Питер молча кивает и выпрямляется.

— Я подожду. Время еще есть. Но мы должны быть готовы уже через час, — он уходит из комнаты, как и Корнелиус. Столпившиеся нарнийцы начинают расходится, готовясь к борьбе.

К Эйприл подходит Сьюзен и проводит рукой по её волосам.

— Эд, с ней всё будет хорошо. Главное, не отчаивайся, — она уходит, оставляя Люси и Эдмунда одних. Сначала девочка изучающе разглядывает брата, а затем тяжело поднимается и подходит к кровати. Она становится за спиной Эда и наклоняется к его уху, шепча:

— Она важна не только для тебя одного, — в её голосе сквозит некая обида и печаль, но девочка, придерживая большую часть мыслей при себе, быстрым шагом уходит за старшей сестрой.

Эд переводит взгляд на Эйприл. Девочка лежит с плотно зажмуренными глазами, вся она жутко бледная. Волосы стали светлее в разы и сейчас половина прядей кажутся белыми. Побелевшие костяшки пальцев сжимают ладонь Эдмунда, а сам он, не отпуская её руки, подтягивает кресло к себе и садится на него.

Оглядывает комнату вокруг себя. Маленькая пещерка обставлена только несколькими вещами: кровать, кресло, стол и тумбочка. Он только откидывает голову назад, чтобы поспать, когда слышит сдавленный хрип. Открывая глаза, Эдмунд поднимает голову, оглядываясь вокруг и останавливая взгляд на Эйприл. Девочка хватает ртом воздух, веки её трепещут. И внезапно её глаза распахиваются. Эйприл еще больше сжимает руку Эдмунда, когда мальчик вскакивает с кресла и склоняется над её лицом.

Её глаза стали совсем серо-голубыми. Они словно стали на сотни тонов светлее. В глазах сквозит страх и озадаченность, а затем Эйприл, хрипло вдыхая воздух, тихо шепчет:

— Эдмунд, мне очень холодно, — её голос совсем надломился и она снова закрывает глаза, откидываясь на подушку. Девочка тихо поскуливает, морщит лоб, поджимает колени к груди и всё больше сжимает руку Эда до побеления костяшек.

— Тебя укрыть? — тихо, всё ещё озадаченно, спрашивает Эд. Но девочка лишь крутит головой и сжимается в комок. И тогда Эдмунд, совсем отчаявшись, присаживается на край кровати. Эйприл всё еще лежит с зажмуренными глазами. Эд приподнимает покрывало и укладывается рядом с девочкой, обнимая ту за плечи и прижимая к себе. Эйприл лишь замолкает и поднимает серо-голубые глаза на парня.

— Что со мной происходит? — дрожащим голосом спрашивает Эйприл, утыкаясь в грудь парня. Она вся холодна, словно лёд. А в данный момент Эд источает неистовое тепло для неё.

Эйприл даже не понимает, что с ней сейчас происходит. Её бьёт жесткий озноб, мысли в голове путаются, а единственное желание в данный момент — это прижаться к Эдмунду как можно больше.

А Эд всё еще озадачено целует её в лоб, в надежде успокоить её и себя. Вот только из этого ничего толком не выходит.

— Мне надо… — тихо выдавливает из себя Эд, но Эйприл его прерывает:

— Я слышала. Ты же вернёшься? — с надеждой спрашивает она.

— Да, — тихо отвечает он. — Я вернусь. Я не брошу тебя, — последнее он добавляет очень тихо, едва слышимо. Но девочка всё же расслышала.

— Спасибо, — снова засыпая, отвечает девочка. Эдмунд улыбается и вылазит из-под покрывала, вставая на ноги. Он поправляет одеяло, накрывая им Эйприл, и тихо уходит к брату.

***

Эйприл очнулась спустя час. Голова уже не раскалывалась, холодно так тоже не было, но вот дрожь не уходила. Девочка дрожала, словно осиный лист от ветра; поджимала колени к груди и обнимала себя руками.

— Ты как? — ожидая увидеть Эда, Эйприл распахнула глаза. Но перед ней сидел Питер собственной персоной. Взгляд его выражал искреннее извинение и сожаление.

— Бывало и получше, — садясь и потягиваясь говорит девочка, а затем вскрикивает, когда внезапно левую ладонь обжигает холодом. Питер сразу же подрывается с места и обнимает скулящую Эйприл. — Что со мной такое? — с надеждой спрашивает она, закусывая губу.

