– Виктор! Ты живой?! Ты где? Мы тебя искали до и после падения метеорита!

– Я дома, сижу в кабинете.

– О! А как ты раньше нас? Мы только на самолёт садимся!

– Так получилось…

****

2020 год. США. Чикаго. Очередной Всемирный экологический форум открыл Жан Месси, избранный председателем Всемирного комитета по экологии при ООН:

– Уважаемые дамы и господа, коллеги, я приветствую вас на этом форуме! На повестке дня, которую вы все получили, первый вопрос – решение вопроса с мусорными свалками, то есть – утилизация бытовых отходов. Вы, как экологи, хорошо знаете, что наша планета уже задыхается от мусора, продуктов его горения, в воды мирового океана попадает огромное количество токсичных веществ, вызывающих различные заболевания и гибель обитателей рек, озер, морей и океанов. Все наши способы и приёмы утилизации не дают должного эффекта. Вот пожалуйста – посмотрите, – на большой плазменной панели началась демонстрация фильма о крупнейших свалках мира. За кадром звучал голос диктора:

– А это свалка Фреш Киллз в США, которая по своим размерам конкурирует с Великой китайской стеной. Открытая ещё в 1948 году, а ныне уже закрытая, она и сейчас продолжает удивлять своими размерами. В период её работы на неё доставляли мусор – бытовые и промышленные отходы на баржах до 13 тысяч тонн в сутки, а сейчас она на 25 метров выше статуи свободы!

Когда было продемонстрировано восемь сюжетов о самых крупных свалках мира, фильм закончился и Жан Месси продолжил:

– Кто-то может предложить своё решение этой проблемы?

Руку поднял японский эколог Киото Сутими:

– Мы используем мусор для строительства новых островов, а на них строим целые города! Предлагаем привозить мусор к нам, так сказать – самовывоз.

Месси, улыбнувшись, ответил: "Мы знаем вашу проблему с дефицитом территории и ваши мусорные острова, но они загрязняют океан. Я вам дам совет: если вам нужен новый остров, то попросите США или Россию – они "организуют" вам подводный вулкан, а когда он вырастет над поверхностью воды, то получится новый кусок суши! Остынет – освоите!" Японец замахал руками: "Нет, нет не надо, нас и так постоянно "трясёт", землетрясений и так хватает!" Он быстро сел на своё место, понурил голову под неодобрительными взглядами японских коллег – уже и сам не рад своему выступлению.

Председатель форума продолжил: "Сегодня я рад вам сообщить, что мы на пороге революционных перемен! Ученые-химики из США предлагают использовать новое универсальное средство для утилизации бытовых отходов органического и синтетического происхождения, а также отходов химического производства. Одним словом, он утилизирует все!" Из зала кто-то выкрикнул: "Это будет как та попытка американцев утилизировать нефтяное пятно в океане, после аварии на буровой платформе "Шелл", когда Гольфстрим изменил своё течение?!" Месси замахал руками: "Нет, исключено. Это вещество превращает мусор в гель, который не распространяется, не вымывается дождями и никуда не мигрирует. Причём, он уменьшает объём мусора во много раз. А самое главное – он сам подлежит утилизации – после обработки нейтрализатором он превращается в безвредные соединения силикона, то есть в почти обычный песок! Знакомьтесь – новейший утилизатор с красивым название "Утилита"! Смотрите сенсационный видеоматериал!"

На "плазме" началась демонстрация: на кучку мусора выливают из глиняного горшка зелёный, по консистенции похожий на моющее средство "Фейри", гель. Появляется небольшой "дымок", и мусор тает в геле, как снег на горячей сковороде – очень эффектно! В зале раздались восхищённые крики "Браво" и аплодисменты. Демонстрация реально доказала эффективность "Утилиты" и подтвердила слова Месси. Затем пошёл новый рекламный ролик: на "Утилиту", поглотившую мусор, высыпали порошок серого цвета и, … она превратилась в … песок золотого цвета! В зале – опять аплодисменты и крики: "Чудо! Это Нобелевская премия! Великолепно!"

