дело, часа на три, набью в него кое-что специфическое, ни один маг с ходу не определит его свойства. Вот только план у вас какой-то слабоватый.
Хемсворт недовольно скрестил руки на груди, глубоко вдохнул и облокотился на спинку кресла, в котором сидел, напряжённо слушая рассказ любовника. Том и Тони расположились на диване напротив него.
— Нам нужно достать этого крота как можно быстрее, — объяснил Крис, допуская, что план не такой уж и блестящий, но только он у них и имеется. — Если мы упустим его, Том будет в опасности, они затаятся и подождут, а ударят в тот момент, когда мы не будем этого ожидать.
— Нет, по сути всё правильно, только вы слишком торопите события. Ловушка хорошая, даже очень, артефакт мы подкинем, вот только вторая часть представления хромает, — объяснил Тони.
— Прийти может как сам Фьюри, так и крот из ЩИТа. Повезёт, так мы поймаем крота, но неужели вы полагаете, что он что-то скажет, выдаст своих? Сомневаюсь.
— Я так понимаю, у тебя есть встречные предложения, иначе бы ты об этом не заговорил? — Хемсворт всё ещё пытался смириться с тем, что теперь их трое, а не двое, и Тони тоже хочет помочь, судя по его реакции, он не собирался ограничивать своё вмешательство только изготовлением артефакта. А раз уж Хиддлстон ему доверяет, Крису ничего не остается, как последовать примеру любовника.
— По большому счёту, чтобы обезопасить Тома, надо выяснить, кому крот доставит артефакт, и накрыть всю группу.
— Ты в своём уме? — Том покачал головой. — ЩИТ ищет этих фанатиков чёрт знает сколько времени, а ты хочешь одним разом накрыть подпольную организацию. Это нереально!
— Если бы я тогда знал твою маленькую тайну, тебя вообще не похитили бы, — отозвался Старк довольно серьёзно, хотя и всплеснул руками, что указывало на его беспокойство. — Я располагаю высокотехнологичными средствами для слежки. Отследим всех, кто придёт за артефактом, если их будет несколько, а там решим что делать дальше.
— В принципе, я согласен, — кивнул Хемсворт, Том глянул на него, недовольно прищурившись. — Мы всё равно ничего не потеряем.
— Так, притормозите, — решительно покачал головой маг. — Нас трое, а этих фанатиков, возможно, несколько сотен, сколько на нас напало в лесу, Крис?
— Я был не готов, Том, — парировал Хемсворт. — Но в этот раз я буду готов. Согласись, узнать, где они скрываются, - это очень даже хорошая идея, так мы сможем задушить проблему на корню.
Где-то в глубине души Крис рассудил, что Том прав, и причины для беспокойства имеются, втроём выступить против обширной организации, наверное, - просто безумие, но, с другой стороны, лучшего плана у них нет, и Старк прав относительно крота, поймаешь одного - вместо него появится другой, и Том снова в опасности. А если им удастся нейтрализовать целую группу — это будет уже крупная победа. Судя по всему, маг подобное мнение не разделял.
— Меня что-то беспокоит, я ещё не до конца восстановился и не всё вспомнил, мне кажется, что есть что-то ещё, нечто важное, — Том взволнованно потёр губы.
— Так, — Тони поднялся с дивана и подвёл итог. — Я займусь изготовлением артефакта, к вечеру всё будет готово. Да и Хеймдалля надо освободить, а то он там, наверное, уже заждался. И не волнуйся так, всё будет хорошо.
— Тони, я не хочу, чтобы ты в это ввязывался, — поспешно заговорил Том, нутром он чувствовал опасность.
— А я уже ввязался, так что перестань пороть горячку, — отмахнулся инженер. — К тому же вы вдвоём не справитесь. Две головы - хорошо, а три - лучше!
— По-моему, эта поговорка звучала как-то иначе, — Крис ухмыльнулся, поднялся со своего места и протянул Старку руку, гость ответил на рукопожатие, чем-то напоминающее скрепление уз тайного братства и устремлённость к общей цели. Теперь Тони казалось, что Хемсворт как-то иначе на него смотрит, уже не так враждебно. Может, перестал видеть в нём соперника?
***
О том, куда Фьюри отправился ночь за полночь, никто не знал. Ник посчитал нецелесообразным сообщать эту информацию кому-либо. Его раздирало гнетущее беспокойство за Тома, который всё ещё был в распоряжении Хемсворта, и беспокоило неясное чувство, словно кто-то следит. Но слежки не было, и это абсолютно точно! Указанный в СМС адрес привёл агента ЩИТа в глухое местечко на окраине города, где один за другим располагались гаражи. Странный выбор для местоположения лаборатории, Фьюри скорее поверил бы, что в одном из этих гаражей находится нарколаборатория, где производят амфетамин, но уж точно не пристанище мага. Фьюри решился идти до конца, да и выбора у него не было, если артефакт на самом деле в нескольких шагах от него, его следует забрать как можно быстрее. На железной двери был кодовый замок, здесь Нику пригодились пять цифр в конце СМС сообщения - «35190». Дверь открылась, как только Ник ввёл код, дальше следовало действовать быстро, если за ним следили, то времени на проволочки нет. Он решительно закрыл дверь изнутри и полез в карман за фонариком.
Внутри гаража, как оказалось, было довольно просторно, имелось освещение и отопление.
Фьюри фонариком осветил пространство, нашёл включатель, нажал на кнопку. Осмотревшись вокруг внимательным профессиональным взглядом, Ник отметил, что, кроме инструментов на открытом стеллаже, которые, надо отметить, висели на своих местах, аккуратно убранные педантичным хозяином, ничего не имелось. Агент ЩИТа прищурился, скользя взглядом по стенам и полу. У дальней стены лежал плотный ковёр. Ник подошёл ближе, сдвинул обманку, под которой отыскалась откидная дверь, вниз уходила грубая каменная лестница. Фьюри снова воспользовался фонариком, освещая себе путь, лестница была почти что вертикальная и уходила вниз этажа на три. Наконец Ник добрался до тяжёлой чёрной двери с очередным кодовым замком, Фьюри напряжённо посмотрел на электронную панель и решительно набрал код повторно. Цифры сработали второй раз, и дверь открылась вовнутрь, Фьюри толкнул перегородку, вошёл в тёмное помещение, осветил стены и потолок фонариком, всё вокруг было облицовано деревом, но комната была в разы меньше, чем верхний этаж, как догадался Фьюри, здесь было несколько слоёв изоляции, вдобавок система вентиляции. Ник включил общий свет, сразу осматривая большой широкий стол, уставленный алхимическими атрибутами, всё в идеальном порядке, кроме вороха разных бумаг на столе. По стенам тянулись узкие стеллажи с банками и бутылями.
