Мальцев подвел итог: "Наверное, лучший вариант – это аренда без водителя, и проводник на месте. Есть другие мысли?" В принципе, всех вариант устраивал, на том и порешили. Наутро, возле гостиницы их уже ожидал автомобиль. Самый пригодный для миссии – УАЗ – "буханка" – лучше не придумаешь! Водитель, он же представитель фирмы – ИП Осипов, передал на подпись документы и взял аванс: “Машина исправна, месяц, как прошла ТО, страховка "открытая", бензина полный бак”. Осмотрев "временное приобретение", сделали вывод: “Вроде живая, должна доехать”. Внешний вид, конечно, боевой: вмятины и царапины не в счёт, но дыр нет, движок не дымит. Почти не дымит! Не джип-иномарка, но он и не нужен. Это чудо русской техники пролезет там, где джипу даже рядом делать нечего. УАЗ делали, чтобы дороги не строить – это известно всем. Кстати, салон был совсем неплох: столик посредине, а сиденья – откидные мягкие лавки с поролоном, обитым кожзамом. Водитель, он же хозяин фирмы, уже уходя, сказал: “Да! Там канистра с маслом за водительской спинкой стоит, не забывайте доливать – это же УАЗ! Знаете, как говорят “если под двигателем нет лужи масла, то проверь – есть ли оно в двигателе”! Арендаторы переглянулись – доедем ли? Но "маховик судьбы" уже закрутился, а отступать они просто не привыкли! Недолго думая, погрузились в салон и поехали на закупки – в гипермаркет за продуктами и в хозяйственные – за тем, что не взяли дома. Круиз по магазинам закончили на автозаправке – в новые, только что купленные канистры, набрали запас бензина. Пообедав в кафе, двинулись вперёд.

По трассе до цели было "всего" двести километров! К шуму УАЗа привыкли достаточно быстро. Кондиционер был совсем не нужен, тем более, что его нет. Наоборот – включили печку – на трассе сыро и прохладно. Титов, как заправский водитель, впервые севший за руль супермашины, лихо крутил рулём, объезжая бесконечные ямы на дороге. Мальцев, сидящий рядом, играл роль штурмана – с умным видом смотрел на карту навигатора в планшете:

– На следующем перекрестке направо по главной дороге! А там до посёлка всего двадцать пять километров.

Да, всего двадцать пять! Но это уже была не дорога – скорее, это было направление для движения. Все познается в сравнении – здесь можно было ехать только на первой, а максимум на второй передаче! Удивительное сочетание ям и грязи усиливало "фактор неожиданности". Сам не понимаешь, куда едешь и что ждёт тебя впереди! Как ни старался водитель, пассажиры были недовольны:

– Осторожней! Не дрова везешь!

Где-то на пол пути все, изрядно укачавшись, с удовольствием согласились сделать остановку. Туалет искать долго не пришлось – здесь он был под каждым кустом.

– Да… Природа! – окружающий лес поражал их воображение – настоящие джунгли, не пробьешься от "дороги" даже на три метра. Все посмотрели на свои смартфоны – почти бесполезный атрибут. “Сети” ни у кого не было. Даже одной "палки".

– Коллеги, наши смартфоны перешли в режим фото-видеокамер и электронных записных книжек, поздравляю вас! – иронично торжественно сказал Мальцев.

– Ты забыл, что навигатор, если "закачаны" карты, работает по GPS, – возразил ему Чернов.

– Ну обрадовал – хоть спутники здесь, в этой глуши летают!

– А интересно, как в этот посёлок, кажется Партсьездовский, продукты возят?

– А они им нужны? У них олени есть.

– А электроэнергия?

– Наивный! Она оленям не нужна!

– Значит батареи зарядить нечем?

– Это уже роскошь.

– Поехали, что гадать? На месте сами увидим.

Вторая половина пути заняла ещё больше времени – дорога была” чем дальше, тем страшнее”. Выехав из перелеска, очень удивились – почти новая, ещё не ржавая табличка дорожного указателя "пос. Партсьездовский", одиноко стояла у обочины "дороги"! Возникшие невдалеке строения, отдаленно напоминали посёлок. Но удивило другое – в посёлке была дорога! Пусть грунтовка, но явно её кто-то поддерживал в таком состоянии. Уже проезжая по центральной улице, заметили большую избу с вывеской "Дом культуры", а ниже "Дискотека". Но очень забавно было увидеть старые коммунистические лозунги "Даёшь пятилетку досрочно!", " Ленин-жил, Ленин-жив, Ленин-будет жить!", а довершал все это великолепие Горбачевский – "Экономика должна быть экономной!".

