Много Скальпов, старик из числа самых известных воинов племени, в один из дней шестой луны вел беседу с Твердым Камнем. Они обсуждали возможность похода на Остин и его предместья. Сойдясь на том, что на военном совете будет принято решение собрать сто двадцать воинов и договориться с каранкава о совместных налетах, они некоторое время помолчали.
-Вьющийся Хвост - великий воин и хороший вождь, не так ли? - сказал вдруг Много Скальпов.
Твердый Камень согласно кивнул.
-Мне кажется, - продолжал старик, - Нынешнее его имя уже ему не подходит. Так мы когда-то назвали его по причине непокорного нрава. Теперь он - другой человек. Думаю, он заслуживает иного имени, более достойного.
-Я согласен, - сказал Твердый Камень, - Он действительно имеет право получить имя настоящего воина. Но он также должен заслужить его. Ка-иг-ву никогда и никому просто так имен не давали. Если он совершит что-то поистине великое, наш шаман проведет нужный обряд и Вьющийся Хвост получит новое имя. Хотя наши юноши итак уже дали ему сотню величественных имен: Победивший Сильнейшего Врага, Спаситель Племени, Крепкое Копье, Множество Скальпов. Только подумай, они назвали его так, не взирая на то, что тебя зовут Много Скальпов. Похоже, его они почитают больше, чем тебя.
Старик просмеялся.
-И я ничего не имею против этого, брат мой, - вздохнул он, - Много зим назад, очень давно, меня уважали более всех воинов нашего племени. Теперь мое место займет он. Удивительно, что не ты, вождь. Видать, так и останешься удачливым буяном.
-Я уже и не стремлюсь к славе, как какой-то мальчишка. Свое я уже получил. Мое время вскоре подойдет к концу.
-Кто же займет твое место? - спросил старик, приготовившись со всем вниманием услышать ответ.
Твердый Камень почесал затылок.
-Думаю, люди желают, чтобы их вел Глаза Ястреба. Вьющийся Хвост, конечно, величайший воин, но ему еще рано доверять заботу обо всем племени. Да и он к этому не стремится, считает себя недостойным столь высокого звания. Откровенно говоря, боится той ответственности, что ляжет на его плечи, если он станет верховным вождем. Глаза Ястреба совершенно другой человек. Я вижу в его поистине ястребиных глазах настоящую любовь к нашему народу. Он щедр, умен, бесстрашен. Всю жизнь он стремился приносить нашим людям пользу. А уж вывести его из себя просто невозможно. В этом он даже для меня - большой пример.
Старый воин призадумался.
-Что ж, если ты в этом уверен, не смею оспорить твоего решения. Видимо, я недооценивал Глаза Ястреба. А он, ведь, и вправду - великий человек. Мне он напоминает о Парящем Орле. Он был нашим вождем еще до того, как бледнолицые стали переселяться в наши земли. Я помню те далекие дни. И мне горько теперь смотреть на то, что происходит вокруг. Земля наша нам более не принадлежит. Мы еще боремся, мы убили много белых и продолжаем убивать. Но их намного больше. Очень скоро они уничтожат нас. Я не желаю видеть этого, и поэтому я отправлюсь в поход. Пусть меня сразит пуля рейнджера, или какого-то трусливого солдата. Это все равно будет достойная смерть, и я, по крайней мере, не умру от самого унизительного недуга - старости. Возьмешь ли ты меня с собой, вождь?
Твердый Камень считал для себя честью вести в последний бой великого воителя.
Некогда славное племя каранкава постепенно вымирало. В последние годы они занимались тем, что считалось непристойным для настоящих воинов и их предков. Им приходилось рыскать по прериям в поисках сожженных поселений, фургонов и одиноко бредущих охотников, чтобы иметь хоть какую-то возможность прокормить себя. На военные походы они давно уже не рассчитывали. Их было слишком мало, они были не готовы терять своих людей. И все же они приняли предложение Твердого Камня. Несмотря на все происходящее, вождь каранкава Ясный День, проживший уже пятьдесят пять зим, не забывал о деяниях своих предков и об их подвигах. Он желал того же. Он хотел, чтобы его поминали добрым словом, как храбреца.
Должно быть, так о нем и вспоминали. Ибо в том набеге он нашел свою смерть. Его место занял отважный воин по имени Живущий в Прерии. После кровопролитного сражения в окрестностях Остина он сказал своим людям:
-Наш вождь был великим человеком. Он был столь же бесстрашен, как Бизоний Горб, и силен, как Белый Медведь. Он желал, чтобы я стал вашим вождем. Я им стал, и я даю клятву всем духам, что сделаю все, для того, чтобы о моем народе говорили, как о народе храбрых людей. Довольно скитаться по равнинам. Мы - хозяева этой земли. Мы изгоним белых, или погибнем от их пуль!
