— Доктор Беннер, при каких обстоятельствах мы имели удовольствие общаться? Было бы здорово, если вы бы прояснили хоть что-то, возможно, вам это под силу.

— Целесообразней было бы поговорить наедине, — ненавязчиво предложил Брюс. Том заметил, что Криса такое предложение обеспокоило, он нервно сунул руки в карманы пальто, но спорить не стал и свою линию гнуть тоже.

— Том, если ты хочешь, я подожду за дверью, — колдун не хотел оставлять Тома одного, но он понимал, что не должен лезть в жизнь мага на столько, что у того даже не останется тайн от него. С одной стороны ему этого очень хотелось, а с другой у Хиддлстона точно есть секреты, которые должны остаться неприкосновенными.

Хиддлстон отрицательно покачал головой, уверенный в своём решении, что колдуна удивило, тем более после их общения в машине, которое можно смело назвать натянутым.

— Говорите, доктор Беннер, я хочу, чтобы Крис присутствовал.

— Как угодно, — пожал плечами Брюс. — Мы встречались около полугода назад, я долго добивался встречи, вы отказывали, как я потом понял, причиной ваших отказов было моё недавнее сотрудничество с Крисом, он помогал мне разрешить очень неприятную ситуацию, и вы об этом как-то узнали. Один мой приятель сказал, что у вас есть одна вещь…

— Какая вещь? — зацепился Том, нахмурившись.

— Редкий магический камень, который я использовал для создания сыворотки, сдерживающей мой недуг.

— Артефакт? — уточнил Крис, опережая открывшего было рот Тома, к тому же он отлично знал, о каком недуге идёт речь.

— На нём не было никаких символов и отличительных знаков, не могу в полной мере определить его как артефакт, зелёный камень размером с крупную сливу, — Брюс для убедительности постарался воспроизвести размер, визуально примерно показывая величину камня.

Том смутно представлял, о чём идёт речь. Камень, возможно, и был довольно редким, но не настолько ценным. Не похоже, чтобы именно этот камень требовали от него похитители.

— И вы его получили? От меня? В обмен на что?

— Честно говоря, я не знаю, мы не обговаривали цену, вы договаривались с моим приятелем, а мы больше не встречались. Но камень в тот день вы передали мне сами, в чёрном бархатном мешочке с литерой «L», вышитой нитками золотого цвета.

— Я только больше запутался, ничего не понимаю, — выдохнул Том, он смутно представлял этот камень, чёрный бархатный мешок, копался в своей памяти, но ничего не находил.

Что тогда был за день? Какие эмоции он мог испытывать? Это была необходимость, или Том отдал камень по доброй воле? А что он получил взамен?

— Кто он, этот загадочный приятель? — Хемсворт сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на доктора.

— Тони Старк, — Брюс смотрел на растерянного Хиддлстона, это имя уже было Тому знакомо, значит, он тоже вёл с ним какие-то дела.

— Твою мать! — вырвалось у Криса со злостью, маг открыл было рот, но Хемсворт его перебил. — Это потом, а сейчас, Брюс, ты можешь определить причину, по которой Том ничего не помнит?

— Послушайте, — доктор Беннер поднял руки вверх, словно призывал гостей успокоиться. — Я понимаю, что это не моё дело, и, судя по тому, что вы оба не договариваете какие-то детали, вы полагаете, что мне нельзя доверять. На самом деле я не любитель лезть в чужие дела и вообще стараюсь держаться подальше от всяких проблем, но, ничего не зная о фактах, предшествующих потере памяти, я ничем не смогу помочь.

Том взволнованно облизнул губы, провёл ладонью по волосам и заговорил.

— Эти воспоминания становятся всё более смутными, — Хиддлстон прикрыл ладонью глаза, сомкнул веки, пытаясь расслабиться и рассказать хотя бы то, что помнит. — Просторное помещение, не знаю, были там окна или нет, несколько человек, у них нет лиц, только тёмные фигуры, мужские голоса. Они требовали, чтобы я что-то им отдал, открыл местоположение моей лаборатории. Меня пытали, было много боли, разной, нестерпимой. Мне казалось, я сбежал, не единожды, но снова оказывался в заключении, этому не было конца. Наконец, я смог сбежать по-настоящему, но как это вышло, я не знаю. Я помню все свои магические формулы, рецепты зелий, но не помню лиц и фамилий.

