- Но Вам не будет скучно. В малой гостиной Вас ожидает Лия.

- Меня ждёт Лия?! – Белла попыталась выбраться из постели побыстрей, чем заслужила незримое, но полное одобрение Эмили. Девушка окончательно убедилась, что её новая госпожа, несмотря на изысканную красоту и особенно важную роль в замке, совсем не похожа на тех чванливых и жеманных мадемуазелей, которые часто гостили в башне, ещё когда хозяином был покойный Рауль де Руан.

***

- Лия? Ради меня ты превратилась в человека? – Белла чуть не откусила себе язык после такого глупого приветствия, но Лия совершенно не обратила внимания на оплошность будущей невестки.

- Конечно, превратилась! Я еле дождалась утра, чтобы поближе познакомиться с тобой.

Белла сразу же почувствовала в Лие родственную душу. И не ошиблась.

***

- Госпожа, с Вами хочет говорить Сэм.

С неприятным посетителем встречаться не хотелось. Но Белла не смогла отыскать ни одного предлога, чтобы отказать тому в приеме.

- Пусть войдет.

- Госпожа, я очень рад Вашему появлению в замке. Я восхищен выбором его светлости. Вы очень мужественная и решительная девушка, если согласились войти в замок.

Несмотря на велеречивые изъяснения Сэма, Белла не могла расслабиться в его присутствии. Хотя Сэм и пребывал в образе человека, опасность, казалось, продолжала витать в воздухе и была такой же осязаемой, как и стены величественного замка…

***

- Джейкоб, я очень скучаю по маме, Джине и малышам.

- Белла, я уже отослал человека с деньгами и подарками для маленьких. Всё уже доставлено. Твоей маме больше не придётся работать. Как только исчезнет проклятие, я пошлю в город карету и Рене с малышами приедет к нам погостить.

- Какую карету? Ты думаешь, она проедет по лесным тропам?

- Скоро всё изменится. Появится дорога, которая свяжет замок и город. А мы сможем держать в замке лошадей. Осталось подождать совсем немного.

Джейкоб очень надеялся, что ждать и, вправду, осталось недолго. Они с Беллой изо дня в день всё больше и больше узнавали друг друга. Их взаимное притяжение росло, и молодой человек позволил себе мечтать, что спустя очень короткое время девушка будет готова сделать последний решительный шаг к сближению. И тогда тёмным силам придётся признать своё поражение, а в маленькую часовню, притаившуюся во внутреннем дворике замке, сможет войти священник, чтобы благословить их с Беллой единение перед церковью и людьми.

Единственное, что омрачало радостное ожидание Джейкоба – это необходимость каждые несколько дней превращаться в волка. Несмотря на полную уверенность оборотня в безопасности Беллы, которая ждала его в замке, несмотря на помощь Лии – она в такие ночи оставалась в замке с Беллой – Джейкобу всё труднее и труднее давалось превращение. К сильнейшим, невыносимо болезненным ломкам, которые обязательно сопровождали превращение Джейкоба-человека в Джейкоба-волка, примешивались неописуемые муки расставания с любимой. Как изо дня в день следовало заниматься управлением замком и своими людьми, точно так же ночью для Джейка стало настойчивой необходимостью находиться в человеческой постели, рядом с Беллой, слушать её дыхание и ощущать нежность прикосновений.

Страдания оборотня, когда он оставлял свою невесту перед сегодняшним превращением, сделались настолько нестерпимыми, что Джейкоб даже подумал отменить свой наказ, данный ранее Лие. Если бы Лия рассказала Белле, как тяжелы его превращения физически и про то, что их с Беллой телесная любовь могла бы раз и навсегда прекратить эти пытки, возможно, это было бы лучше для всех. Но Джейкоб понимал, что делать таких вещей нельзя. В ушах оборотня звучали зловещие крики колдуньи, наславшей проклятье:

- Вы все, ваши люди и ваш замок будут зависеть от воли простой девушки. Только она, полюбив наследника рода де Руан, сможет снять чары. Воли наследника в этом быть не может…

***

- Мне очень не нравится Сэм, - поделилась Белла своими страхами с Лией после того, как замок опустел. Сегодняшний вечер девушке казался особенно грустным из-за расставания с Джейкобом. Оборотень ушёл в лес, чтобы, превратившись в волка, поесть и выспаться.

