- Шото-сан сказал, что известие о гибели Главы Совета Старейшин посеяло в рядах аристократов ужасную панику. Они подозревают всех и каждого. А после того, как стала доступна информация о выжившем… - Юки на миг замялась, растерянно разглядывая сцепленные на коленях в замок руки. – Когда они узнали о Харуке, - наконец продолжила она, - то начались ещё большие волнения. Никто не хочет повторения истории десятилетней давности, а потому опасаются неожиданно объявившегося наследника.

- Что ты теперь думаешь делать? – задал парень давно волновавший его вопрос, затаив дыхание ожидая ответа.

- Я… - Девушка вдруг смутилась. Её щёки покрылись нежным румянцем. Она ещё крепче стиснула руки. – Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал. Если бы было можно, я бы хотела жить обычной жизнью, но я понимаю, что теперь это невозможно, - поспешила добавить она. – Я хочу защитить тех, кто мне дорог.

- Я рад, - с облегчением сказал Канаме. – Твои родители были бы счастливы знать, что ты продолжишь их дело. Они бы гордились тобой. – Он произнёс это так легко, но почему же на сердце появилось это щемящее чувство?

Углубившись в свои мысли, он и не заметил, как в комнате неожиданно стало тихо. Посмотрев на Юки, он замер, - та теребила ткань своего платья, словно желая о чём-то спросить, но никак не решаясь озвучить то, что её беспокоило. Боясь ещё больше смутить её, молодой человек ждал, когда же она сама заговорит, стараясь скрыть бушующие в его душе эмоции.

- Если… - Канаме вопросительно взглянул на возлюбленную, ожидая продолжения. – Если я займу место своих родителей… - Лицо девушки ещё сильнее покраснело – теперь оно выглядело как переспелый помидор. – Ты… ты будешь рядом со мной?..

Он не ослышался? Юки и правда это сказала? Но, может быть, она имела в виду не то, о чём он подумал. Конечно же, ей будет нужна поддержка…

- У меня внутри словно что-то оборвалось… когда я подумала, что… - Девушка вдруг побледнела. Парень встревожено следил за ней взглядом. – Когда я подумала, что потеряла тебя тогда… Мне хотелось умереть. Поэтому я больше никогда не хочу расставаться.

Это же… Эти слова не имеют никакого отношения к борьбе за трон, ведь это… Что это, если не признание? Он никак не мог поверить в реальность происходящего, ведь он почти отказался от своей мечты.

- Мне не нужен престол и вся эта власть, если тебя не будет рядом. – Взгляд любимых глаз смотрел с такой мольбой. Канаме с трудом поборол искушение принять предложение. Ну почему всё так сложно? От этого признания ему стало только тяжелее. Захотелось закрыть глаза и спрятаться в каком-нибудь тёмном уголке души.

- Прости… я не могу… - Он будто сам себя кромсал по живому. Каждое произнесённое им слово оставляло на сердце глубокую рану. – У меня нет права находиться рядом с тобой. Я всего лишь… - Глаза парня внезапно широко распахнулись, когда Юки неожиданно накрыла его губы своим поцелуем, не позволив договорить.

Осознав то, что только что сделала, она вдруг испугалась своей собственной храбрости и отпрянула от молодого человека. А он продолжал заворожено смотреть на неё, будто не веря в происходящее.

- Не имеет значения, чистокровный ты или нет. Ведь именно по этой причине пострадал Сеиджи и его семья, именно поэтому до сих пор многие вампиры-полукровки подвергаются гонениям. Какая разница чистая у тебя кровь или нет? Почему ты решаешь за двоих? – Кажется, Юки не на шутку разозлила такая упёртость её друга. – Если всё дело в наследовании трона, то я откажусь от своего права на престол. – Глаза девушки были полны решимости.

Канаме не знал, что сказать. Соблазн поверить в чудо был так велик. Ему стоило только руку протянуть – ведь вот она, та, ради которой он готов на всё. Так почему же он колеблется?

Негромкий стук в дверь разрушил напряжение, начавшее нарастать между ними.

- Канаме, тут тебя кое-кто хочет видеть…- Кайен заглянул в дверной проём.

Юки, воспользовавшись этой оказией, выскользнула из комнаты. Канаме показалось, или в её глазах блеснули слёзы?.. Он хотел пойти за ней, догнать, всё объяснить, но в этот момент на пороге возник Шики.

