— Он умер два года назад, — сообщил колдун ровным тоном, но в его взгляде отчётливо вспыхнула злость, давно затухшая боль и обида.

— Прости, я не знал, — отозвался Том поражённо. — Мне жаль.

— Ничего, — Крис покачал головой, продолжать разговор на эту тему он не станет.

— Едва ли я чем-то смог вам помочь, — пожал плечами Брюс, обращаясь к Хемсворту.

— Ну, ты всё ещё можешь быть нам полезен, — Крис быстро собрался, добродушно ухмыльнулся и поинтересовался так, словно воспоминания об отце тронули его не достаточно сильно, чтобы загрустить надолго. — У тебя есть на примете знакомый алхимик, кто-то, кому можно доверять, узнать бы возможные комбинации, которые могли применить для стирания памяти, возможно, есть, так скажем, антидот.

— Если ты дашь мне какое-то время, я сам постараюсь что-то разузнать, не вдаваясь в подробности, — предложил Брюс.

— Было бы здорово, — кивнул Крис. — Как только что-то узнаешь, позвони мне.

— Хорошо, — кивнул доктор и обратился к Тому. — А пока постарайтесь придерживаться здорового образа жизни, не употребляйте алкоголь, хорошее питание и прогулки тоже будут не лишними.

— Я прослежу за этим, — заверил Хемсворт с чувством собственного достоинства, забота его казалось родственной, словно беспокойство о брате или друге, но у колдуна не было друзей в том смысле, в каком таковые имелись у нормальных людей, он мог положиться лишь на своих наёмников, и это его вполне устраивало, что до брата, - Лиаму давно не нужна чужая забота, он и в другие времена не стремился к старшему брату, а сейчас, когда после смерти отца в его распоряжении родовое имение, они встречались не так уж и часто.

Том добродушно улыбнулся, поднялся со стула и протянул руку вперёд, Брюс ответил на рукопожатие, отмечая, что в прошлый раз его так же удостоили рукопожатием под конец короткой встречи, значит, привычки мага остались неизменными.

Визитёры поспешно распрощались с доктором и покинули его кабинет.

Беннер судорожно выдохнул, какое-то время он смотрел на закрытую дверь. Он задумчиво потёр подбородок, прошёл к окну, вытащил телефон из кармана халата и быстро набрал сообщение. Брюс с беспокойством наблюдал, как Том и Крис садятся в машину.

«Хиддлстон только что был у меня, он потерял память, с ним Хемсворт-старший. Проследить за ними?»

Доктор отправил сообщение адресату, который именовался в записной книжке телефона, как «Бадд»*, и через какую-то пару секунд ему пришло ответное сообщение.

«Нет. У меня есть кого отправить».

Машина тронулась со стоянки. Беннер поспешно отправил номер чёрной «Audi» Хемсворта адресату и лишь наблюдал, как попавший в беду маг снова ускользает из поля зрения.

К счастью, Бадд не стал привлекать его, Беннер и так сделал достаточно, просто сообщив о том, что Том появился у него.

Через какие-то пару секунд несколько человек в разных частях города каждый по-своему уже отслеживал чёрную «Audi».

***

Том не проронил ни слова, когда они покинули кабинет загадочного доктора, который не показался Хиддлстону хоть сколько-то похожим на колдуна или мага. В один момент Брюс казался странным, в другой - совершенно нормальным, то безмятежный, то скрывающий внутренний гнев. Через рукопожатие люди позволяют узнать себя, понять чужие помыслы, вселить трепет или открыть свою слабость ненамеренно, бесконтрольно. Рукопожатие Беннера было не сильным, больше осторожным, но рука у него была в некотором смысле комфортная, тёплая, твёрдая, не влажная и холодная.

Том опомнился от своих мыслей, когда сел в машину на место рядом с водителем, Крис взглянул на него вопрошающе, но Хиддлстон ничего не ответил. Диалог наедине может вызвать очередную, хоть и мелкую, но ссору, а задушевные разговоры могут ранить самого Криса, поскольку Тому хотелось расспросить про главу семейства, о том, как умер отец человека, который стал ему неожиданно таким близким защитником. Хиддлстон вздохнул и уставился в окно, он не присматривался к пейзажу за окном, к улицам и лицам, зданиям, забегаловкам, всё это казалось, не имело значения.

