— Договорились… — спорщица протянула руку Ксенону, чтобы он пожал её и таким образом они заключили пари, но оппонент не соизволил даже посмотреть в сторону девушки, и пренебрежительно фыркнув, развернулся и ушел.

От злости его противница топнула ногой и поспешила отнести мешок мяса к однокурсникам. Пока они во всю обвиняли друг-друга в жульничестве, она молча оставила мешок и вновь их покинула.

— Пора и себя побаловать, — обрадовалась свинка. — А то день что-то не очень начался…

Она уже стояла у входа в деревянную избу. Ветер нежно покачивал колокольчики у двери, словно музыкант играл на тонком инструменте, издавая душевную и легкую мелодию. Марга открыла дверь и звук колокольчиков стал только громче.

В помещении было много чего, начиная с засушенных трав и овощей, и заканчивая магическими артефактами. А это вообще законно продавать магические вещи в деревне?

Пока девчонка всматривалась в снадобья на витринах, за прилавком показалась и сама хозяйка лавки. Это была птичка с голубыми перьями и с небесно-голубого цвета пузиком, у неё были длинные синие волосы, на конце которых была деревянная заколка с орнаментами. У неё были разного цвета глаза, левый был зеленый, а правый — золотого. Носила она лишь простую фиолетовую остроконечную шляпу с коричневым ремнем и серебряной застежкой.

— Ты не похожа на свино-мага, — проявила наблюдательность птица. — Обычно такой цвет волос может быть только у диких…

— Как ты?.. — страх и удивление смешались на лице собеседницы продавщицы. Она обернулась в сторону хозяйки лавки, которая также продолжала её изучать.

— Друид, — лавочка положительно кивнула головой, она явно была довольна своей проницательностью, — как я слышала, в Академию диких не берут, так как ты туда попала?

— По собственному желанию, — бросила маг.

— Мне кажется, что это не твое. Тебе больше идет быть ведьмой.

— Ведьмой? — по телу прошла дрожь, — Нет, спасибо. Я уже выбрала себе путь.

— Хорошо, твое право. Что-то конкретное ищешь? Могу подсказать.

— Нет, спасибо, как-нибудь сама разберусь.

— Я не могла не заметить твои янтарные глаза, — у птицы значительно расширились зрачки, — любопытно. Я знаю что тебе подойдет!

Лавочница тут же погрузилась под прилавок и начала быстро шастать, небрежно выкидывая «барахлишко» с полок.

— Ага! — вскрикнула радостно хозяйка заведения и вновь оказалась на уровне глаз Марги, но уже с позолоченной цепочкой с фигуркой феникса. — Символ нашей планеты. Всего за 9.99 подковок.

— И почему продавцы сувениров всегда делают цены не ровным числом? — возмутилась зеленая и полезла за своим кошельком.

Она посчитала несколько бронзовых и серебряных монет и отсыпала их в крыло лавочнице, другой лапой потянувшись к цепочке. Продавщица еще раз пересчитала монеты и, судя по звуку, кинула в какую-то банку на земле.

Покупательница поклонилась на прощание и покинула логово псевдо-ведьмы.

— Легче и быть не может, — довольно улыбнулась пернатая, да так, что её глазах появился некий блеск.

У выхода Корневед надела на себя ту цепочку и пошла к своим одногруппникам, ждать нужного времени для охоты.

Хорошо отобедав местной пищей, свино-маги ждали когда на часах стрелка пробьет три. Они уже в спокойной обстановке обсуждали что-то своё, пока к ним не спустился их мастер.

— Всё готово? — спросил Виз.

Ученики кивнули в знак согласия. Они затянули свои пояса с бомбами из серебряной стружки.

— Отлично, тогда выдвигаемся немедленно!

Снова повторился немой кивок со стороны группы и все по очереди стали выходить из гостиной.

Уже у опушки леса, колдун поделил всех как и планировал, в количестве двух-трех, на несколько небольших отдельных боевых единиц. С собой он взял двоих учеников, которые больше всего отставали в учебе. В это число Марга не попадала, потому ей достался обыкновенный, но в чем-то весьма противный напарник.

