- Эдвард! Это не вежливо, в конце-то концов. Это моя гостья. Ах, да, вы же знакомы! – съехидничала она.
Ужин прошёл в тёплой дружественной атмосфере. Элис и Эдвард непринужденно болтали, Белла, всеми силами, старалась стать незаметной и отвечала только на прямое к ней обращение. Пока Элис не выдержала:
- Боже, Эдвард, что ты делаешь с девушками! – брат, оглянувшись на нее, удивленно поднял брови. – Как происходит, что при общении с тобой, весёлая, открытая, красивая девушка, превращается в молчаливого зомби?! – Элис преувеличенно горько вздохнула, а Эдвард скорчил такую страшную рожицу, что все невольно рассмеялись. Шутка помогла снять невидимый барьер, Изабелла расслабилась.
После ужина Элис отвезла Беллу домой и вручив ей гору пакетов, заявила, что больше не потерпит у своей подруги такого ужасного гардероба.
- Ведь мы же теперь подруги Белла, да?
- Конечно!
Вечер был прекрасен, Эдвард был любезен. Белле хотелось расцеловать весь мир и, особенно, Элис, благодаря которой, мечта стала явью.
Попрощавшись с Беллой, Элис немедленно набрала номер Эдварда.
- Ну что?! Я же тебе говорила!
Эдвард негромко рассмеялся:
- Да… ты как обычно права, моя маленькая фея. Она, конечно, по-прежнему не в моём вкусе, но что-то в ней определённо есть. Не глупа, начитанна и довольно целеустремленна. И да, спасибо тебе, ты хорошо поработала. Я вполне мог её не узнать, после такого преображения.
- Эдвард… - Элис помолчала. - Ты помнишь вторую часть уговора?
Напряжение сгустилось, помрачневший Эдвард надеялся, что Элис не будет так жестока.
- Эдвард! Эсме так давно этого ждёт, - надавила Элис на больное место, - ты не можешь постоянно увиливать и приходить один!
- Твои предложения? – обреченно поинтересовался Эдвард.
- Может ты мог бы пригласить Беллу?
- Нет!
- Эдвард…
- Нет! Это семейная вечеринка, - почти зарычал в трубку Эдвард. - И даже не рассчитывай, что случайная девица, необъяснимым образом забравшаяся ко мне в голову, может быть приглашена! Тем более, в качестве моей спутницы! – лёд в голосе Эдварда не давал Элис никаких шансов на победу.
- Будешь должен, - подвела итог девушка и положила трубку.
Дома, Белла в сотый раз перебирала события вечера. Она вспоминала изумление и неверие в дорогих её сердцу глазах, когда он только увидел её. Вспоминала теплоту отношений между Эдвардом и Элис, то, с какой непринужденностью эти двое веселились за ужином. И ни грамма обычной надменности и заносчивости мистера Каллена. Белла была благодарна судьбе уже только за то, что она смогла увидеть Эдварда без привычной маски. А также за то, что прощаясь, Эдвард, чуть задержав в руках её ладошку, тепло спросил:
- Ну что, будем друзьями?
Следующий день прошёл для Беллы неожиданно позитивно. Она, наконец, нашла время увидеться с Анджелой и Беном, позвонила Рене и Чарли и пообещала приехать в Форкс перед самыми занятиями. В разговоре, Рене упомянула, что тётя Сара, та самая старушка, которую все это время заменяла Белла, уже идёт на поправку, и, скорее всего, недели через две будет готова выйти на работу. Белла несколько приуныла от такой новости, это могло означать конец возможности видеть мистера Каллена. Хотя, о чем это она? Он же предложил быть друзьями? Намерение Эдварда быть друзьями, тоже не внушало девушке оптимизма, но это было лучше чем ничего и, хотя бы теоретически, могло перерасти во что-то большее. Хотя Белла, признаться, в это не верила.
На следующее утро, она, как обычно, сменила Фрэнка и приготовилась ждать мистера Каллена. Эдвард появился только к обеду, был мрачен и хмур, но все-таки подошёл к Белле и довольно приветливо, хотя немного замученно, ей улыбнулся.
- Привет. Как ты?
- Все отлично, мистер Каллен. Вы прекрасно выглядите сегодня, - попыталась начать разговор Белла, понимая, что говорит глупость.
Эдвард усмехнулся, задумчиво её рассматривая:
- Эдвард, Белла. Для тебя, просто Эдвард, и врать ты не умеешь. Послушай, - его глаза стали отстраненными, - мне нужно уехать недели на две, и я бы не хотел, чтобы ты потерялась. Дашь мне свой номер? Ну и мой запиши…
Белла заледенела. Он уезжает! На две недели! А если, все про приворот правда? Каким он вернётся, вдруг он её совсем не узнает, перестанет общаться, опять станет заносчивым и неприступным? Две недели, это для неё теперь так много!