— Том? — Маг немедленно обернулся, ожидая продолжения. — Всё будет хорошо. Ты всё вспомнишь, просто нужно какое-то время.

— Наверное, — неохотно ответил Хиддлстон. — А куда мы едем? Мне кажется, мы ехали сюда другой дорогой.

— Это верно, — кивнул колдун. — Нанесём визит Старку.

— Что? — Том удивлённо моргнул. — Но я…

— Если он ничего и не прояснит, то ты хотя бы увидишь его, и, быть может, что-то в твоей памяти, — Хемсворт неопределённо повёл плечами. — Может, что-то вспомнишь.

— Послушай, Крис, — Том собрался с духом, он старательно скрывал раздражение, но сейчас он не собирался молчать. — Если моё присутствие для тебя настолько неудобно, что ты пытаешься поскорее меня кому-то сбагрить, высади меня у ближайшего отеля и оставь меня наедине с моими проблемами, я не маленький ребёнок, чтобы со мной возиться.

— Ты… Я вовсе не за этим хочу, чтобы вы встретились, — опешил Крис от такой резкой перемены. — И не пытаюсь я тебя сбагрить! Ты что несёшь-то? Я вообще не собираюсь оставлять тебя одного или с твоими подозрительными друзьями, вообще ни с кем.

Том хмыкнул, сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что он вовсе не калека и уж точно не умалишённый и сам может постоять за себя и принимать решения.

— А к Старку мы едем…

— …чтобы прояснить ситуацию! Насколько это возможно, — настойчиво закончил за него Крис.

— А если я не хочу? — капризно бросил Том.

— Не хочешь? — опасно прищурился Хемсворт, на пару секунд переводя взгляд на пассажира.

— Не хочу! — капризный тон сменился недовольным.

— Ладно, — заскрипел зубами колдун. — Поедем завтра.

— Поедем, когда я буду готов, — не соглашался наглый рыжий бес, почувствовав слабину.

— Это у тебя флирт такой? — усмехнулся Крис, ответом ему была тишина, Хемсворт отвлёкся от дороги на пару секунд, и этого краткого поворота головы хватило, чтобы заметить в глазах любовника озорную искру. — Хотя больше похоже не на флирт, а на претензии супруга.

Крис только и успел спохватиться, что сказал лишнее или просто сделал неуместное замечание, которое вполне могло бы оскорбить мага, но, услышав заливистый, довольный смех, он внутренне успокоился.

— Ты смеешься? — у самого губы расплылись в улыбке.

— Ну да, — Том отсмеялся, хихикнул. — Ты представляешь меня в роли своего супруга? Ты только вообрази себе, с утра до вечера мы бы выясняли отношения, мы постоянно ссоримся на пустом месте.

— Ты не прав, — покачал головой Хемсворт, но от дороги не отвлекался. — Я же согласился, поедем, когда ты захочешь.

— Мы бы долго не протянули, я имею в виду в браке, — Том посерьёзнел. — Не обижайся, ладно?

— Почему ты так считаешь? — не отставал Хемсворт, тема была интересная. — Поговори со мной, вдруг я тебя удивлю, и этот разговор не закончится ссорой.

— Хотя бы потому, что я — собственник, — открыл карты рыжий, он усмехнулся. — А у тебя этажом выше — бордель, а ниже — пыточная камера.

Хемсворт понял, к чему ведёт Том, конкуренции он не потерпит, и отношения свелись бы к обоюдным оскорблениям и, чего уж там, дошло бы до насилия.

«Так ты считаешь?» — подумал Хемсворт, но вслух сказал иначе.

— А ты, стало быть, мечтаешь жить в маленьком доме вдали от города и людей, — с вызовом отозвался Крис, он чувствовал, как поднимается в нём злость, но попытался её подавить, чтобы не вышло ссоры. — Я этого не понимаю. Я оставил родовое имение Хемсвортов брату и ничуть не сожалею и не скучаю по этому месту, хотя провёл там всё детство. А ты?

Крис повернул голову, маг отсутствующим взглядом буравил приборную панель. В его сознание ворвался знакомый запах елового леса, сухой травы и мха, словно вспышка молнии на миг осветила знакомую дверь, белые оконные рамы расплывались, не имея чётких очертаний.

— Том?

Хиддлстон растерянно покачал головой.

— Что-то мелькнуло, ты сказал про дом, и я так смутно, мне показалось…