На лицо Беннера наползла тень тяжелых дум. Похищение и пытки, такого Брюс не пожелал бы даже врагу и уж тем более тому, кто помог ему, первый, кто смог действительно помочь, а не раздаривал пустые обещания о контроле над его внутренним зверем. Брюс тяжело вздохнул и как можно более бесстрастно ответил:

— Похоже на диссоциативную амнезию. Она представляет собой своего рода защитный механизм психики: страдают воспоминания из недавнего прошлого, связанные с сильным негативным стрессом. Полностью забываются некоторые факты, события биографии, при этом общая целостность не нарушена.

— Ты можешь сделать биохимический и токсикологический анализы крови? — влез в беседу Крис. — Возможно, в его крови ещё есть след каких-то ядовитых веществ.

— Прошло много времени, вряд ли в этом есть необходимость, — с напором отозвался Том.

Хемсворт пожалел, что не догадался оставить хотя бы испачканную в крови одежду Тома, возможно, этого материала хватило бы для анализа.

— Этого мало, чтобы судить о том, безнадёжен мой случай или нет, но вы могли бы что-то прогнозировать? — поинтересовался Хиддлстон.

— Память может вернуться сама по себе под действием какого-то определённого раздражителя, может через месяц, а может через год, сложно даже предположить. Не советую пользоваться услугами гипнотизеров и психоаналитиков, для людей способы подходят, а для магов и колдунов едва ли. Вам лучше не напрягать память, не пытаться насильственно вызвать какие-то воспоминания, что-то обязательно всплывёт, и одна вспышка, вполне возможно потянет за собой череду других воспоминаний.

— Я даже не знаю, где живу, — нервно усмехнулся Том. — Как мне с этим быть? Может, посоветуете какие-то медикаменты, которые могут тонизировать мою нервную систему?

Крис сглотнул, на миг он окунулся в то своё прошлое, когда отец утверждал, что люди и маги равны, хоть одни из них и обладают более высоким потенциалом, в сущности и те, и другие одинаковы, так же любят, так же предают, учатся всему новому, восхищаются и порицают. Крис часто спорил с отцом на эту тему, поскольку не признавал людей как вид, хоть сколько-то близкий к своему. Пусть внешне они и похожи, но внутри они совершенно разные. Хемсворт ни в грош не ставил судьбы обычных смертных, и если при жизни отец стремился не дать колдуну погрязнуть в желании быть выше смертных, после его кончины Крис мог позволить себе всё.

Странно, что сейчас он вдруг вспомнил все увещевания отца, его доводы. Почему именно сейчас?

— У всех людей одинаковая физиология. Маги и колдуны отличаются вовсе не тем, что у одних больше извилин, а у других меньше, а наличием, отсутствием и разным уровнем энергетического потенциала, — слова сорвались с его губ как призрачное послание отца, он не хотел слушать его прежде, и вот сейчас порыв духа заставляет его это сказать.

Том и Брюс взглянули на Хемсворта оба с непередаваемым удивлением. Доктор как будто таил презрение в своём внимательном взгляде, а маг сдерживал улыбку, словно Крис поведал миру истинную правду и в тоже время нелепицу, над которой стоит посмеяться. Хемсворт поспешил продолжить.

— Так считает мой отец, он написал ряд околонаучных трудов по этой теме, по сути своей мы не так уж и различимы с обычными людьми, он считает, что естественное выздоровление гораздо лучше, чем использование медикаментов, они вызывают путаницу, нередко красочные сны, которые впоследствии больной может посчитать реальностью, своим прошлым, например.

— Я согласен с этим утверждением, — покивал Беннер. — Я читал его труды.

— Может, ты устроишь нам встречу? — взволнованно поинтересовался Том, он не понимал, почему Хемсворт сразу же не представил его отцу. Возможно, Крис просто хотел избежать неудобств, в конце концов, колдовские семьи ведут довольно аскетический образ жизни, и беспокоить отца было бы невежливо, тем более ради первого встречного.