- Знаешь, он как-то странно изменился именно в последнее время, - заметила Лия. – Я даже не могу понять, в чём изменился? Но мне кажется, что Сэм – единственный из нашего окружения – был против того, чтобы Джейкоб привёл тебя в замок. Хотя его поведение очень непонятно. Все наши люди ждут не дождутся, когда проклятие прекратит действовать.

- А ты можешь мне сказать, что для этого надо сделать?

- Я не могу… - расстроилась Лия.

- Почему? Твое нежелание говорить на эту тему как-то связано с самим проклятием?

- И да, и нет.

- Лия, мне очень трудно, если я в чём-то не могу разобраться. Неужели всё настолько страшно, что Джейкоб даже не решается мне сказать?

Лия задумалась. Нарушать приказ брата нельзя. Хотя… небольшой намёк со стороны Лии никому не повредит.

- Я скажу то, что знаю, - согласилась Лия. – Вы с моим братом должны стать мужем и женой по-настоящему.

- По-настоящему? Нас должен обвенчать священник?

- Нет, к сожалению, не так. Пока Джейкоб – оборотень, он не сможет войти в церковь. К тому же никакой священник не согласится ступить на землю замка и совершить службу в часовне.

- Тогда как?

Щёки Беллы вспыхнули. Она правильно догадалась? Всё дело в том, чтобы разделить с Джейкобом постель?

- Странно, - вдруг ни с того, ни сего нахмурилась Лия. – Мне послышались шаги в коридоре.

Белла ничего не слышала, да и слышать не могла. Способности Лии в этом отношении были в десятки раз сильнее.

- Непонятно, кто бы это мог быть? Солнце уже зашло, прислуга превратилась в волков. Ночью звери не могут войти в замок. От рассвета до заката солнца стены замка для них неприступны.

Встревоженная Лия кинулась в коридор. Белла еле поспевала за нею, пока та не остановилась в конце коридора возле приоткрытой двери.

- Что там? – у Беллы было ещё слишком мало времени, и она не успела изучить все помещения в замке.

- Это старая библиотека. В ней хранятся рукописи, которые собирались моим прадедом и прапрадедом. Там даже портрет прапрадеда висит…

- Библиотекой нельзя пользоваться?

- Можно. Конечно, можно. Просто в течение последних лет туда никто не входил. Джейкоб всё время был в лесу в образе волка. Слуги, конечно же, чтением древних манускриптов не интересуются.

То, что Белла сейчас узнавала, нравилось ей всё меньше и меньше.

- А Сэм?

- Сэм? Да, он умеет читать и писать, но все документы по расходам на ведение замка в новом кабинете. Что могло понадобиться Сэму в старой библиотеке?

Белла почувствовала, как что-то неприятно засосало под ложечкой.

- Давай посмотрим. Сейчас возьму свечу.

Библиотека как библиотека: красивый, но несколько громоздкий стол на резных ножках, старинные кресла, обитые мягкой коричневой тканью, полки с большими толстыми книгами. Только в массивной каменной стене, как раз за рамкой портрета почтенного предка д’Руан, зияла тёмная дыра. Рядом на полу валялся камень из стены и раскрошившаяся штукатурка.

- Это тайник? – побледнела Белла.

- Да. И он пуст. Кто-то вскрыл его буквально минуту назад, - пробормотала Лия. И без того тёмные глаза девушки-оборотня ещё больше потемнели от тревоги.

- Подожди, что лежит на столе? – Белла кинулась к постаревшим и истрепавшимся от времени листам.

- В первом месяце года 15ХХ от связи моего сына с крестьянкой, родился ребёнок мужского пола, - пыталась разобрать расплывающиеся от времени буквы Лия… Очевидно, что запись делалась очень давно. - Отцом записали конюха. Я сам приказал так сделать. При крещении ублюдка нарекли Сэмом.

- Лия! – в ужасе воскликнула Белла. – Скорее всего, это нашёл и прочитал Сэм. И теперь он знает, что тоже принадлежит к роду де Руан! Так вот почему он, как ты и Джейкоб, может становиться волком по-своему усмотрению. Лия, что сказано в проклятии? Кто его может снять? Наследник рода?