- Ммм… я понимаю, что это прозвучит странно, но мне нужна твоя помощь.

- Странно? – Белла удивилась. - Это же моя работа, я же консьерж.

- Да нет, я не об этом, - Элис как-то искоса и немного смущенно поглядывала на Беллу. – У меня через неделю прилетает подруга. И я хотела бы сделать ей подарок, подобрать гардероб. Она примерно твоей комплекции и роста. Ты не могла бы мне помочь, пройтись по магазинам? Когда у тебя выходной?

Первой мыслью Беллы было отказаться. Она совершенно не хотела опять погружаться в мир Эдварда Каллена, а Элис явно была его частью. Белла довольно часто видела её с Эдвардом, гораздо чаще, чем всех остальных девушек. Но, потом, желание хоть что-то узнать о нем стало настолько нестерпимым, что она, почти против воли, произнесла:

- Завтра я не работаю.

- Ну вот! У тебя же каникулы, да? Я понимаю, что это твоё свободное время… Но может я куплю тебе пару вещичек, чтобы оправдать его? Ну, пожалуйста, Белла, соглашайся! Мне так нужна помощь! - Элис умоляюще смотрела на Беллу и Белла не смогла ей отказать.

Обрадованно захлопав в ладоши, Элис, затараторила:

- Ой, я так рада, тогда завтра в десять? Ты можешь сюда подойти?

Договорившись о встрече, девушки разошлись.

Часть третья

По дороге домой, Белла ещё раз прокручивала в голове вчерашние события, сегодняшний разговор с Элис и думала, не совершает ли она ещё большую ошибку, соглашаясь на помощь Элис.

Дома, Белла старательно загружала голову, до конца каникул, оставалось совсем немного и, необходимо было ещё раз освежить некоторые знания. Да так и легче было не думать об Эдварде.

Утром, молясь о том, чтобы не столкнуться с мистером Калленом, Белла подошла к его дому.

Из, подъехавшей к тротуару, желтой мазды выпорхнула Элис. Приглашающе махнув Белле рукой, она дождалась её у машины.

- Садись быстрее!

И шоппинг начался. Белла даже не представляла, что он может быть таким изнурительным и долгим. Но, надо отдать должное, с Элис было весело. Она ничуть не смущаясь их недолгим знакомством, увлеченно рассказывала обо всем на свете и исподволь, вытащила из Беллы почти все сведения о её жизни, сумев разговорить, обычно немногословную, девушку. Они болтали о любимых книгах, фильмах, музыке и знакомых. Об учёбе, родителях, увлечениях и отношениях. Единственной темой, которую старательно обходила Элис, был Эдвард Каллен. Белле очень хотелось понять, что связывает Элис с мистером Калленом, но возможности задать вопрос так и не представилось.

В то же время, Элис не забывала об основной цели их поездки. Она выбирала, прикладывала, примеривала сама и заставляла Беллу примерять одежду, обувь и что-то еще. В опытных руках Элис, Белла чувствовала себя какой-то куклой, реквизитом, и это, почему-то, не казалось обидным, а было скорее необычным, странным. Окончательно устав, Белла взмолилась о передышке. Посмотрев на неё внимательно, Элис затащила её в салон красоты и усадив в кресло, пообещала скоро вернуться. Через несколько минут, вручив Белле вкуснейший молочный коктейль, она провела её в основной зал.

- Что мы здесь делаем?

- Устраиваемых тебе передышку, - хитро улыбнулась Элис. – Не смущайся, я буду в соседнем кресле.

- Элис! Я не смогу оплатить услуги такого уровня. И вообще, мне здесь ничего не надо. Со мной все хорошо! – Белла, в доказательство своей правоты, вытянула рукой длинную каштановую прядь.

Элис обиженно надула губки:

- Я думала, мы договорились! Белла, ты потратила на меня столько своего времени, мне так хочется тебя поблагодарить! Ну, пожалуйста, пожалуйста! – она умоляюще смотрела на девушку.

Белла упрямо закусила губу. Ей не хотелось быть финансово обязанной Элис. Неожиданно, она начала надеяться на возможную дружбу с этой весёлой, неугомонной красавицей.

Элис, понимая, что проигрывает, прибегла к последнему аргументу:

- Если ты согласишься, то мы закончим шоппинг на сегодня… - она внимательно наблюдала за реакцией и сомнениями на лице Изабеллы. Увидев, что аргумент не возымел должного действия, Элис пошла ва-банк. – И я расскажу тебе об Эдварде Каллене, ты же хочешь о нем узнать?

