Сердце Беллы ухнуло в бездну, внутри все заледенело. Кажется, предостережения Фрэнка несколько запоздали…
Спустя два дня, на следующем своём дежурстве, утром она увидела мистера Каллена, провожающего невероятно красивую длинноногую блондинку. И началось.
Шли дни. Блондинки сменялись брюнетками, брюнетки шатенками, иногда, достаточно редко, девушки повторялись. Все они были очень ухожены и привлекательны. Природная неуверенность Беллы росла и ширилась с каждой новой красавицей, сопровождающей жильца восемьдесят четвёртой квартиры. Белла ненавидела свою невзрачную внешность. Не сказать, что она совсем не интересовала мужчин, совсем нет, сокурсники часто пытались привлечь ее внимание. Но природная скромность, некоторая неуклюжесть и неуверенность в себе, приводили к тому, что за свои восемнадцать лет Белла была всего лишь на двух свиданиях. Она очень хорошо понимала, что мистер Каллен её даже не помнит, что она для него - деталь интерьера, вроде кактуса в углу вестибюля. Но её зависимость от его существования, необходимость видеть его хотя бы издалека, росла и ширилась с каждым днем.
Девушка честно пыталась бороться с возникшим чувством. Все её, пусть и только теоретические знания, говорили о том, что любовь не должна быть такой мучительной и тоскливой. Да и вообще, в любовь с первого взгляда Белла не верила. А для влюбленности это чувство было всепоглощающим. Все это было слишком. Слишком сильно, слишком больно. Видеть его с другими было невыносимо, это походило на помешательство.
Почти каждый вечер, Белла давала себе слово постараться отвлечься от томительного ожидания, переключиться на что-то другое, перестать ждать появления Эдварда постоянно. Но все её клятвы превращались в пустой звук, только лишь на пороге появлялся жилец восемьдесят четвёртой квартиры.
По Белле можно было с достаточной точностью определять сегодняшнее настроение мистера Каллена. Если утром он был доволен жизнью и весел, весь день улыбка не сходила с лица девушки. И тоска селилась в её глазах, если настроение мистера Каллена оставляло желать лучшего.
Иногда, мистер Каллен небрежно кивал ей, заходя в прохладный вестибюль с нагретой жарким летним солнцем улицы. И тогда сердце девушки взлетало до небес. А однажды, очередная его пассия устроила скандал, из-за, якобы появившихся в квартире мистера Каллена, мышей. Эдвард откровенно веселился, в процессе этого разговора, а потом даже извинился перед Беллой, за глупость своей спутницы.
Так прошло почти два месяца. Белла хранила и лелеяла воспоминания о каждой встрече, о каждом незначительном слове, кивке, повороте головы своего кумира. Она берегла газету со статьёй, просвещённой какому-то громкому процессу с участием Эдварда Каллена. Его фотография заменяла ей оригинал, в те дни, когда работала Стеф.
Она злилась на себя, злилась на мистера Каллена, но не могла ничего изменить.
Фрэнк, замечая состояние девушки, как мог, поддерживал её. Он часто оставлял её вечером поболтать, попить с ним чаю, пытался отвлечь своими воспоминаниями. Белла, с удовольствием, оставалась на эти чаепития, просто потому, что так шансы ещё раз увидеть мистера Каллена возрастали. Ей казалось, она не живёт в его отсутствие, просто существует. Чувствовала что тонет, но ни сил, ни желания выплывать не было. Она была готова расстелиться ковриком под его ногами, только бы быть рядом. Безумие прогрессировало.
Почти неделю назад, вечером, в конце своей смены, она увидела мистера Каллена выходящим из лифта, с самой часто повторяющейся девушкой. Невысокая, в отличие от всех остальных пассий мистера Каллена, брюнетка, с очень красивым лицом, капризно выпятив губки, смешно ныла:
- Ну, Эдвард…
- Нет, Элис, - снисходительно улыбаясь, проговорил мистер Каллен, поправляя отворот манжеты рубашки.
Брюнетка рассерженно топнула ногой, подскочила, поцеловав мистера Каллена в щеку, и умчалась, не говоря больше ни слова.
Мистер Каллен растеряно поднял глаза на Беллу. Девушка затаила дыхание. Решительным шагом жилец подошёл к стойке:
- Добрый вечер мисс, не помню вашего имени,… я потерял запонку, где-то на этаже или в лифте… это подарок, и мне хотелось бы её вернуть. Если кто-то из горничных или жильцов её найдёт. И, попросите Фрэнка поискать, если вам не трудно.
Белла кивнула.
- Конечно, мистер Каллен.
Мистер Каллен вскинул на неё глаза, его удивила дрожь в голосе девушки.
Размышляя о том, чем и когда он мог её напугать, он направился к выходу.
С трудом дождавшись прихода Фрэнка, Белла, ничего тому не объяснив, умчалась к лифтам, оставив недоумевающего консьержа в вестибюле.
Ей повезло. Запонку она увидела почти сразу. Будет несправедливым сказать что запонка, с розовым бриллиантом в пару десятков карат, сиротливо притаилась в уголке лифта. Нет. Запонка очень настойчиво заявляла о себе миру, практически сведя к нулю шансы её не заметить.
Белла ликовала. Завтра. Завтра она отдаст эту запонку Эдварду. И, может быть, он поблагодарит ее. Может быть, он даже её запомнит.
Но на следующий день Эдвард не появился. Белла даже набралась храбрости и позвонила ему в квартиру, но на звонок никто не ответил. Не появился он и в последующие дежурства Беллы. Несколько раз девушка видела уже знакомую брюнетку Элис, буквально пролетающую мимо неё к лифтам. Элис всегда приветливо здоровалась с Беллой, но задать ей вопрос о мистере Каллене, Белла так и не решилась. Говорить на эту тему с Фрэнком, тем более, было ни к чему. Фрэнк крайне неодобрительно относился к заинтересованности Беллы жильцом этого дома.
Белла не находила себе места. Она ничего не знала об Эдварде. Может быть, конечно, он просто на отдыхе, или уехал в командировку, однако эти успокаивающее мысли никак не облегчали состояния девушки. Очередная бессонная ночь должна была сегодня опять смениться днём бесконечного ожидания. Если бы не Рене.
От грустных мыслей и сухарика на завтрак, девушку отвлёк звонок мобильного телефона.
- Белла, - затараторила в трубку Анджела, - я так соскучилась, мне так много надо тебе рассказать! Ты не приедешь ко мне?! Ты сегодня свободна?
- Анджела?! – Белла, в недоумении, покосилась на календарь на стене. – Ты же должна быть в Форксе?!
- Ну понимаешь, кое-что изменилось… Потом расскажу…
Белла задумчиво рассматривала сухарик в своей руке. Слишком много совпадений. Видимо Рене подключила тяжёлую артиллерию. Неужели все так заметно?! Интересно, через сколько объявится Чарли, и хватит ли у Рене сдержанности не втравить в эту акцию спасения Майка?
- Белла? Ты меня слышишь?! – Анджела уже неподдельно возмущалась невниманием Беллы.
- Да, Анж, слышу, - Белла ещё раздумывала, не придумать ли ей оговорку от встречи, но потом ей стало жаль подругу. Анджела была совершенно невиновата, в том, что на свете существуют жильцы восемьдесят четвёртых квартир, совершенно меняющих мировоззрение молодых неопытных девушек и мешающих им наслаждаться жизнью.
- Анж… - Анджела настороженно молчала, ожидая продолжения. Пока Белла размышляла, что именно наговорила Рене, молчание стало гнетущим. – Я сейчас приеду.
- Ой, - пискнула Анджела, - я так рада! Жду тебя!
Заставив себя, все таки позавтракать, Белла грустно подумала, что один день, ещё один день его отсутствия, ничего в её жизни не изменит. А в его жизни и её присутствие вообще никогда ничего не меняло. Достав из сумочки запонку и немножко на неё полюбовавшись, она влезла в любимые джинсы, небрежно перевязала волосы в хвост и вышла из квартиры. До дома Анджелы было не более получаса спокойным шагом, и Белла решила пройтись. Ей не помешало бы привести в порядок мысли. Анджела была достаточно тактична, но обижать подругу совсем, не посвящая её в свои переживания, было нечестно. Белла решила рассказать об Эдварде, но как можно нейтральнее, не описывая свое реальное состояние зависимости и тоски.
Анджела встретила её восторженно. Те несколько месяцев, что они не виделись, заставили скучать обоих. Анджелу переполняли эмоции – Бен наконец-то решился сделать ей предложение. Помолвка должна была состояться в январе, а свадьба через два года, уже после окончания колледжа. Белла была очень рада за подругу, она почти забыла о своих переживаниях. Они пили чай на кухне Анджелы.
