Я тряхнул головой… Эта особа специально давит на больное, специально говорит эти слова… Она хочет, чтобы я сдался и остановился. Она хочет этого, она хочет причинить мне вред…
Я убеждал себя в этом, но внутри меня поселился мерзкий червячок сомнения, который пожирал меня изнутри. Может быть, она не врет? Может быть, она действительно забыла обо мне?..
Я так боюсь этого.
И эта ужасная девушка знает об этом… Она просто играет на моих страхах. Она видит меня насквозь, но я должен выстоять… Это мое финальное испытание…
— Я…
— Глупый человечишка! Вы никогда не хотите признавать реальность! Вас она так пугает! — вновь проговорила та, погладив по голове черного барана, — Вы даже до последнего отказываетесь верить в то, что умираете… — прохрипела она.
Я не знал, что ей ответить, и даже не знал, как мне уйти из этого королевства. Не похоже, что эта особа хочет так просто отпустить меня.
— Знаешь, я могу предложить тебе кое-что… Я так давно на этой должности, человечишка, я многое видела. И с каждым днем у меня все больше и больше работы. Я умерла так давно и стала королевой этого королевства, что даже сложно вспомнить. Теперь мне нужен помощник. Смекаешь, человечишка? Такое предложение получают только один раз. По крайней мере, ты сможешь избежать боли и даже не получишь свою цепь, в которой ты проведешь целую Вечность, — девушка рассмеялась от своих слов, как будто видела в этом нечто смешное.
Я не могу согласиться. Самое большое наказание — не получить после смерти тяжелую цепь, а остаться здесь навеки, рядом с этими немыслимыми тварями, ненавидящих все и вся.
— Ты не согласен, человечишка? — она вновь расхохоталась, — Ну что ж, тогда готовься к тяжелой цепи… Но сначала тебя ждет предательство, разочарование…
Кленовый лесток вновь запульсировал, и я достал его из кармана. Он переливался всеми цветами радуги, отчего эти мерзкие твари поморщились, зашипели, отстранившись назад. Их лица перекосили гримасы боли. Свет был смертелен для них. Свет добра.
— Убирайся отсюда с этим! — прошипела королева, махнув рукой и моему взору предстала дверь, сделанная из чистого золота, — Убирайся! Убирайся! Чтоб я больше тебя никогда не видела, мерзкий, безобразный человечишка! — шипела та, даваясь собственной ненавистью.
Все же я ошибался. Добро в конце всегда побеждает зло.
Не желая оставаться здесь ни минуты, я открыл эту дверь, зашагав по длинному коридору.
========== Часть 19 ==========
Я оказался в какой-то большой комнате, предметы в которой соблюдали абсолютную симметрию. Здесь находились прекрасные картины искусных художников, на полках стояли древние книги, однако, в данный момент меня волновало совсем другое — где именно я нахожусь? Поскольку из королевства Тьмы я ушел не так как обычно, то даже не успел узнать, куда приведет меня моя дорога.
Я разжал руку, в которой до этого находился золотой кленовый листок, который спас меня. Теперь он исчез, рассыпался золотой пылью, потратив всю свою энергию в борьбе против тьмы. Я горестно вздохнул, покачав головой.
«Осень, я благодарен тебе бесконечное количество раз, ведь если бы не ты, то неизвестно, чем бы все закончилось…»
— Здравствуй, милый путник, — раздался тихий голос за моей спиной, и я резко обернулся на него. Моему взору предстал седовласый старец, лицо которого было испещрено глубокими морщинами. Он был очень худ и бледен, а одет в старый потрепанный костюм. Однако не смотря на своей почтенный возраст, он передвигался без посторонней помощи, уверенной поступью направляясь ко мне.
Старец был не один — следом за ним следовала совсем молодая девушка в платье темного цвета, узоры на котором по форме напоминали различные цифры — как я понял, это были определенные даты, обозначающие те или иные события. Присмотревшись, на самом подоле платья я увидел год, когда пала Западная Римская империя. За этой цифрой следовала другая — образование государства франков. А на ее плечах я увидел даты тех событий, которые произошли совсем недавно… Удивительно.
— Здравствуйте, — отозвался я.