Это был запрещенный приём, кровь прилила к щекам Беллы, окрасив их лихорадочным румянцем. Элис торжествующе улыбнулась и хихикнула.

- Так что ты хочешь узнать о моём брате? – спросила Элис из соседнего кресла через несколько минут.

Белла была в смятении:

- Он твой брат?! Но вы же…- она не знала как продолжить. Мысли прыгали как блохи, ей не удавалось поймать ни одну. Конечно, Элис упоминала в разговоре о двух своих братьях, но, не называя имён. Поэтому, Белла оказалась совсем не готова, к такому повороту событий.

Элис рассмеялась:

- Ну же Белла, не смущайся. Да, мы не очень похожи, но он мой любимый братик. Я была уверена, что ты им интересуешься. Понимаешь, - продолжила Элис, - мы достаточно близки, и я часто вижу это выражение лица, у многих девушек, которые его знают. Конечно, все его секреты я тебе не выдам, но не думаю, что он будет на меня в обиде, если я поделюсь кое-чем.

- Я думала, что ты его… ну или помощник по работе, или стилист или ещё кто-то в этом роде. Ты не очень похожа на остальных его девушек, хотя тоже очень красивая. Но не такая… - Белла замялась, подбирая слова.

Элис хихикнула:

- Спасибо Белла, что ты не приравняла меня к этим пустоголовым Барби. Что ты хочешь узнать об Эдварде?

- Все! – не раздумывая выпалила Белла. Элис посмотрела на неё с плохо скрываемой заинтересованностью, и щеки Беллы опять покрылись румянцем.

- Ты, наверное, уже знаешь, что он адвокат, ему двадцать шесть. У него есть я и ещё младший брат, - начала Элис. Она рассказывала об Эдварде достаточно долго. Белла сидела затаив дыхание, она и не надеялась столько узнать о предмете своих мечтаний. Со слов Элис, перед ней возникал совсем другой образ Эдварда, добрый, надёжный, весёлый, умный, заботливый, иногда легкомысленный и беспечный. Пребывая в эйфории, она и не заметила, как пролетело время.

Элис выдернула её из кресла стилиста, сунула в руки пакет и затолкала в примерочную.

- Переодевайся! Поедем поужинать.

Изабелла попыталась было протестовать, но наткнулась на гневный взгляд Элис:

- Изабелла Свон! Перестань уже спорить по пустякам! Я обещала тебе, что часть купленной одежды для тебя, и даже не возражай! Ещё и Эдвард тебя не поблагодарил за запонку, - сказала она уже вслед, заходящей в примерочную, девушке.

Белла замерла.

- Так это он тебя послал? – испуг и досада боролась в ней с надеждой, что она хоть как-то интересна Эдварду.

- Нет, это была моя идея, - расстроила её Элис.

Переодевшись, Белла вышла из примерочной. Элис посмотрела на неё с одобрением и, взяв за руку, подвела к зеркалу. Девушку из зеркала Белла просто не узнала. Перед ней стояла настоящая красавица. Она внимательно вглядывалась в, казалось бы, не свое отражение, и не могла найти там никого, похожего на прежнюю Беллу Свон.

Платье было не пафосным, но и не простым. Глубокий, темно-синий цвет, выгодно оттенял белизну кожи. Невысокие ботиночки подчеркивали хрупкость фигуры. Макияж, на вкус Беллы, был излишне броским. Но она не могла отрицать, что он сделал её лицо невероятно привлекательным.

Элис искренне любовалась Изабеллой и в предвкушении потирала маленькие ладошки.

Ресторанчик, в который они приехали, был небольшим и очень уютным. Элис здесь знали, столик дожидался их и девушки уже устраивались поудобнее, когда в сумке Элис зазвонил телефон.

- Да милый. Я в своём любимом. Конечно, жду! – и уже глядя на Беллу и отключив мобильный телефон, тихонько пропела:

- Сюрприз!

Белла удивленно посмотрела на Элис, ожидая пояснений, но Элис уже с головой ушла в выбор блюд.

Оживлённо обсуждая прошедший день, Белла так расслабилась, что просто не отследила момент, когда возле их столика остановился Эдвард Каллен.

Вежливо поздоровавшись, Эдвард не сводил с Беллы глаз, пока рассерженная невниманием Элис, не одернула его: