Елена подала уже свои фирменные голубцы, а Кати все не было… Чем она там могла так долго заниматься?

Наконец, после нескольких окликов и матери, и отца, она появилась… Все застыли в немом удивлении. Это была совсем другая девушка: коротенький джинсовый сарафанчик, яркая маечка… Волосы заплетены в четыре косички – одна в другую, и уложены на затылке «корзиночкой» при помощи ленточек разных цветов…

- Катенька… - только и вымолвила Елена, а Жданов и этого не смог сделать – так поразил его ее вид: совсем девчонка…

Валерий Сергеевич недовольно крякнул.

- Ну вот… вспомнила … Как хорошо одевалась… и опять…

- Мам, пап! Я в сундуке нашла… со школы еще остались… и впору… как ни странно…Пап, я же только дома…сегодня…

- А мне очень нравится, - сказал Жданов, - как на фотографии в альбоме. Кать, Вы обязательно возьмите эти вещи с собой и носите. Вам они идут.

- Конечно, Катенька! Чего им тут лежать, возьми , - поддержала Елена.

Катя после слов Андрея приободрилась, почувствовала себя увереннее, а потом и вовсе развеселилась.

Ужин затянулся за полночь. В печке потрескивали дрова, лампа освещала только центр комнаты, а по углам громоздились тени. Валерий Сергеевич рассказывал свои бесконечные байки и не забывал про наливку, Елена подкладывала Жданову то одно блюдо, то другое – он был единственным ценителем ее кулинарного таланта, все остальные воспринимали ее кушанья как нечто обычное, не подозревая, что в других семьях такого нет.

Андрей сидел рядом с Катей и, пользуясь полумраком, держал ее за руку и даже умудрялся прошептать, что-либо на ушко и поцеловать там же, когда Пушкарев ослаблял внимание к дочери. Елену Александровну он не особо стеснялся, сразу записав ее в свои союзники, но не нахальничал, соблюдал приличия и устои хозяев.

Катя в такие моменты вспыхивала, пугливо озиралась по сторонам – не заметил ли кто, больно толкала его в бок локтем и ворчливо журила: «Что ты делаешь? Перестань немедленно!», - но было видно, что на самом деле ей безумно нравится…

Когда рассказы Валерия иссякли под влиянием наливки, Елена вдруг предложила дочери.

- Катенька, а давай споем? Как раньше бывало…

- Мам, у нас и музыки нет… и слова я все перезабыла…

- Ничего, доченька… вспомнишь… а музыка нам и ни к чему… мы сами…

И она начала …

«Что стоишь, качаясь, тонкая рябина…» - голос у нее был не сильный, но приятный. А уж чувств она вкладывала в слова столько…

Первый куплет Катя настраивалась. Вставляла только отдельные слова, а потом подхватила голосом более низким и глубоким.

«…Как бы мне, рябине, к дубу перебраться, я б тогда не стала, гнуться и качаться…».

Андрей слушал, затаив дыхание. Катя открылась ему совсем с другой стороны. Он-то считал ее прагматичной, зацикленной на работе, а тут вдруг проявилась романтичная натура, склонная к лирике. Жаль, нет гитары, он бы подыграл…

И вдруг появилась перед глазами картина: они сидят перед камином… играет музыка… Катя привалилась к его плечу и напевает:

«Я люблю тебя до слёз.

Это для меня не странно.

Ты унёс меня в мир грёз

Неожиданно, спонтанно.

Ты заполнил пустоту,

Избавляя от ненастья.

Ты ворвался в темноту,

Принеся с собою счастье.

Ты сказал: «Люблю тебя».

К небесам меня вознёс.

Отдаю тебе себя,

Ведь я люблю, тебя до слёз.»

А он обнимает ее за плечи и целует и отвечает стихами из той же песни. Только в мужском варианте:

«Я люблю тебя до слез,

Каждый вздох как в первый раз,

Вместо лжи красивых фраз

Это облако из роз.

Лепестками белых роз

Наше ложе застелю,

Я люблю тебя до слез,

Без ума люблю…»

Откуда она взялась, эта картинка? Катя и дома у него никогда не была…

Песня закончилась. Валерий Сергеевич спал, уронив голову на стол. Его благополучно препроводили на кровать. Пора было и остальным ложиться. Повисла неловкая пауза.

