Мужчина начал всерьёз подумывать о том, не отправить ли дочь учиться в какую-нибудь закрытую школу, отсюда подальше – может быть, хотя бы так удалось защитить девочку от влияния вампиров. Юки совершенно забросила учёбу, такими темпами она останется на второй год, если её вообще не исключат.

Время от времени в доме Кросс появлялся Ягари. Охотник приходил с теми же проблемами, – Зеро совершенно от рук отбился, правда, мальчик с самого начала был озлоблен на весь мир. После гибели его семьи, Зеро словно подменили. Возможно, благодаря узам, связывавшим его с младшим братом Ичиру, он был более мягким раньше, а теперь… Все мысли мальчика были заняты лишь тем, как разыскать виновницу трагедии и отомстить за свою семью, ни о чём другом воспитанник Ягари и слушать не желал.

С каждым днём Кайен всё больше приходил к выводу, что однажды ему придётся выбирать – быть хорошим отцом для дочери погибших друзей или же оставаться охотником. Раньше мужчина никогда не задумывался, покидая по вечерам свой дом, отправляясь на задания и оставляя Юки одну, но сейчас он явственно стал понимать, что потеряет её, если пустит всё на самотек.

После того происшествия, когда Юки стала свидетельницей расправы над обращёнными, охотнику всё труднее стало выполнять свои обязанности. Он серьёзно начал подумывать, чтобы оставить работу в Гильдии и заняться чем-нибудь другим, вот только чем?

За время своей службы Кросс подкопил достаточно средств, чтобы безбедно существовать остаток своих дней. Совершенно случайно он узнал, что на окраине города простаивает некогда великолепное здание, бывшее когда-то штабом Гильдии. По каким-то причинам новый Глава решил отстроить новое здание в самом городе, куда и был переведён штаб и перевезено всё имущество, включая архивы, а старое строение вот уже несколько лет пустовало и постепенно приходило в запущение.

В голове охотника стала крепнуть на первый взгляд безумная идея - сделать из бывшего штаба Академию. Чем больше Кайен думал об этой идее, тем больше увлекался ею. Охотник выкупил здание и нанял рабочих, чтобы привести его в более подходящее место для учёбы. Постепенно мужчина подбирал преподавателей и хлопотал о получении лицензии на содержание учебного заведения.

Кросс имел кое-какие связи в высших кругах, что значительно упростило всю процедуру. И вот однажды он ступил на территорию уже готовой принять своих первых учеников Академии. Охотник подал заявление об отставке и заранее выбрал день, когда покинет Гильдию и станет директором закрытой школы.

Пришлось изрядно постараться, чтобы оборудовать кроме самих учебных классов, также и общежитие для учеников. Но ради того, чтобы оградить Юки от влияния вампиров, Кайен был готов на всё. Пусть его дочь сейчас считает его своим врагом, но однажды она поймёт, что он старался только ради её блага.

*****

Кто же мог знать, что последним заданием Кросса будет поимка этого парня?.. Охотник не запомнил имя, которое когда-то назвала ему его дочь. Лица того, с кем он однажды видел Юки, Кайен тоже не помнил – ведь он видел его лишь однажды. Только по тому взгляду, каким его одарила девочка, по той боли, что отразилась в огромных тёмно-карих глазах его дочери, уже теперь бывший охотник понял, КОГО именно ему пришлось убить, следуя приказу Гильдии.

Мужчина никогда ещё так не сожалел о том, что слепо выполнил свою работу. Не потому, что это был прирождённый вампир, не потому, что парень был слишком молод, – ведь приходилось уничтожать и совсем маленьких детей, обращённых в вампиров и ставших чудовищами, - нет, невыносимо было из-за того, что это снова случилось на глазах Юки, и что приговорённым оказался её друг, тот, кто для неё стал дороже даже вырастившего её приёмного отца.

С того дня Юки замкнулась в себе окончательно. Кросс будто стал для девочки совершенно посторонним человеком. Она не сказала ему ни слова, и на все попытки с ней заговорить отвечала презрительным, ненавидящим взглядом.