Слова нового предводителя все поддержали одобрительными возгласами. Они понимали, что вероятнее всего с ними случится второе. Но лелеяли надежды на героическую гибель.
Рейнджер по имени Джон Харпер пристрелил Много Скальпов. Старик умер так, как и хотел.
Воины обоих племен потеряли свыше десятка достойных людей. Но поход считался успешным. Добыча была богатой, а с бледнолицыми расправились так, как они того заслуживали.
Кавалерийский отряд регулярной армии наткнулся на разграбленное поселение утром, спустя несколько дней после налета. Генерал Сэмпсон решил жестоко покарать дикарей, учинивших этот разбой. Он преследовал их по пятам, и выследил на вершине высокого утеса. Белые люди напали внезапно. Несколько индейцев тут же пали замертво, двое воинов свалились с высоты, увлекши за собой своих скакунов. Казалось, внезапность решила исход стычки, и скоро воины отправятся в Страну Вечной Охоты. Однако Великий Дух благоволил своим детям. Ход сражения изменился. Твердый Камень велел своим людям не давать Длинным Ножам возможности наступать. Поначалу это помогало, повелители Равнин стойко держали оборону. Но солдаты вновь потеснили их. И тогда Вьющийся Хвост совершил то, на что никто из его соплеменников не отважился. Вопя во все горло, он ударил лошадь пятками по бокам и на всем скаку ворвался в строй белых, убивая их одного за другим сокрушительными ударами своего томагавка. Бледнолицые испугались этого вестника смерти и обратились в бегство. Но воин не давал им возможности сбежать. От его руки, в итоге, погиб и генерал Сэмпсон.
Не возможно было унять восторг, что захватил сердца победителей.
-Мы одержали победу лишь благодаря тебе, - произнес Твердый Камень, обращаясь к Вьющемуся Хвосту, - В сущности, это твоя победа. Ты заставил их съежиться от страха в своих кожаных седлах и скакать прочь во весь опор. Этот высокий утес стал бы местом гибели для всех нас, и тогда бы наши жены, дети и почтенные старцы навсегда исчезли бы с лица земли, не имея защитников. Ты достоин имени, которое прославит тебя. Отныне тебя будут звать Высоким Утесом, в честь места, на котором одержал ты свою величайшую победу!
XIV
Из воспоминаний Дастина Томпсона
Когда-то кайова пришли на Южные Равнины с севера. Команчи приняли их за врагов, и поначалу между ними завязалась кровопролитная война. Они убивали друг друга с изощренной жестокостью, примерно также, как впоследствии - техасцев. Но затем команчи вдруг осознали, что с такими храбрыми воинами, какими кайова были всегда, лучше дружить, чем воевать. В результате нескольких попыток наладить мирный контакт, оба племени пришли к такому выводу и заключили договор, который и по сей день неукоснительно соблюдают. Я, кажись, не раз уже говорил о том, что кайова своему решению никогда не изменяют. Но этот договор и команчи чтят свято. Для них он значит намного больше, чем простой договор с другим народом. Нет, ведь для них кайова - единственные союзники. Вороны живут очень далеко отсюда, так что помогать на тропе войны не могут. К тому же эти Вороны, в отличие от Змей, с армией не враждуют, а напротив, солдатам помогают. Скауты из них первоклассные выходят. Они же великолепные следопыты, как-никак.
Ко всему прочему, кайова, пожалуй, - самые дисциплинированные дикари на Равнинах. На Южных уж точно. У команчей отсутствует всякая хоть сколько-нибудь четкая правительственная организация. Для них свобода - превыше всего остального, а всякие правила они считают факторами, ограничивающими эту самую свободу. Кайова же всегда понимали, что при своем небольшом количестве их племя нуждается в некоторого рода дисциплине, а потому должности у них были четко распределены. Верховный вождь, военные лидеры, религиозные деятели, да даже глашатаи и разведчики, - все знали свое место и со своим делом отлично справлялись. Я заметил это, ведь нередко сравнивал их образ жизни с тем, какой ведут команчи. Вроде бы не чем особым они от своих собратьев не отличались. Но это лишь на первый взгляд. На самом деле, между ними огромная разница. Племя Змеев, должно быть, более свободно. Да, они свободу очень ценят, потому, очевидно, и боролись двести лет со всеми пришельцами, которые пытались отобрать у них землю. Воевали с испанцами, мексиканцами, техасцами, а впоследствии и с выпускниками Уэст-Пойнта. И воевали, разумеется, отчаянно. Главные Люди, безусловно, тоже народ свободолюбивый. Но при всем этом, о порядке они никогда не забывали.