Кросс скрылся за дверью, прикрыв её за собой и оставив молодых людей наедине. Оба долго молчали, не зная, как начать разговор и как обращаться друг к другу.

- Ты напугал нас, - обронил Сенри, когда тишина начала становиться давящей. – Все переживают за тебя и ждут твоего возвращения. – Поймав на себе удивлённый взгляд брата, парень продолжил. – Не имеет значения, что ты не наследник клана Куран, ребята готовы пойти за тобой. И я тоже.

Но это же нелепо! – хотелось сказать Канаме, но он молчал, вопросительно глядя на собеседника.

- Игры чистокровных никогда ничем хорошим не заканчивались, – в конечном счёте они тешили только свои эго. И если уж доверять кому-то свои судьбы, то пусть это будет тот, в кого мы верим. Не знаю, что нам принесёт будущее, но мы сделали свой выбор.

Голова шла кругом от подобных новостей. Его должны были ненавидеть за – пусть и непреднамеренную – ложь, а вместо этого выказывают доверие. Он не сделал ничего такого, чем мог бы заслужить подобное отношение.

- Выгляни в окно, - наконец сказал Шики, не дождавшись от парня ни слова.

Канаме почему-то подчинился словам молодого человека. Бросив взгляд на улицу, он увидел приветливо машущего ему рукой Такуму, стоящую рядом с ним Риму и успел заметить невдалеке мелькнувший силуэт девушки с пепельными волосами, которая, подобно призраку, тут же исчезла, стоило бросить в её сторону быстрый взгляд.

- Теперь ты мне веришь?

Какой же он глупец! Углубился в самокопание, занявшись самоуничижением, совершенно не замечая, что происходит вокруг.

- Извини, мне нужно… - Он должен срочно найти Юки, должен с ней поговорить!

- Канаме, только ещё одно… - остановил его уже в дверях Сенри. – Возможно, ты не захочешь, и я тебя пойму, но… мама была бы счастлива тебя увидеть. Она столько лет оплакивала тебя.

*****

Некоторое время спустя…

- Позвольте представить вам Главу клана Куран, - торжественно объявил собравшимся новоизбранный Глава Совета Старейшин.

Все взгляды были устремлены на миниатюрную фигурку девушки, застывшую на пороге зала совещаний. По примеру Главы Совета присутствующие поднялись, склонив головы в почтительном поклоне. Ни единый возмущённый возглас не раздался в этом просторном помещении.

За спиной девушки стоял высокий красивый молодой человек. Он смотрел на собравшихся спокойным, уверенным взглядом тёмно-карих глаз с рубиновым отливом. Члены Совета с интересом поглядывали на него, гадая, кого же он им напоминает.

Покинув здание, в котором находилась тайная ложа Совета Старейшин, Юки с облегчением вдохнула полной грудью приятный весенний воздух. Она мечтательно посмотрела на звёздное небо, и улыбка непроизвольно заиграла на её губах.

Они шли молча, едва касаясь друг друга. Девушка, не глядя, нашла на ощупь его руку и крепко сжала. Он улыбнулся, не проронив ни слова, легонько пожав её руку в ответ. Возле ближайшего дома их уже ждали.

Айдо с ревнивым прищуром наблюдал за ними, заметив это рукопожатие. В тот день…

- Ханабуса, где ты всё-таки пропадал? – всё же не удержался от вопроса Акацуки, когда они с кузеном остались одни в комнате. – Ты умчался, словно за тобой гналось разъярённое стадо слонов, а когда появился – выглядел так, будто увидел в небе летающую тарелку.

Парень упорно отмалчивался в ответ. Он до сих пор терялся в догадках – кто же была та девушка, с который ушёл Канаме-сама. Айдо нагнал своего кумира, когда тот провожал Ясуко, решив, что стал свидетелем того, чего ему видеть не следовало, и именно по этой причине не находил себе места. Но даже Каину он ни за что бы об этом не рассказал.

- Как всё прошло? – Такума отделился от стены и пошёл навстречу Юки и Канаме.

- Совет на удивление благосклонно воспринял преподнесённую им новость, - ответил молодой человек. – Такума, Ханабуса, проводите Юки домой.