- А чего же она ушла из банка? Да еще на должность секретаря?

- Никто не знает… Что-то личное…

- Н-да… А нам значит по поговорке: «не было бы счастья, да несчастье помогло»…Не уйди Катерина из банка, не было бы у тебя такого помощника.

- Не говори. Я без нее уже и шагу ступить не могу – она наперед все рассчитает…Единственный раз не послушал ее – и влип с этими тканями…

- Доволен, значит, помощницей?

- Еще как доволен! Только…

- Что опять не так?

- Не знаю… словами высказать не могу… Ее присутствие напрягает… вызывает чувство…вины что ли…хочется пожалеть… обогреть… защитить…

- Слушай, дружище, а ты не влюбился часом?

- Я? Влюбился? У меня же невеста… почти жена…

- И что из того? Одно другому не мешает. Да ты просто обязан в нее влюбиться!

-Это почему еще?

- А…это… как честный человек!

-? –

- Ну, она же тебя любит… и кредиты опять же…

- Глупости не говори! За кредит я ей благодарен. А остальное ты выдумал!

- Давай проверим? У нее же на лбу написано: «люблю Андрея Жданова». Зови! И смотри!

- Не надо…

- Боишься… Правильно делаешь. И на себя посмотри в зеркало, когда с ней разговариваешь… Тоже увидишь не мало!

Малиновский давно ушел, а Жданов все думал над его словами… Мелькали перед глазами эпизоды их совместной с Катей работы:

… за компьютером…она щелкает мышкой… он хочет показать… ее рука на мышке… его рука на ее пальцах…

…через все футбольное поле она бежит к нему… чтобы успеть… чтобы подписать… чтобы получить кредит… Он оставляет ее на обед с Краевичами… называет своей помощницей… а потом… потом флиртует с Нестеровой…

….Бизнес – план… она составила его… за одну ночь… бог знает, как ей это удалось – он битый час не может разобраться в готовом плане, постоянно зовет ее… просит разъяснить…

Наконец, ему это надоедает.

- Кать, сядьте уже рядом! Сколько можно бегать… туда-сюда… Вы же видите, я не могу без Вас…

Безропотно села. Слева. Рядом. Тянется к мышке… скользит спиной по его груди… выбившаяся прядь волос щекочет его лицо… Появляется Кира, вопрошает с издевкой:

- Чем это вы тут занимаетесь? А?

- Работаем… над бизнес-планом…

Что-то в его лице удивило Воропаеву, и она продолжила расследование.

- А почему с Пушкаревой, а не с Викторией?

- Потому что Катя его составила!

- Ты же поручил Вике?

- Я поручил, а она не сделала, а Кате я не поручал, но она сделала… сама…

Видя, что ее усилия напрасны, Кира меняет тактику. Она больше не язвит, она улыбается жениху… Она готова обнять его прямо сейчас… на глазах у этой «миссис Поппинс»… и не только обнять… пусть знает,… кто кому принадлежит…Кира надвигается… слева… и Катя испуганно бежит с поля боя…вправо… протискивается через его колени… ей неудобно, но встреча с Кирой страшнее… бедная девочка…

Так что же происходит? С ним… с ней…

Она нужна мне, однозначно. Я не могу без нее полноценно работать и … не только работать. Ее присутствие мне необходимо. Зачем? Интересный вопрос… Действительно, зачем тебе президент Жданов Андрей Павлович, наличие за перегородкой этой девушки? Ты же не занимаешься с ней любовью в перерывах между неотложными делами. Почему же ты огорчился тому, что она будет работать в отдельном кабинете? А когда она отказалась, ты же обрадовался как мальчишка! И не надо выдумывать причины, что так удобнее… всегда под рукой… Себе-то врать зачем?

Так ничего и не прояснив, не придумал ничего лучшего, как позвать Катерину – уже больше часа не видел ее.

- Кать… принесите мне чаю…

- Я?

- Да, Вы… Клочковой как всегда нет, а у меня голова раскалывается…

- Хорошо, Андрей Павлович! Я принесу. Может, Вам с ромашкой?

- Можно и с ромашкой…

Как ни странно, но Виктория была на месте, и даже работала.