— Моя команда будет идти по прямой в самое сердце Мрачного Леса, две группы около нас будут идти по кривой и потом тоже к нам присоединяться. Две группы по концам должны будут окружить периметр. Когда кто-то наткнётся на оборотня раньше времени, используйте одноразовый свиток «часовых». Удачи вам, и да прибудет с вами Магия!

На этом все и разошлись по своим местам. Партнёр Марги не торопясь, но напыщенно шел впереди неё, не особо боясь местную живность и наличия где-то поблизости дикого монстра, казалось, вовсе его не заботило.

— Ты можешь идти не так беспечно? — возмутилась свинка. — Мы всё же на охоте, а не на лесной прогулке.

— И что? — с безразличием спросил попутчик. — Я не сильно боюсь этого создания. Не зря же у меня два плюса по шкале стоит!

Дитя леса фыркнула и продолжала идти следом за приставленным к ней. Он её начинал потихоньку выводить из себя.

Наконец-то оранжевая палитра леса сменилась на зелёную. Они уже вошли на предположительную территорию монстра. Солнечные лучи не могли попасть на землю через высокие деревья, единственным источником света были чудные ягодки, что росли на пышных кустиках с остроконечными листьями. От этих ягод исходил довольно нежный голубой цвет, что несколько запутывало Маргу: каждый такой кустик с голубыми ягодками был отдаленно похож их «жертву» в тени. Она всё больше и больше стала оглядываться по сторонам, особенно назад, чтобы монстр не напал со спины.

А партнёру же было попросту плевать, и тот при помощи магии, создал «птичку», и поместил её на одно из деревьев.

— Я поставил часового, — плывучим тоном объявил он. — Предлагаю разделиться.

— Ты дурак? Нельзя разделаться в темном лесу! — разозлилась бывшая лесная жительница.

— Мы ученики высшего класса. Даже поодиночке мы можем стать проблемой для этого чудовища. А еще я не желаю таскать с собой такую обузу, как ты!

— Я тоже не горю желанием работать в группе с таким самоуверенным кабаном вроде тебя! — рыкнула экс-дикарка.

Уже бывший партнёр, просто пожал плечами и молча пошел дальше в лес, взяв путь немного правее.

Хоть для ее не являлось новинкой находиться в лесу, ибо не зря она носит фамилию Корневед, но окружение знатно нагнетало. Эта атмосфера. Любой куст с ягодами мог на деле оказаться монстром, что мгновенно воспользовавшись положением неумелого врага, сомкнет клыки на горле… Только если подойти на опасно близкое расстояние, было возможным точно сказать что твари тут нет, и с облегчением вздохнуть.

Шорох… дитя лесов сразу напряглось и посмотрело в сторону источника звука. Около дерева, за кустами, стоял силуэт с длинными волосами и остроконечными перьями.

— Э-эделин, это ты? — дрожащим голосом пропищала самка с мордой покрытой корнями. — Ты опять хочешь меня съесть?

Мнгновенно на просторную полянку выпрыгнула черно-серая птица с серым, клыкастым клювом. Правый глаз был голубого цвета, такой добрый и дружелюбный, а левый — черного. В длинных черный волосах были те самые голубые бусы и еще немного мусора. И что самое интересное, у него было два кошачьих ушка. Оборотень стал грозно рычать на свинку и медленно к ней приближаться.

Былая друида попыталась несколько секунд постоять на месте, в надежде что создание потеряет к ней интерес. Поскольку это не сработало, Корневед стала отступать. Она медленно опустилась на землю и использовала родную магию, — друидскую.

Из земли начали вылезать корни, которые тянулись к оборотню, но оно, было слишком ловким для того,чтоб так легко проиграть, и спокойно прогрызать их. Единственное что задерживало его, - пусть клюв и с легкостью перекусывал корни средней толщины, от больших так просто избавиться неведомое зверье не могло потому просто избегало тех, что не поддавались челюстям. Битва длилась до тех пор, пока колдунья не осознала бесполезность своих усилий. Оборотень спрыгнул с дерева и оказался около нее, нависнув, словно сама смерть, извергая еще более чудовищный вой. По клыкам стекали его слюни, в глазах читалось бешенство, и единственное что сдерживало самку от беспомощного, пронзительного крика, понимание факта того, что лишнее движение может еще сильнее разозлить тварь, и тогда это приведет к мучительной гибели.