Третий ролик, вообще, поверг всех в шок: на этот "золотой песок" высыпали зерно и посадили обычную курицу – она с хорошим аппетитом клевала зерно! Презентацию продолжили разработчики чудо-средства. Когда всеобщая эйфория закончилась, в дело вступили скептики, которые стали задавать серьёзные вопросы по химическим и биологическим свойствам нового средства, стоимости его производства, условий хранения и применения. Разработчики, оперируя формулами и специальной терминологией, всячески доказывали его эффективность и полную безвредность. Но скептики настаивали на дополнительных экспертизах, напоминая о ранее неудачных экспериментах. Когда прения закончились, Жан Месси предложил: "Мы можем начать применение этого средства на американской территории, но со своей стороны поможем профинансировать этот эксперимент за счёт средств фонда". По итогам голосования большинством голосов это решение было принято.

Уже через месяц после поступления денег на счёт кампании "Новые технологии утилизации", входящей в транснациональную корпорацию " Атлантик", завод по производству "Утилиты" создал большие запасы продукта, готового к первому масштабному применению. Колонна автоцистерн с емкостями из керамики выстроилась в направлении выездных ворот. Это событие было решено отметить, со свойственной американцам, громкой и масштабной рекламой – на заводе шла прямая трансляция события ведущими СМИ мира. Комментаторы наперебой хвалили новое средство, утверждая, что оно спасёт мир от мусора, промышленных отходов и всего, что загрязняет планету. Колонна из двадцати машин тронулась с места и направилась в сторону городской свалки. Там их уже ожидали спецмашины для полива отходов, которые, получив в свои ёмкости "Утилиту", начали разливать её по поверхности мусора. Видеокамеры крупным планом снимали, как "сверхжидкость" активно пожирает мусор, превращая его в красивый зеленый гель. Комментаторы, помня о цене времени эфира, приглашали телезрителей на продолжение сенсационного шоу через два часа, обещая удивить их ещё больше. По прошествии времени, все показывали процесс нейтрализации: уже другие агрегаты, напоминающие водометы пожарных, под давлением сыпали серый порошок на пятна зелёного геля. К удивлению всех – они превращались в золотистый песок, на который эти машины беспрепятственно заезжали и двигались вперёд для обработки новых пятен геля. Затем по этому "песку" пошли люди – сотрудники центра утилизации. Для пущей убедительности один из них снял обувь и пошёл босыми ногами. Эти кадры, как самые сенсационные, были растиражированы СМИ в первых выпусках газет на первых полосах! Что и говорить – это сенсация века! Там же, на первых страницах эксперты писали, что надо срочно выдвинуть создателей этого "чудесного" средства на Нобелевскую премию года! Акции кампании "Новые технологии утилизации" на первых биржевых торгах взлетели на 50%, от желающих стать акционерами, и вложить деньги не было отбоя. Кампания объявила о закладке нового завода по производству "Утилиты" и нейтрализатора "Золотой песок". Дело явно сулило баснословную прибыль, хотя это только начало, и скоро состоится выход на мировой рынок.

Журналист небольшой местной газеты Стенли Хогс в своём деле был "матерым волком". В свои 35 лет он уже успел прославиться сенсационным репортажами, на него иногда подавали в суд, иногда били и пугали расправой, но благодаря своему бойцовскому характеру, он никогда не сдавался – доводил дело до конца. Наверное, правильно говорят, что журналистом надо родиться – иметь редкое чутье на сенсацию. Среднего роста, сероглазый брюнет с "упертым" характером, умеющий слушать и быстро соображать, Стенли почти всегда находил себе проблемы на "больную" голову. Но, уже неоднократно уволенный и восстановленный на работе, он всегда возвращался именно в свою газету – "Городской портал", где редактором и его другом был Билли Скот. В этот день Стенли зашёл к редактору и стал его традиционно донимать своими "бредовыми" идеями: