– Гнать с подзатыльником! – Виталий Сергеевич не стеснялся выражений. – За порчу школьной собственности!

Ответ Лида не расслышала, но с удивлением узнала голос классной. Значит, на урок она не опоздала.

– Ох уж мне эти законы. А если с его матери взять нечего? – продолжал натиск Виталий Сергеевич. – Да и нечего ей за этого гаденыша отвечать.

– Виталий Сергеевич, – строгий голос директора, Клары Леонидовны, не могла заглушить ни одна дверь.

– Да я это, ну так, – физрук пробормотал что–то невнятное и стих.

До Лиды донеслось шаркание ног, она почувствовала, как с той стороны взялись за дверную ручку. Отпрыгнула и спряталась под лестницей. Досчитала до пяти, стараясь не замечать паука прямо перед ее лицом, и выглянула из укрытия.

Дверь распахнулась, из нее вышел Яшечкин и побрел на выход из школы.

– Степан, – Елена Ивановна вышла следом, – уроки еще не закончились. Иди в класс. Сегодня я раздаю дополнительные работы. У тебя есть возможность исправить оценку.

– Корпеть дома ради тройки с минусом? – засмеялся Яшечкин и демонстративно посмотрел на классную. – Это не для меня.

– Быть может нам позвонить твоему отцу? – раздался стальной голос Клары Леонидовны.

Лида удивилась молчанию, высунулась наполовину и посмотрела на Степу. Он сжимал и разжимал кулаки, часто дышал, глаза бегали в поисках ответа. Усмехнулся и гордо вскинул голову:

– Так и быть, посмотрю, как народ ходит на задних лапках за оценки.

Лида проводила Яшечкина взглядом, дождалась, пока Елена Ивановна зайдет в директорскую, и выбралась из укрытия. Она собиралась бежать в класс, но услышала, как классная горестно воскликнула:

– И что нам с ним делать?

Дверь в приемную была закрыта не до конца, каждое слово долетало до Лидиных ушей – и прислушиваться не нужно. Лида погрызла кончик ногтя на большом пальце, посмотрела на лестницу и вернулась к двери.

После недолгого молчания Клара Леонидовна ответила глухим голосом:

– А ничего. Терпеть.

– Вокруг столько школ, а его к нам перевели, – прошептала Елена Ивановна.

А Лида и забыла, что Яшечкин в их школе не с первого класса. С Таней, Генкой и многими другими одноклассниками они вместе с детского сада. Она нахмурила лоб и попыталась вспомнить, когда же Степка к ним перевелся. Третий класс? Неужели только в четвертом? Ей казалось, он с первого дня донимает окружающих – и школьников и учителей, и не дает никому покоя.

– А был тихим и незаметным, когда пришел, – в противовес Лидиным мыслям посетовала Елена Ивановна. – Иной раз и задание ему выдать забудешь.

– Я мать его знаю, – голос Клары Леонидовны смягчился. – Добрейшая женщина. Развод здорово прошелся по ее душе, до сих пор рана не затянется. Они потому и перевелись, в наш район переехали.

Лида не удержалась и заглянула в щель между дверью и косяком. Директор и классная смотрели в окно.

– Не знала, – Елена Ивановна повернулась к директору. – Из–за чего расстались?

Клара Леонидовна отмахнулась и отозвалась с грустью:

– Степка хулиганить начал. С Филькой и Харитоном связался. Хоть эти двое не из нашей школы, но об их подвигах наслышана. Анти–герои, не иначе, – она выдохнула и покачала головой. – А с прошлой осени они как с цепи сорвались. Творят, что хотят. Все знают, что это самые отпетые хулиганы, но у них всегда появляются смягчающие обстоятельства. Оттолкнули старушку на тротуар – находится кто–то, кто видел, как вдали ехала машина. Филька с Харитоном тут же кричат, что они спасали ей жизнь. А родители только отмахиваются. Говорят, что это просто дети и им свойственно шалить.

Елена Ивановна вздохнула и вернулась к разговору о Степе:

– Уроки прогуливать стал, одноклассников обижать. Лиде с Таней больше всего достается. Я и в учебный процесс пыталась его втянуть, и соседей по парте меняла – вдруг бы с кем подружился.

– Да что говорить, психолог наша предыдущая оттого и ушла в другую школу. Не справилась со Степаном, – Клара Леонидовна покачала головой и прикрыла глаза. – Но мы в ответе за тех, кого зачислили в школу.

Елена Ивановна раскраснелась и глянула на директора:

– И ничего нельзя сделать?

Лида не стала дожидаться ответа и встречи лоб в лоб и бросилась наутек. Немного не добежав до класса, она запнулась и полетела вперед. Выставила руки и протаранила подбородком гладкий линолеум на полу.

Девочка пыталась отдышаться и понять, что произошло. Ну конечно, за ней стоял Яшечкин, это он поставил ей подножку. Из глаз Лиды покатились слезинки. Она бросилась на него и закричала:

– Больной? Быстрее бы каникулы, надоел!

Степка ухмыльнулся, притормозил перед Лапушкиной, бегущей к подруге, и вошел в класс. Из–за угла вывернула Елена Ивановна. Лида наспех вытерла слезы и шепнула Тане: “Пошли, не дадим этому гаду запороть наши проекты!”

Прошла неделя. Яшечкин редко появлялся в школе и подруги спокойно готовили проект. Им досталась общая тема “Забочусь не только о себе”. Лида хотела помогать с уроками друг другу или первоклашкам. Но Таня предложила взять шефство над бездомным котенком, с которым играли и подкармливали возле школы.

Квартира у Тани была маленькая, поэтому малыша поселили у Лиды. Мама сбегала в зоомагазин за кошачьими принадлежностями. И, когда с работы вернулся папа, его встретило белое пушистое чудо с черным пятном вокруг левого глаза и на правом ухе. Лида обняла папу, озорно подмигнула, а мама похлопала по плечу. Папа смирился, и котенок остался жить у дочки в комнате.

Первым наблюдением, старательно записанным девочками в дневник, стало желание котенка удрать на улицу. Он с удовольствием съедал предложенный корм и лакал из миски молоко. Не отказывался передохнуть на мягкой подстилке и погонять пищащий мячик. Но стоило кому–то распахнуть дверь, как меховой комочек тут же оказывался на воле. За это котенку дали имя Пират. Пятно у глаза довершало сходство со свободолюбивыми покорителями морей.

Вечером Лиде, как обычно, нужно было бежать на тренировку, поэтому подруги сразу после уроков торопились к ней писать отчет о первой половине проекта. Небо затянуло серыми тучами, мелкий дождик прорывался и украшал асфальт черными точками. Девочки натянули капюшоны, на бегу обсуждая, какие они сделают фотографии и придумывали к ним подписи.

Лида притормозила возле бетонного забора их школы. Третья четверть началась с конкурса на лучший рисунок на стене – “наскальный рисунок”, как называли его ребята. И они с Таней и другими девочками украсили одну плиту: расписали цветами и сердечками. Затея пользовалась таким успехом, что Клара Леонидовна решила устраивать подобное мероприятие каждую четверть – места на заборе оставалось достаточно.

Таня вскрикнула и потянула подругу. Лида обернулась. У края забора валялось три школьных рюкзака. Рядом стояли Яшечкин, Филька и Харитон с флаконами в руках, из которых на стену вылетала черная краска.

Над школьным двором низко летали вороны – предчувствуя сильный дождь. Лида вздрогнула, но скинула капюшон и побежала к мальчишкам. Таня догнала подругу и с испугом семенила рядом.

Ближе всех к ним стоял Филька. Он обернулся на звук и загоготал:

– Полиция прибыла!

Девочки остановились. Филька был не таким высоким, как Степка и Харитон, но ходил с отцом в тренажерный зал, и его руки и плечи напоминали учительский стол, если поставить его на шкаф–пенал.

Яшечкин и Харитон опустили баллончики с краской и подошли к Фильке. Лида заметила за их спинами черную стену, по краям которой виднелись деревья в зелени, трава и рыжий пушистый хвост.

– Такую картину испортили, – вздохнула Лида. – Новая, я такой еще не видела.

– Ну что, пацаны, – Филька скинул капюшон с коротко стриженной головы, встряхнул баллон и направил его на девочек, – устроим им темную?

Харитон рассмеялся и подергал краской перед глазами подруг. Лида скривилась, увидев по дырке сверху и снизу вместо зубов. Яшечкин споткнулся, баллон выскользнул и звякнул о тротуар. Пришлось поднять краску и вытереть о бандану с черепами, намотанную на шее.