- Простите, сэр, я не знал... - пролепетал Паэн, потупив взор. - Тут ваш сотник. Только это... Не Вы один им интересуетесь. Буквально несколько минут назад к нему поднялся один тип... Щедро заплатил, чтобы я молчал о нём и сотнике... До сих пор не выходил.

- Мы займёмся им. Где комната сотника?

- Наверх по лестнице, вторая дверь слева.

- Благодарю за помощь. И пиво оставь себе - не пью при исполнении.

Райан направился к лестнице, Робин последовал за ним, смерив трактирщика презрительным взглядом. Молодому сержанту импонировала роль сурового парня "при исполнении".

- Мастерски ты его вывел на чистую воду! - восхищённо шепнул Робин.

- Уроки Арна не прошли даром, - вздохнул Райан. - К каждому человеку нужен свой подход. Одного можно запугать, другому польстить, третьего просто-напросто подкупить - со временем начинаешь понимать это интуитивно. Но это так, мелочи. Держи оружие наготове, брат, нежданным визитёром может оказаться и наш командор.

Рыцарь не стал церемониться - вышиб дверь ногой и с обнажённым клинком ворвался в комнату. Первое, что бросалось в глаза - широченная спина стоящего у окна человека. За ним виднелась кровать и свешивающаяся с неё на пол рука в натёкшей лужице крови.

- Покажи руки! - приказал Райан. - Медленно, без резких движений!

Незнакомец рассмеялся и поднял руки вверх. Рыцарь заметил, что его правая ладонь замотана грязной тряпкой.

- Браво, вот ты и поймал меня, дружище! - раздался до боли знакомый задорный голос.

Человек повернулся. Райан вздрогнул. Его было сложно узнать без бороды и длинных волос. Но всё же что-то знакомое читалось на этом грустно улыбающемся лице.

- Давненько не виделись, Райан, - молвил Арн. - Или теперь тебя следует называть "сэр Райан"?

- Стой, где стоишь! - отозвался Райан, не убирая клинка. - Ты был прав, Робин, птичка сама попалась в силок.

- Однако же отличный приём вы оказываете своему старому другу, господа! Взаправду нет в мире справедливости...

- У меня приказ, командор, от самого магистра Ордена. Надеюсь, не надо объяснять его суть.

- Я так и подумал. Вот же сволочи! Знали, как стравить нас друг с другом... И могу я наконец опустить руки?!

- Нет, пока Вы мне не объясните, что за дьявольщина творится в последнее время.

- Ты мне не доверяешь?

- Я уже не знаю, кому верить.

- Командор Арн, Вы ведь и вправду ни в чём не виноваты? - спросил Робин, делая шаг вперёд.

- Робин, не лезь! - крикнул Райан.

- Вот хоть один здравомыслящий человек нашёлся! - вздохнул Арн. - Ну конечно меня подставили! Так же, как и этого красавчика Брэго или как там его.

- А вот Совет считает иначе. Если Вы невиновны, командор, зачем бежали из тюрьмы? Почему сразу же после вашего побега командора Бертрана нашли убитым? И, наконец, какого чёрта я застаю Вас над трупом сотника посреди комнаты???

- А я тебе объясню. Мне, знаешь ли, тоже не улыбается сидеть в сырой камере по ложному обвинению - это уязвляет мою гордость! Вообще вся эта катавасия от начала до конца спланирована чьим-то изощрённым разумом, которому ссоры между нами лишь на руку. Я хотел затаиться и вычислить этого гада, но он оказался хитрее и продолжил вершить свои тёмные дела, на этот раз уже от моего имени. Я продолжал искать его, но опоздал: беднягу сотника спасти не удалось. На трупе я обнаружил клочок пергамента с посланием. "Твоё сердце будет вырвано так же". Ублюдок знал, что я охочусь за ним. И из-за тебя, Райан, я рискую опоздать снова!

- Если это так, то почему он не убил Вас раньше? - рука молодого рыцаря, держащая клинок, заметно дрогнула.

- Он слишком тщеславен. Хочет для начала поиграться. Чтобы я видел чёрные дела, творимые якобы мной, и кусал локти от ярости. Ох, добраться бы мне до этой паскуды!

- Вот видишь, Райан! - сказал Робин. - Арн на нашей стороне. Давай поможем ему разобраться с этим негодяем.

- Либо ты со мной, либо не мешаешь, - произнёс командор.