Юки не стала спорить с тем, что её перевели в другую школу, что теперь она будет учиться в закрытой Академии Кросс и жить в общежитии вместе с другими учащимися, что пришлось продать привычный для неё с детства дом и переехать в заново отстроенное здание. Она молча принимала все нововведения, но неизменно в одно и то же время, каждый вечер девочка покидала стены Академии. Её не удерживали ни высокий забор с чугунными прутьями, которые венчали кованые пики, ни дежурившие каждый день по очереди и следящие за порядком старшеклассники.

Бывшему охотнику пришлось смириться с подобным положением дел. Утешало лишь то, что Юки могла за себя постоять – в наследство от погибшего парня ей перешло оружие охотников. Кросс сразу же узнал Артемиду. Ещё в первый раз ему показалось странным, откуда у вампира может быть подобное оружие. Охотник собирался разузнать в Гильдии, кому принадлежала Артемида, но последующие события отодвинули это на второй план, и лишь когда погиб Сеиджи Ёсиока, и жезл перешёл к Юки, Кросс всерьёз обеспокоился тем, кто является его истинным владельцем.

Кайену с большим трудом удалось проникнуть в запрещённую секцию архива, где хранились записи о событиях шестилетней давности. Он слышал от своих товарищей по оружию, что, возможно, те дети вампиров, что собираются в группы и умеют отлично прятаться от охотников, скорее всего оставшиеся в живых после той бойни, что случилась в то же время, что и гибель семьи Куран.

Как оказалось, Артемида принадлежала изгнанному из Гильдии потомственному охотнику, отцу Сеиджи. Кроссу ничего не оставалось, как с горечью признать, что он оказался ничем не лучше тех, кто когда-то отверг человека, выбравшего себе в жёны представительницу вампиров. Ведь и он сам до сих пор предвзято относился к этой расе, хотя и был обязан за своё спасение Джури Куран.

Единственное, что Кросс сейчас мог сделать для дочери друзей, это скрыть от Гильдии тот факт, что она была знакома с парнем, попавшим в чёрный список, и что является обладательницей одного из древнейших и могущественнейших оружий. Пусть хоть так, хотя бы этим он попытается искупить свою вину.

*****

- Ты? – Прищурившись, Юки с лёгким пренебрежением смотрела на своего одноклассника. Кто мог подумать, что она встретит этого парня в такое время да ещё за пределами Академии.

- Эй, Юки, ты знаешь его? – К девочке подошёл полноватый рыжеволосый парень в сером спортивном костюме.

Зеро, ничуть не стушевавшись, разглядывал ребят. Парень был нисколько не удивлён тем, что эта дерзкая девчонка из одного с ним класса, балованная дочь бывшего охотника, болтается в подобном месте в компании с более старшими, но вот что его поразило и даже вызывало негодование, так это то, что все те, кто сейчас стоял чуть поодаль от Юки, и даже тот рыжеволосый парень, который подошёл к ней, - все они были вампирами!!

Кирию окинул компанию презрительным и весьма недружелюбным взглядом. У него руки чесались уничтожить всех этих вампиров, жаль только, что пока он не вступил в Гильдию, не видать ему оружия. Отцовский пистолет, которым Зеро так всегда восхищался – Кровавая Роза – хранился взаперти у опекуна парня, Тоги Ягари. И хотя охотник по-прежнему обучал Зеро, но оружия тому в руки не давал, зная о жажде мести, охватившей парня.

- Не обращай на него внимания, Кай, - холодно-равнодушно обронила Юки, отворачиваясь от Кирию и направляясь к ожидающим её ребятам. – Идём.

- Мне не нравится его взгляд, - хмуро пробурчал рыжеволосый, нехотя последовав за девочкой.

- Кай, с чего это ты слушаешься какую-то человеческую девчонку? Никто не назначал её на место Сеиджи, с чего это она вдруг возомнила себя нашим лидером? – звонкий девичий голос раздался из группы ребят.

- Мидори, меньше всего сейчас я хотел бы выслушивать твои жалобы. Хочешь разбираться, предъявляй претензии ей. Мне всё равно, пока у нас есть крыша над головой и чем набить желудок. – Бросив напоследок раздосадованный взгляд на зарвавшегося сереброволосого парня, по-прежнему испепеляющего вампиров ненавидящим взглядом, Кай пошёл за Юки, нимало не обращающей внимания на недовольства Мидори.