Наконец, она вышла… в рубашке на тонких бретельках… с распущенными волосами…
В голове зашумело. Тело отяжелело. Значит, это был не сон! Она была наяву! Она целовала его,… гладила его волосы…Она… не сказочная фея… Катя!
На негнущихся ногах подошел и обнял
- Кать… Катенька…
А дальше как во сне. Они будто сошли с ума, кинулись навстречу друг другу, как изголодавшиеся, лишенные пищи узники… Страстные поцелуи, горячие объятия, бессмысленные, но такие важные для обоих слова…
Металлический звук пряжки произвел на нее впечатление разорвавшейся бомбы.
Она вдруг окаменела. Глаза сделались безумными. В них отражался ужас.
- Нет! – закричала она, - не надо! – и отпрянула от него, забилась в угол постели, сжалась в комок, обхватила руками колени, и смотрела на него, как затравленный зверек.
Андрей растерялся.
- Кать! Что? Что я сделал? Катенька….
Она пришла в себя. Взгляд ее стал осмысленным, но пугающе холодным.
- Андрей… Павлович… Уйдите, пожалуйста…
- Кать… почему?
- Андрей… пожалуйста…
Он встал, взял рубашку и, не оглядываясь, вышел.
А она, как только за ним захлопнулась дверь, зарыдала в голос…
- Все… все кончено… Я не смогу… Я никогда не смогу!
*
Утром портье передал Жданову конверт. Андрей сразу почувствовал, что письмо несет ему страдание. Не стал читать его в холле, вернулся в номер и только там открыл конверт.
Стандартный лист бумаги. Заявление.
«Прошу уволить…» и маленькая записка: «Прости, Андрей! Я не могу тебе все обяснить… Прощай! – и чуть ниже, расплывшимися буквами, - ты самый лучший…»
У него опустились руки. Он ничего не понимал. Что он сделал не так? Почему она так отреагировала? Еще же ничего не было…
Не ответив себе ни на один из этих вопросов, Жданов вернулся к столу администратора. Ему сообщили, что Е.В.Пушкарева выписалась из номера и покинула гостиницу еще ночью.
========== Глава 9. ==========
Глава 9.
Бросив все дела, отменив встречи, Жданов в этот же день возвращается в Москву и едет к Катерине домой.
Едва он позвонил, дверь распахнулась, будто за ней его ждали. Перед ним стояла пожилая, но очень миловидная женщина. Несмотря на раннее утро на ней не было ни халата, ни шлепанцев на босу ногу – атрибутов всех домохозяек. Ее наряд состоял из свободных брюк, длинного блузона с довольно откровенным вырезом и домашних туфель на невысоком устойчивом каблучке. Довершением наряда служил фартук яркой расцветки и оригинального фасона, который использовался явно не по назначению: он демонстрировал мастерство хозяйки в рукоделии, а не предохранял одежду от кулинарных случайностей. Волосы ее были забраны под ободок, и благодаря этому открывался высокий лоб и изысканный изгиб шеи.
«Вот в кого у Кати такая красивая шея», - подумал Жданов. Но на этом сходство и кончалось. Ничего более Катя от матери не переняла.
- Катенька…- радостно произнесла женщина, открывая дверь, а, увидев, что это не она, сразу потускнела. Как видно, ждали все же не его.
- Простите, я думала дочка вернулась… А Вам кого?
- Могу я видеть Екатерину Валерьевну Пушкареву? Она здесь живет?
- Здесь… Но ее нет…
- Она в командировке? Не вернулась еще?
- Нет, она приехала… на три дня. Отпросилась… у нее же день рождения завтра, она и отпросилась… А сейчас она на работу поехала. Бумаги отвезти нужно было…
А Вы, собственно, кто будете? – спохватилась хозяйка.
- Простите, я не представился: Жданов, Андрей Павлович.
- Как?.. Вы Жданов? Катин начальник? А как же… Катя что же…
- Нет, нет! Все в порядке! Я ее отпустил! Но возник неотложный вопрос. Катя не сказала, как долго будет в офисе?
- Она собиралась быстро вернуться. Мы на дачу собрались… Отметить на природе…
- Тогда, наверное, мне стоит подождать ее здесь? А то разминемся…
- Конечно! Проходите! На кухню проходите… и к столу… Позавтракаете с нами. Вы же не завтракали еще?