— Добро пожаловать в королевство Времени! — поприветствовала меня девушка, широко улыбнувшись, — Люди называют меня Историей, а моего отца — Временем. В нашем королевстве же не существует времени. Для нас оно идет по кругу… — уже тише добавила История, а ее зеленые глаза наполнило какое-то странное и загадочное выражение.
— Мы слышали, что ты ищешь Сверкающую Звезду? — заговорил пожилой мужчина, и голос его звучал уверенно и твердо.
— Да, — отозвался я, почтительно склонив голову, думая о том, какое же испытание для меня приготовило это королевство. Неужели мне придется пройти испытание временем? Встретить тех, кто уже давно покинул мир людей? Ведь История сама сказала, что в этом месте время идет по кругу, а, значит… Значит, я действительно смогу встретиться с теми, c кем встреча не представлялась возможной. Отказаться даже от этого будет очень тяжело, но если придется, то я это сделаю.
— Мы знаем, что ты прошел долгий путь, странник, — прошелестела История, а ее глаза наполнила жалость, — Тебе от многого пришлось отказаться. Однако твои труды будут вознаграждены — Сверкающая Звезда отдыхает в нашем королевстве, даже более того — она нашла свой дом в королевстве Времени, — проговорила девушка, а ее губы тронула легкая улыбка.
— Мы нашли несправедливым провести для тебя еще одно испытание — ты уже достаточно показал нам всем, что достоин встречи со Сверкающей Звездой, — произнес Время, дотронувшись рукой до моего плеча. В это мгновение перед моими глазами пронеслась ослепительная белая вспышка. Мир вокруг меня поплыл, словно закрутился в водовороте. И спустя несколько мгновений, я оказался в совершенно ином месте — в дивном саду. По самому центру небольшой аллеи стоял фонтан в форме двух львов. По краям же находились лавочки, что расположились в тени пышных деревьев. Сочные зеленые листья млели, чуть колыхаясь в лучах солнца. До меня доносился головокружительный аромат цветов.
И тут, в тени деревьев я увидел ее — Сверкающую Звезду. Честно говоря, для меня она была чем-то загадочным, не имеющей постоянной формы… Она казалась мне существом нематериальным, но моему взору предстала высокая и стройная девушка с копной длинных волнистых волос цвета солнца, с воистину удивительными круглыми глазами, что переливались золотисто-зеленым цветом. Длинное белоснежное платье, украшенное всеми возможными драгоценностями и алмазная диадема в волосах. Невероятно белая кожа, от которой исходило легкое свечение. Эта девушка словно светилась изнутри. Таковой была Сверкающая Звезда — удивительно прекрасна.
— Ты искал меня, не так ли? — проговорила она, а ее голос напомнил мне перелив сотни колокольчиков, прекрасную музыку, что ласкает слух и заставляет забыться, оставить все свои проблемы. На плечо Сверкающей Звезды села огромная птица с огненно-красными перьями — кажется, это был феникс — символ вечной жизни, обновления, и, конечно же, солнца.
— Да, — отозвался я, как завороженный смотря на нее, отчего та коротко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Так что же ты хотел получить от меня? Помощи или совета? — спросила она, улыбнувшись и обнажив ряд ровных белоснежных зубов. Кажется, она засветилась еще ярче, и ее свет согревал меня, полностью окутав меня. На меня нахлынуло весеннее чувство радости и умиротворения.
— Помощи. В мире людей ходят множество легенд о тебе, Сверкающая Звезда, — я почтительно поклонился ей, — Говорят, что ты способна исполнить самую заветную мечту, если она, конечно, не злая и не принесет вреда окружающим, — добавил я, заглядывая в ее глаза, в которых плясали веселые искорки.
— Ах, ничего не меняется! — весело проговорила девушка, вновь рассмеявшись, — Люди всегда искали счастье, и даже, получив то, что они так желали, искали себе новые цели. Вам никогда не найти абсолютной гармонии — наверное, ваша жизнь слишком коротка, чтобы понять ее, почувствовать гармонию внутри себя, — добавила она, буравя меня взглядом, — Однако что же ты хотел получить от меня? Чем я смогу помочь тебе, милый странник? Могу ли я отказать тебе, если ты проделал такой долгий путь ко мне? — она вновь улыбнулась, бросив беглый взгляд на птицу-феникс и погладив ее по голове.