- Белла? – Эдвард поймал себя на мысли, что пытается запомнить черты девушки, что они уже не кажутся ему такими невзрачными, а, скорее, становятся привлекательными. Он встряхнул головой. Кажется, она расстроена. Интересно, почему? Там, в ресторане, после очередной шутки Элис, когда Белла наконец-то раскрылась, он почувствовал, как будто, правильность её присутствия рядом. Органичность, с которой Белла вписалась в их общество, просто поражала. Но, все это было так стремительно, так неожиданно для него, все эти сны и навязчивые образы в голове, что он соврал Элис в телефонном разговоре. Он уже не был так категорично настроен против присутствия Беллы в своей жизни, даже в качестве спутницы на вечеринке у родителей. Но, не сейчас. Ему нужно было время, чтобы разобраться в себе, попытаться быть вдалеке от Беллы. Поездка в филиал в Нью-Йорке назревала уже давно, и вполне могла помочь Эдварду реализовать эти планы.
Эта ночь, мало чем отличалась от предыдущих. За исключением того, что как только Эдвард смирился с пребыванием Беллы в своих снах, они стали приносить ему удовольствие. Был выходной, его присутствие на работе сегодня не было необходимостью, поэтому Эдвард, как можно дольше, постарался не вылезать из кровати. Как можно дольше, стоять под душем. Как можно дольше, пить кофе. Как можно дольше, бесцельно сидеть у окна. Как можно дольше, бороться с желанием спуститься вниз и увидеть Беллу. Желание, все-таки, победило.
Белла, не поднимая головы, писала что-то на листе бумаги, потом выложила лист на стойку. Номер телефона. Глаза девушки выражали отчаяние и Эдварду стало не по себе.
- Я позвоню завтра, можно? – сказал Эдвард, как можно мягче. Осторожно взяв её ладошку, чуть сжал. На глаза девушки навернулись слёзы.
Эпилог.
Эдвард действительно позвонил. Первые два разговора дались обоим очень тяжело. Белла боялась спугнуть, свалившееся на неё, счастье и сказать что-то лишнее. Эдвард не очень понимал, о чем можно говорить с девушкой. Тем более, с девушкой из его снов.
Мистер Каллен продолжал бороться с собой. Когда мелькание образов стало нестерпимым, и он, неосознанно, назвал коллегу Изабеллой, он позвонил в третий раз. Единственная девушка, с которой Эдвард до сих пор предпочитал разговаривать, была его Элис. Все остальные, по мнению Эдварда, годились только для секса. Ну или не все. На что годились остальные девушки, не подходящие для разговоров или секса, Эдвард старался не думать. Белла, в настоящий момент, была странным исключением из этого правила. Когда на третьем разговоре она все таки перестала стесняться, Эдвард понял, что Белла не так проста, как казалось ему с самого начала. Ей нравились совершенно не те фильмы, что ему, другие книги, другая музыка. Белла имела своё мнение, была готова его отстаивать, но и умела признавать другую точку зрения.
Неожиданным катализатором, для их отношений, послужила ревность.
Примерно через неделю, с момента своего отъезда, Эдвард позвонил довольно поздно вечером. Незнакомый, мужской голос попросил перезвонить позже, потому, что Изабелла занята.
Для Эдварда было сюрпризом наличие мужчин в жизни Беллы. Из разговоров с ней, он знал, что её отец сейчас в Форксе, а братьев у неё нет. Эдвард надеялся, что у Беллы нет и постоянных отношений. Это подтверждала и Элис. В тот вечер, Эдвард не стал перезванивать девушке, и подсознание отомстило ему за это в полной мере.
Всю ночь, ему снилась Белла в объятиях незнакомых голливудских красавцев. Похоже, что она ничуть не страдала, заменив Эдварда на них. Во сне, она уезжала с ними от Эдварда, целовалась под дождём, уплывала на яхте, и делала много еще более страшных вещей, неизменно, торжествующе улыбаясь Эдварду, и показывая на прощание язык. Эдвард никогда не был собственником. Его вполне устраивали девушки на одну ночь и, ещё больше, устраивали девушки с одновременными другими отношениями. В этом случае, ему не грозила потеря свободы и все скандалы и трудности личной жизни, как правило, перепадали постоянным партнёрам. Впервые, Эдвард пожалел, что не может быть рядом и контролировать эту сторону своей знакомой. Знакомой ли? Эдвард не решался назвать Беллу подругой. Восприятие её в его снах не позволяло это сделать, не покривив душой. Промучавшись так всю ночь, Эдвард решил прояснить этот вопрос и пригласить Беллу на свидание.