- Да не пришлось как-то…
Вот и славненько! Садитесь… Знакомьтесь… Это Валерий Сергеевич, Катин папа, а я – Елена Александровна, мама Кати. Давайте, я Вам сырнички положу… вам со сметанкой или с вареньем? Как Вы любите? И кашу обязательно поешьте…полезно с утра… Я сегодня из четырех злаков варила… попробуйте… Нравится? А Катенька не притронулась ни к чему… убежала…
Она говорила без умолку, не давая другим вставить слово, и в тоже время успевала поджарить новую порцию сырников, попутно мыть посуду, подавать и гостю, и мужу тарелки с кушаньями, и сама завтракала на ходу…
Жданов вполне искренне похвалил и кашу, и сырники – и тут же получил добавку, от которой не стал отказываться, чем заслужил расположение Елены. А Валерий Сергеевич между делом успел принести семейные альбомы и наливочку.
От спиртного Жданов категорически отказался – он же на машине, а фотографии смотрел заинтересованно. Катя была снята во всех видах: от пеленок да выпускного вечера. И везде она была смеющаяся, радостная, довольная жизнью. И одежда на ней была совсем не такая, как сейчас: юбочки гораздо выше колен, топики, брючки, подчеркивающие фигурку… А выпускное платье… это что-то! Сам Милко оценил бы… На этом альбом заканчивался. Андрей вопросительно посмотрел на Елену. И та опустила глаза.
- Больше фотографий нет… Не фотографируется Катя… отказывается…
- Она сильно изменилась, совсем не похожа на прежнюю. И одевается по-другому… - начал Жданов, но Валерий Сергеевич не дал ему договорить
- Так серьезнее стала! И правильно, что одежду сменила… ни к чему это ей…оголяться…
- Она говорит, что мода сейчас такая, - смущенно добавила Елена, - хотя по телевизору… и на улице…
Она явно не верила дочери, но и объяснить перемены в ней не могла. Вдруг она встрепенулась, посмотрела на Жданова с надеждой.
- Андрей Павлович! У Вас же самую модную одежду шьют… скажите… это правда?
- Понимаете… одежда, которую выпускает компания, она… как бы это сказать… не для широкого покупателя… и не на каждый день…
- Не для Катеньки, значит…
- Ну почему же. Ей бы очень подошло. У нас многие сотрудники покупают одежду. Мы и рассрочку даем. Катя сама не хочет…
- Не хочет…не хочет! Вот в этом все и дело, - с жаром заговорила Елена, - как школу кончила, так она ничего не хочет! Ни с кем не дружит, никуда не ходит. Нарядами не интересуется… А раньше-то бывало…Самое лучшее развлечение у нас с ней было – по магазинам пройтись, нарядов накупить. А уж примерять начнет… Вся извертится перед зеркалом! И веселая была… все напевала…
- Что же изменилось?
- Не знаю… Серьезная стала… в один момент…учеба…работа…
- Ты, мать, на дочку не наговаривай! Она правильно делает! Она карьеру, может, делает! А что, опыта наберется, и свою фирму откроет! Она такая… умная…и работящая…не то, что другие,…которые…
Во время разговора зазвонил телефон. Елена вышла в прихожую ответить на звонок. Вернулась растерянная.
- Катенька звонила. Не может она сегодня с нами поехать…Дела… Она завтра приедет….Ой, а про Вас я не успела ей сказать, что ждете…
- Ничего, я перезвоню.
Жданов набрал номер телефона в Катиной каморке. Долго никто не отвечал, но он упорно ждал. Наконец, трубку взяла Клочкова, и, не спрашивая, кто звонит, выплеснула на невидимого собеседника всю свою обиду за то, что некоторые прохлаждаются в командировках, а она вынуждена отвечать на звонки. Из ее тирады Жданов понял, что Катя в офисе не появлялась – что и следовало ожидать… Не хочет показываться родителям. Ждет, пока они уедут… Ну что же… Он тоже подождет… Ее…
- Я вам мешаю. Вам пора ехать, наверное. Я пойду…
- Куда же Вы пойдете? – всполошилась Елена, - у вас же вопрос…к Катеньке…