Райан секунду поколебался, затем вложил клинок в ножны. Арн облегчённо опустил руки.

- Почему-то я Вам верю, - молвил Райан. - Только без глупостей, командор.

- Да если б я был тебе врагом, мы бы уже с тобой не говорили! Господи, Райан, перестань ломать комедию!

- И каков Ваш план? Старая добрая ловля на живца? Пускай попробует добраться до вашего сердца, как он пишет в этой записке?

- Я боюсь, как бы он уже не добрался до него.

- То есть?

- Тебе ли, Райан, не знать, что моё сердце уже давно мне не принадлежит.

- Да ваше сердце, командор Арн, как переходящий кубок!

- Тихо, тихо, эти мимолётные романы ничего не значат по сравнению с истинной любовью. Моё сердце по-настоящему принадлежит только одной женщине.

- Командор, только не говорите мне, что это Мари Палоньер!

- Как скажешь, не буду. Только сейчас, возможно, злодей разделывает эту бедную вдовушку на куски в её собственном доме!

- Тогда чего же мы ждём? - вскричал Робин.

- Ведите, командор, - кивнул Райан.

- Вот так бы сразу! - Арн вынул из груди убитого нож, вытер его о постель и заткнул за голенище сапога под недоумённым взглядом присутствующих. - Что? Другого варианта нет, а оружие мне пригодится. Но до чего же цинично - этот негодяй зарезал его моим собственным ножом! Ума не приложу, где он его взял, но за это ему придётся ответить!

Трое орденцев покинули комнату, затворили дверь и спустились по лестнице.

- Безопасность у тебя в таверне выеденного яйца не стоит, - сообщил Райан хозяину. - Нашего флавийского гостя убили прямо у тебя под носом.

- Как убили?! - ужаснулся Паэн.

- А вот так. Если бы не мы, ты бы наверно даже не заметил. Позаботься о покойном.

- И ты нас не видел! - добавил Арн, сверкнув взглядом.

- Чёрт бы побрал этих орденцев... - пробормотал Паэн им вслед.

Командор шагал размашисто, расталкивая мешавшихся у него под ногами. Райан и Робин едва поспевали за ним.

- Кто эта Мари Палоньер? - шёпотом поинтересовался Робин.

- Одна из тех бедных женщин, коим выпало сомнительное счастье очаровать Арна, - отозвался Райан. - С ней он мутил на удивление долго.

- Вижу, он доверял тебе все свои тайны.

- Какие уж тут тайны, когда тебя заставляют караулить у дверей и потом врать другим командорам, где Арн провёл ночь...

- Я всё слышу! - прошипел Арн, резко обернувшись.

- На правду не обижаются, - парировал Райан.

- Уж больно дерзкий ты стал. Моя школа.

Братья Ордена проследовали до уже знакомого Райану двухэтажного домика в Верхнем городе. Арн остановился на пороге и вежливо постучал. Ответом было молчание.

- Может, её нет дома? - предположил Робин.

- Хорошо, коль так, - отозвался командор и мощным ударом вышиб дверь.

Взорам орденцев предстала богато обставленная гостиная. Стол был сервирован к завтраку, пища стояла нетронутой.

- Её спальня на втором этаже, - сказал Арн. - Идём!

Он рванулся вперёд и растянулся плашмя на полу. Пол был залит тонким слоем маслянистой жидкости.

- Что за шуточки? - нахмурился Райан.

- Представь, что мы внутри лампы, - отозвался командор. - Кто-то хотел здесь всё спалить ко всем чертям, да то ли не успел, то ли передумал. Робин, стереги дверь. Райан, за мной.

Рыцари стали осторожно подниматься по лестнице, держась за перила. Предчувствие чего-то нехорошего буквально витало в воздухе. Дверь в комнату хозяйки была не заперта. Женщина лежала на кровати, скрестив руки на груди. Мертвенно-бледный оттенок кожи лишь подтверждал наихудшие опасения.

- Мари! - вскричал Арн, бросаясь к ложу. Так и есть. Простыни пропитаны кровью. - Проклятье!

- Боюсь, мы бы ничего не смогли поделать, - заметил Райан. - Убийца побывал здесь гораздо раньше.

- Мне плевать, когда он здесь был, я порву его голыми руками!

- Сначала его надо найти. Я всё понимаю, командор, но нам нужны зацепки.

Райан прошёлся по комнате, тщательно оглядывая каждую вещь, ощупал кованую решётку на окне.