– Добро пожаловать в прошлое! – торжественно объявил Мальцев. Ему никто не возразил – ощущение перенесения в другой, старый мир, было у всех без исключения. Казалось, что машина времени перенесла их в другое измерение – когда они были ещё молодыми! Какая-то ностальгия подкатила комом к горлу. Все молчали. Мальцев понял свою ошибку: “Да, ребята, это наша молодость, наша жизнь”. Титов остановил машину: “Всё, приехали. Куда дальше?” Не сговариваясь, вышли из машины, огляделись. Улицы пусты!

– А где народ? – удивился Климов.

– Посёлок заброшенный?

Внезапный лай собак их даже обрадовал: из-за почерневшей "калитки" выглядывал "местный житель"!

– Кого ищете? – он вышел на улицу.

– Да…, кого-нибудь… – растерянно ответил Климов.

– Ну я “кто-нибудь”, а что надо? – интересовался местный.

– Нам проводник нужен, мы заплатим! – сказал Мальцев.

Местный, судя по внешнему виду, эвенк, в легкой безрукавке из оленьего меха, хитро прищурил глаза: “Куда вести?”

– Да здесь рядом, пятнадцать километров. На круглое озеро!

– Елюю черкечех?

– Простите, не понял?

– В долину смерти?

– Ну…, вообще, да.

– Наши туда сами не ходят, и никого не водят. Там шайтан живёт! – он повернулся, намереваясь вернуться во двор, но, до сих пор молчавший Чернов, его окликнул:

– Хозяин, молоко оленье продай, никогда не пробовали!

– Молоко говоришь? Заходите! – он распахнул калитку. Во дворе они увидели десяток собак-хаски, мирно соседствующих с пасущимися оленями. Приглядевшись, увидели ту, которая гавкала – не хаски, а обычная дворняжка. Хаски не лают и не охраняют.

Хозяин, указав на стоящий под небольшим навесом стол, предложил: “Присядьте, сейчас будет вам молоко, – он, повернувшись, крикнул, – Маша, выйди!” На пороге показалась его жена:

– Что кричал?

– Угости людей молоком!

Жена ушла доить оленей, я хозяин присел за стол: “Я в долину смерти не пойду, можете у Николая Иванова спросить, или у Петра Иванова”.

– Они братья?

– Нет, у нас весь посёлок – Ивановы! Я Иван Иванов. Так повелось.

Мальцев решил зайти с другой стороны:

– А я слышал, что шайтан оттуда давно ушёл.

– Ты неправду слышал. В прошлом месяце там что-то сильно сверкало, люди говорят, что скоро шайтан сам выйдет!

Климов поддержал Мальцева: “А нам проводник нужен не до самого шайтан озёра. Пусть доведет поближе и сам уходит! Мы ему хорошо заплатим!”

– Хорошо – это сколько? – глаза Ивана заблестели.

Мальцев достал пятитысячную купюру:

– Вот!

В глазах эвенка читался явный интерес, а в голове шла калькуляция – что на это можно купить? Но он решил торговаться:

– Это вам на полпути хватит…, да ещё олени…

– А олени причём?

– А ты пешком собрался?

– На машине, – глупо ответил Мальцев.

– Ты на своей машине только до конца улицы доедешь! Туда можно только на оленях – мы летом на них верхом ездим!

Мальцев прибавил ещё две тысячи:

– Это на оленей! Больше нет!

Эвенк, причмокнув, согласился:

– Ну, только по-братски…, из уважения.

Виктор Павлович достал распечатанные на принтере документы, те, которые ему дал студент:

– Вот карта – мы на это озеро идём? – спросил он, ткнув пальцем на круглое озеро.

– Я по карте не понимаю, по картинке понимаю, – ответил эвенк, разглядывая карту.

– Так это и есть рисунок. Видишь? Вот ваш посёлок, а вот озеро!

– А-а-а-а, теперь понятно. Туда! – обрадованно ответил Иван.

– А ты всем покажи карту, и записи прочитай, а то все некогда, – предложил Кирилл.