Но Питер лишь крепко её обнимает, пытаясь успокоить. Былое безразличие совсем ушло когда Эдмунд наорал на него. Питеру хватило только этого и теперь он ценой своей жизни готов защищать не только своих сестёр и брата, но и эту малявку.

— Никто не знает, но…

— Аслан поможет? — тихо, выдыхая, спрашивает Эйприл. — Я слышала ваши разговоры словно через какой-то барьер. Они были приглушенными, но я всё же их слышала. Питер, когда Эд вернётся? В чем заключается ваш план? Куда Сьюзен и Люси уехали? — из уст блондинки посыпались вопросы, когда Певенси уложил её обратно, вставая. Но девочка не прерывала зрительного контакта, глядя своими пронзительными серо-голубыми глазами.

— Сьюзен и Люси уехали на поиски Аслана. Он обязательно поможет, мы уверены. А… — он замялся, но продолжил. — Чтобы тельмарины не помчались сразу же за ними, мы устроим мой поединок с Миразом на смерть. Чтобы как-то выиграть время, — оправдывается он и девочка закрывает глаза.

— Как всегда, всё на смерть. Ты же ещё не взрослый, Пит. Можно я буду тебя так называть? Эд же называет… — тихо говорит она.

— У меня нету выбора, я старше и должен защищать вас. Вас всех. И можешь называть, если хочешь, — кто-то снаружи позвал Питера и тот крикнул в ответ. — Иду! — затем он снова оборачивается к Эйприл и говорит. — Эд вернулся, я думаю, он будет рад, что ты уже лучше себя чувствуешь. Он от тебя не отойдёт ни на шаг, — усмехнувшись, добавляет он. Затем приспускает по коридору наружу.

Эйприл же лишь теряет интерес к происходящему и снова уходит в свои мысли.

В это же время. Лагерь тельмаринов

Эдмунд стоит перед Миразом с развёрнутым свитком. Вокруг тысячи тельмаринов, перед мальчиком стоит стол, за которым сидят король и лорды тельмаринов. За спиной Певенси — военнокомандующий.

— Я, Питер, милостью Аслана по избранию, обычаю и по праву завоевания верховный король Нарнии, владыка Кэр-Паравела и император Одиноких островов, для пресечения кровопролития вызываю узурпатора Мираза на поединок, — голос Эда громкий, уверенный. Изредка он поднимает взгляд на недовольного Мираза, который сидит в метре от Певенси. Вальяжно расположившись на стуле, тельмарин периодически оглядывает кругом сидящих лордов, кидает взгляд на военнокомандующего, а затем останавливается на Эдмунде. Ребёнок, ставший королём. Бред собачий. — Биться будем насмерть. Армия побеждённого сдается, — Эд сразу же начинает аккуратно сворачивать свиток в трубочку. Он кидает предельно спокойный взгляд на Мираза, который буквально прожигает в нём дыру.

— Скажи, принц Эдмунд, — презренно начинает Мираз, но его перебивает Эд:

— Король, — напоминает он учтиво, не прерывая зрительного контакта.

— Что-что? — хрипло спрашивает Мираз, удивлённо поднимая брови. Он громко сглатывает.

— Правильно король Эдмунд, вообще-то, — говорит Эдмунд снова умиротворённо, окончательно заканчивая расплавляться со свистком. Он легонько сжимает его в правой руке. — Просто король. Питер — верховный, — поясняет он. — Понимаю, — чуть улыбнувшись, добавляет он, когда видит, как Мираз переглядывается с остальными тельмаринами, — сложновато.

— Зачем нам принимать вызов, если скоро мы итак вас всех уничтожим? — спрашивает Мираз голосом с хрипотцой, на что Эдмунд лишь с вызовом подмечает:

— Ты уверен, что нас и впрямь так мало? — спрашивает Эд, оглядываясь. Никакого страха, одни уверенность и смелость. — То есть, ещё неделю назад ты думал, что все нарнийцы истреблены, — на секунду уголки губ Эдмунда взмывают вверх.

— Скоро так будет снова, — с силой вжимаясь в кресло, цедит Мираз сквозь зубы.

— И ты сможешь забыть о страхе? — снова пытается Эд. Мираз заливается громким смехом.

— Речь идёт не о храбрости, — фыркает тельмарин.

— Так что, ты храбро отказываешься от боя с нашим королём? — еле удерживая себя от смеха, спрашивает Эдмунд.

— Я ничего не сказал, — Мираз подаётся вперёд и теперь уже с вызовом в глазах в упор глядит на Певенси.

— Мы поддержим вас в любом случае, наш король. В любом решении, — говорит один из лордов слева от Мираза.