- Тогда почему он попросил меня? – подумала Катя.

Она принесла два стакана – с ромашкой и без – на всякий случай…поставила перед Ждановым поднос и повернулась, чтобы уйти к себе, но он остановил ее

- Кать… выпейте со мной чаю… передохните.

- Я…я у себя… выпью.

- А со мной, почему не хотите?

Она смутилась, покраснела. И он решил перевести все в шутку.

- Признайтесь, у Вас, наверное, есть что-нибудь вкусненькое? А делиться не хотите…А у меня вот шоколадка есть…Ну, садитесь же!

Она метнулась в свою каморку и вышла оттуда с пакетом. Расстелила на столе салфетку, которую тоже принесла из коморки (это же моя, - подумал Жданов, - я ей давал слезы вытереть… после футбола.), разложила на ней пирожки.

- Угощайтесь! Мама напекла…

Ел ли он что-либо вкуснее этих пирожков? Было ли ему с кем-нибудь другим так же приятно беседовать за чашкой чая? По крайней мере, Кирины ужины при свечах, сервированные ресторанными блюдами, ни в какое сравнение не шли.

Катя грызла шоколадку как ребенок и облизывала губы… Если бы это делала другая женщина, он бы подумал, что та хочет соблазнить его… Но Катя…она делала это так непосредственно, что мысль о соблазнении даже не возникала, хотя выглядело это очень сексуально…

А ночью ему опять приснился сон, который мучает его уже много лет: берег реки… зов о помощи… он бежит… бежит… и видит похоронную процессию… и слышит слова: « где ж ты был…»

========== Глава 7. ==========

Глава 7.

Совещание затянулось – обсуждали дополнительные меры, которые помогут компании выйти из кризиса. В частности идею самого Жданова о продаже франшиз. И хотя Андрей подробно обрисовал выгодность этих продаж, хотя Катерина предоставила собравшимся полные экономические выкладки и назвала ожидаемую прибыль, споры возникли. Запротестовал Милко: он не допустит, чтобы его оригинальный дизайн и безупречный крой испортили в провинциальных городишках…

Вслед за ним встала в позу Воропаева: она что, мешает кому-то? Она никуда не поедет из Москвы… Малиновский в принципе идею поддержал, но просил выделить ему южные города – там женщины знойные…

Жданов разрешил все споры без труда.

- Милко, это же такая реклама твоих изделий! А испортить их мы не позволим. Ты сам будешь контролировать

- Ну, если так…Милко согласен…

- Теперь Роман… вы можете, Роман Дмитриевич, сами выбрать направление, в котором поедите. Пожалуйста, выбирайте…

- А ты, Кира, зря волнуешься. Тебя никто никуда не посылает. В остальные города я еду сам… с Екатериной Валерьевной. Тебя это устраивает?

- А почему ты едешь не один?

- Во-первых, объем работы очень большой, много бумаг нужно будет оформлять. А во-вторых, тебе ведь так спокойнее будет? Я не ошибаюсь?

Воропаева обиженно фыркнула и выскочила из конференц-зала. Малиновский тоже собрался уходить, но Жданов окликнул его.

- Роман! Если тебе нужен помощник, можешь взять кого-нибудь из секретарей.

- Не стоит. У меня городов не много. Я лучше один. Зачем же в Тулу ехать со своим самоваром…

Катя все совещание сидела как на иголках. Вначале переживала за Жданова – вдруг его идею не одобрят? А потом… он сказал, что она поедет с ним… Это…это…В это невозможно поверить! Целый месяц с Ним! Целый месяц с Ним? А как же она…

*

На месте казалось, что командировку спланировали идеально. Время прилета, время отлета, часовые пояса… В гостиницах всех предполагаемых городов были заказаны номера на соответствующие даты… Но то - планы, а действительность - она непредсказуема. Накладка случилась в первый же день – в гостинице оказался свободным только один номер, а второй должен был освободиться только к утру. Катерина говорить об этом Жданову не стала – это ведь ее недоработка.

- Андрей Павлович, вы оформляйтесь… А мне отлучиться нужно… я потом…