— Марга, ты еще спишь? — спросил мастер магии за дверью. — Мы уже начинаем разрабатывать стратегию!
— Иду я! — крикнула в ответ почти полноценная волшебница.
Накинув на волосы капюшон, она резко открыла дверь и виновато посмотрела на мастера.
— Прости, немного задержалась у зеркала.
— Опять из-за этих корней? Я же тебе говорил, что с ними ты прекрасна. Они подходят к твоему лицу и показывают твой характер.
— Дело не в этом. А вдруг мои корни увидят другие мастера или Ректор? Они сразу узнают, что я дикарка и вышвырнут из Академии. И тогда пропали те вложенные деньги братюни…
— Не думай об плохом, — мудрец почти по-отцовски обнял свою ученицу. — Если дело дойдет до отчисления, то мы с Дизором сделаем всё, чтобы этого не случилось.
— И как же? Ты же сам говорил, что Ректор та еще древность, и слабо поддается «контролю разума».
— Что-нибудь да придумаем с твоим опекуном. Сейчас есть дела поважнее. Все уже собрались внизу, чтобы подготовить план.
— Хорошо-хорошо, мы можем спускаться, — Марга заперла дверь в свою комнату и спрятала ключ во внутренний карман.
Молодая свинка натянула капюшон еще сильнее, чтобы тень от него полностью скрывала её лицо. Волшебник направился за ней. Они оба спустились вниз и подошли к огромному столу, где остальные свиньи продолжали смотреть на карту, разглядывая каждый маленький рисунок: целебные или магические травы, живность, грибы, и даже замок Черной Империи. Когда юные свино-маги увидели своего мастера, который подходил всё ближе, они оторвались от своего дела и обратили внимание уже на него и молодую свинью, что «проспала» это совещание.
— Поскольку все уже собрались, обсудим всё до последней детали, — из потайного кармана своей мантии чародей достал довольно старые страницы, вырванные из древней энциклопедии, — молодая особь, оборотень, имеет черную неухоженную шерсть и клюв с двумя острыми клыками. Живет во Мрачном Лесу, но не боится выходить на свет.
— Из местных жителей кто-нибудь пропадал во время атаки этого существа? — спросила Марга.
— Нет, как только оно появилось, никто из жителей не пропал, — ответил тот и задумчиво почесал бороду, — выходит, либо превращение у него действует постоянно, либо он пришел из другого города.
— Поблизости только владения Черной Империи, — сказал один среди пресутствующих, — а там только одни свиньи, и ни одной птицы.
— Значит ли, что мы имеем дело не с оборотнем, а с чем-то похуже? — еще раз поинтересовалась выпускница.
— Это мы и попробуем сегодня узнать, — умелый колдователь достал несколько белых и одну черную шахматных фигур и поставил их на карту. — Академия вооружила нас серебряными метательными кинжалами и ножами, также на каждого из вас полагается по две бомбы из серебряной стружки. Прежде чем бросать, будьте уверены что не стоите в их радиусе поражения, один такой вдох может повредить вам легкие. Можно просто сухой тканью перевязать себе лицо, чтобы не попало в пятак или рот.
— И сколько металла было потрачено на это всё? — ехидно спросил какой-то зеленый.
— В такие дела не посвящают юнцов, — возмутился колдун. — Если что-то пойдет не так, или вы потеряете вашу серебряную амуницию, можно использовать против оборотней еще и стекло.
— Стекло? Где мы в лесу можем найти стекло?
— Там даже песка нет, и не каждый владеет магией огня, — заметила Корневед.
— Хм, это надо обдумать, — ответственный за группу скрестил копыта на груди и стал размышлять. — Но это позже, а пока я расскажу вам про стратегию: Там можно очень легко заблудиться, так что используйте магию «часовых», или делайте отметены на деревьях. Ходить будем по двое-трое. Если кто-то будет серьезно ранен или израсходует всю магию, срочно двигайтесь в поселок и не рискуйте. Два паранормальных исследователя точно видели существо в еще зеленой части леса, так что будем наступать одной линией и постепенно окружать этот участок. Забыл еще упомянуть, что оно очень любит мясо. Нужно, чтобы кто-то из вас заскочил в лавку и приобрел «говядины». Охоту устроим в три часа дня, а до этого времени вы сможете подготовиться как морально, так и найти стекло. Не забудьте проверить ящики с амуницией.