Наконец, Елена оставила в покое посуду. Вытерла руки и решительно обратилась к дочери.

- Катя… вам как стелить? Вместе?

Катерина испуганно посмотрела на Андрея, потом на мать…Жданов тут же отреагировал.

- А я мог бы вот тут, на диванчике…

Катя благодарно посмотрела на него, а Елена успокоено вздохнула.

- Тогда я Вам, Андрей Павлович, сейчас постелю… А тебе, Катенька, я еще вчера постель застелила… Ложись иди…

Катя ушла, пожелав всем спокойной ночи, Жданов стоял возле дивана, а Елена все разглаживала простынь, убирая несуществующие морщики. Не поднимая глаз, произнесла

- Я наволочку забыла… Вы бы сходили… в Катиной комнате… в шкафу…

- Сходить?

- Ну да… Вам же не трудно?

- Не трудно, - Жданов даже охрип от неожиданного предложения.

- Тогда я пойду спать… Вы уж сами…

Под утро дом остыл, и Елена вышла, чтобы протопить печь к тому времени, когда все проснутся.

Ждановская постель сияла нетронутой белизной…

- Видно все наволочку ищут, - усмехнулась она своим мыслям,- да и как ее найти, если она там никогда не лежала…

Послышался звук шагов, и она увидела смущенного Андрея. Сказала совершенно спокойно, без тени удивления.

- Вы бы поспали. Рано еще… Катенька спит?

- Уснула…

- И Вы ложитесь…

Про отсутствие наволочки никто не вспомнил. Андрей уснул моментально, а она постояла возле него, поправила одеяло, натянула его на спину, но открылись ноги – коротко было одеяло. Не долго думая, она сняла свою шаль, и укрыла его.

Она готова была на все для этого человека – он вернул к жизни ее дочь, он спас ее саму от горьких мыслей.

Утром следующего дня отбыли в Москву и после обеда Жданов и Пушкарева появились в офисе – прибыли из командировки…

========== Глава 11 ==========

Глава 11.

Они вернулись в офис как будто из другого мира. Там они стали счастливы и принесли это счастье в мир прежний. За время командировки, и особенно в те дни, что провели в поселке, они стали другими, а окружающие не изменились. Занятые собой и своей любовью, ни Катя, ни Андрей не заметили, что многим их новое состояние не по душе.

Жданов, как и обещал, поговорил с Кирой. Она все поняла, но не смирилась и жаждала вернуть его любыми способами. Начала с того, что рассказала обо всем Маргарите. Маргарита тоже все поняла, и тоже не поверила, что увлечение Катериной - это навсегда. Она была уверена, что все закончится как обычно: Андрей вернется к Кире, но на всякий случай, решила проконтролировать процесс, не дать ему затянуться. Павел, узнав от жены, что сын не хочет жениться на Воропаевой, тоже в восторг не пришел. Как мужчина, он сына понимал: Кира – не та женщина, которая была бы хорошей женой: доброй, понимающей и помогающей мужу в его нелегком труде. Она эгоистична, ревнива, склонна к истерике. Но как главный акционер и совладелец компании, она - идеальная пара для Андрея: умна, привлекательна, воспитана, умеет вести себя в их обществе. Если сын женится на ней, их капитал преумножится. Павел желал этого и согласился с планами Маргариты вернуть Андрея и ускорить его свадьбу с Кирой. А там… стерпится-слюбится… привыкнут… появятся дети… и пути назад не будет.

Андрей, осознав, что любит Катерину, уверив ее в этом, а главное, убедившись, что и она его любит, успокоился настолько, что всецело отдался работе. Конец года, показ новой коллекции, предстоящий Совет Директоров – все требовало его внимания. А Катя… Катя рядом… у них любовь… они счастливы… и так будет всегда… и ничто не омрачит их отношений… Ведь главное препятствие они преодолели.

Из тех городов, в которые они не доехали, звонили, просили возобновить переговоры, предлагали выгоднее условия. Грех было не воспользоваться! И Жданов решил поехать. Один. Ненадолго: на два-три дня. Дел-то немного.