На этой ноте маг повернулся, заставив широко раскинутся собственный плащ, и пошел по своим делам. Ученики расслабились и свернули карту, оставив себе фигурки «командующего», и начали вести свои обсуждения.
Марга всегда сторонилась своих однокурсников, и не потому что она была не общительной или замкнутой девушкой, а лишь потому что боялась раскрытия своей тайны, и последующей жалобы без разбирательств мастерам и Ректору. На деле характер у нее был куда веселее, и когда её нашел Дизор, то она безбоязненно поливала на него тонны информации про себя, друидов и приключение, не забывая и о приемном отец, ведь ее волновало прошлое опекуна, что «удочерил» свинку под свое крыло. Впрочем бывали и исключения. Марга старалась быть активной ученицей и её старания отмечал не только мастер Виз, но и другие. Она могла помочь своим однокурсникам с алхимией, ботаникой, за что ей был дан некий почет. Даже с «часовыми» заведения, та нашла свой подход, хотя их обязаны боятся больше остальных любые учащиеся.
— Корневед, — позвал её один из толпы, вырвав из раздумий, — займешься приманкой для оборотня? Мы тут скинулись, так что тебе хватит на пару кусочков.
— Хорошо, тогда я сейчас же туда направлюсь!
Собрав всю мелочь в небольшой кошель, команда отдала его Марге. Когда та вышла из гостиницы, ученики достали карты и начали говорить о своём.
— Не нравится мне эта Марга, — бурчал ученик. — Любимица мастера.
— Она же ботаник. Ботаников все мастера любят.
— Тихо! А то еще услышит, и не будет помогать…
Выйдя наружу, самка скинула капюшон и сделала глубокий вздох. Свежий сельский воздух, запах скошенной пшеницы и свежей выпечки рядом. Не то чтобы это напоминало ей родной дом, но она чувствовала себя уютнее, чем в той же гостинице полной свино-магов.
Корневед решила сразу выполнить поручение, чтобы потом сполна насладиться дружелюбной атмосферой этого городка. Так что её первостепенная задача является поход в магазин. Или по магазинам?
Денег, которые иногда присылал Диз, хватало чтобы побаловать себя местной выпечкой или безделушкой. Как раз рядом находился один неприметный магазинчик, что больше напоминал ведьмовскую хижину.
Про себя отметив это место, Марга пошла дальше. Без каких-либо происшествий, она покупает мясо и идет обратно к однокурсникам. Но на её пути встретился Ксенон.
«Его левая часть тела полностью поражена темной магией. — подумала про себя колдунья. —Он чернокнижник? Или что хуже, некромант?»
Ксен тут же почувствовал чужой взгляд и посмотрел в глаза того, кто его рассматривал, из-за чего волшебница испугано пискнула.
— Внешность, да? — безразлично спросил он любопытствующую. Подняв свой топор и облокотив его на правое плечо, тот так же сухо прибавил, — Не удивлён.
— П-простите, сэр, я не хотела так сильно заострять свое внимание на вашу внешность. Давно ли это у вас?
— Почти с юношеских лет. Но я не настолько кровожаден, чтобы рубить всех налево и направо.
— Похоже вам по зубам любая дикая живность в этом лесу, — отметила еще не окончательно опытная владелица магии, постаравшись улыбнутся угрюмому собеседнику.
— Даже этому оборотню не справится с моей черной магией.
— Так вы охотитесь за ним тоже?
— Да. А вы, свино-маги и кучка дилетантов, только мешаетесь под моими копытами. Чем больше народу будет ходить в этот лес, тем выше шанс что монстр поменяет свою дислокацию. Видел я вас всех в поселке, такие молодые… Вы даже не осознаете важность дела. Сомневаюсь, что у вас вообще выйдет увидеть тварь.
— Вы ошибаетесь! — слова Ксенона задели её. — Вот увидите, что нам хватит хитрости и изобретательности, быстрее вас выполнить работу!
— Если у вас хватит мозгов, то я три дня буду помогать жителям… — насмешливот бросил тот.
