Мужчина с тяжёлым сердцем высвободился из рук Миюки и Сеиджи. Накинув на себя куртку и открыв тайник, в котором он хранил своё оружие, держа его подальше от не в меру любознательного сынишки, охотник достал пистолет и, засунув его за пояс, на мгновение задумался, а затем, словно на что-то решившись, взял в руки небольшой металлический жезл.

- Возьми, - мужчина протянул жене оружие. – К сожалению, от охотников это вас не спасёт, но, по крайней мере, вы сможете защититься от обращённых.

Жезл, будто почувствовав прикосновение к нему вампира, едва не ударил молодую женщину силой. Миюки, вздрогнув, отдёрнула руку от металлической поверхности.

- Дай мне свою руку. – Китамура проколол палец жены и капнул её кровью на жезл, - поверхность металла зашипела и поглотила кровь. – Сеиджи, ты тоже.

Мальчик заворожено смотрел на оружие, не в силах отвести от него глаз. Сеиджи не раз тайком подсматривал, когда отец брал в руки этот жезл, мечтая о том, что однажды он перейдёт к нему. Наследственное оружие охотников, передаваемое из поколения в поколение, - так рассказывал ему отец.

Мужчина добавил каплю своей крови, словно скрепив договор. Жезл признал новых владельцев, позволив Миюки прикоснуться к нему. Молодая женщина, скрепя сердце, приняла волю мужа, она не любила оружие, а тем более оружие охотников. Этот небольшой жезл приводил её в ужас, но она знала, что он дорог тому, кого она любила, знала, что Китамура все эти годы хранил его как память о своей семье, своих корнях.

- Миюки, береги себя и нашего сына. – Охотник, больше не оборачиваясь, вышел из дома.

Когда дверь за мужчиной закрылась, молодая женщина тихо заплакала. Сеиджи хотел побежать за отцом, но Миюки крепко держала сына за руку, не позволяя вырваться. Слёзы катились по её щекам, и несколько минут она неподвижно стояла, сжимая руку мальчика в своей руке.

Миюки очнулась, когда снаружи послышались крики.

- Сеиджи, скорее! – Женщина наскоро собрала самое необходимое и уже направилась к выходу, когда в окна полетели камни, и на пол посыпались осколки. – Сеиджи!!

Мальчика нигде не было видно. Миюки заметалась по дому в поисках сына, стараясь уворачиваться от залетающих в комнату камней. «Куда он мог деться? Я ведь отвлеклась всего на пару минут…» - Молодую женщину постепенно начала охватывать паника. – «Сеиджи, где же ты?..»

Мальчик спрятался в стенной шкаф. Через небольшую щель между неплотно затворёнными дверцами он смотрел, как Миюки упаковывает вещи. Сеиджи надеялся, что, если они не уйдут, не покинут дом, то отец вернётся как обычно, и всё будет по-прежнему.

Когда с улицы раздались крики и послышался звон бьющегося стекла, мальчик замер от испуга. Молодая женщина металась по дому, разыскивая его, а он даже ни пошевелиться не мог от сковавшего тело страха, ни подать голос.

Неожиданно раздался выстрел. На глазах Сеиджи, его мать, остановившаяся на миг посреди комнаты лицом к окну, вдруг дёрнулась; на её спине стало расплываться алое пятно, кровь вмиг пропитала одежду, а затем тело женщины с глухим звуком упало на пол. Вещи, которые держала Миюки, неосознанно сжимая, выпали из её обессилевших рук. Жезл со звоном покатился по полу, остановившись, лишь когда ударился о дверцу стенного шкафа.

«Мама?..» - Мальчик расширившимися от ужаса глазами смотрел на неподвижно лежащую на полу женщину. Рядом с телом медленно растекалась лужа крови.

Сеиджи не помнил себя от страха, но ещё больше он боялся остаться один. Мальчик приоткрыл дверцу шкафа и на четвереньках выбрался из него. Дверца обо что-то ударилась с гулким звуком, и что-то металлическое прогромыхало, покатившись по полу, но Сеиджи было не до того. Он едва не полетел кубарем, когда не глядя перед собой, двигаясь, не отрывая глаз от застывшей в нескольких метрах от него матери, зацепился рукой за жезл.

- Мама… - Мальчик дрожащей рукой дотронулся до Миюки, но, увы, молодая женщина была мертва. От прикосновения тело рассыпалось прахом, оставив лежать на полу лишь ворох одежды. – Мамааа!!

Через разбитые окна в дом полетели горящие факелы. Дым постепенно заволакивал комнату, стало трудно дышать. Пламя лизало стены и потолочные балки, подбираясь всё ближе. Крики снаружи постепенно стали стихать, вернее они раздавались откуда-то издалека.

Перепуганный до смерти Сеиджи неосознанно схватился мёртвой хваткой в леденящий кожу металл жезла, будто ища в нём спасение. Ещё немного, и дом полностью будет охвачен огнём. Мальчик не помнил, как он выбрался из дома, как бежал по опустевшим улицам мимо пылающих точно так же, как и его родной дом, соседских домов. Он бежал, прижимая к груди оружие, не видя, куда он бежит, не думая ни о чём. Слёзы застилали глаза, скатываясь по щекам и оставляя за собой влажные дорожки.

То здесь, то там попадалась оставшаяся лежать на земле одежда, чьи хозяева ушли в мир иной. Повсюду бушевало пламя. Спасаясь от этого ада, прячась ото всех, Сеиджи убегал всё дальше от знакомых мест. Мальчик надеялся, что он сможет разыскать своего отца, и лишь эта надежда, не страх, помогала ему двигаться дальше.

Удалившись уже достаточно далеко Сеиджи увидел разорённый дом, чудом оставшийся не затронутым огнём. Окна были выбиты, но, по крайней мере, он не сгорел дотла, как все остальные дома. Мальчик забрался внутрь, забившись в самый дальний тёмный угол. Он не знал, сколько прошло времени: пять минут, час, сутки, - минута казалась ему вечностью. В какой-то момент он услышал чей-то плач, раздающийся откуда-то снизу.

Сеиджи не сразу понял, что звук идёт из дома, и что это не плод его воображения. Осторожно поднявшись на ноги, боясь сделать лишнее движение и выдать своё присутствие здесь, мальчик прислушался. Определённо, плач слышался из-под пола. Сеиджи пришлось постараться, чтобы обнаружить вход в подпол. Небольшой люк был надёжно скрыт под застилавшим пол ковром. С трудом открыв его, ухватившись за большое металлическое кольцо и потянув люк на себя, мальчик явственно услышал детский плач, идущий из подпола.

Медленно, очень опасливо, останавливаясь после каждого шага, Сеиджи, крадучись, стал спускаться по предательски скрипящей деревянной лестнице, прислушиваясь к звукам. Эта всего в несколько ступеней лестница показалась ему бесконечной. Наконец, он ступил на твёрдую поверхность, достигнув пола.

В темноте мальчик разглядел двоих детей, чуть помладше его самого, - рыжеволосый пухлый малыш с торчащими в стороны вихрами и темноволосая девочка сидели прямо на полу, обнявшись и крепко прижавшись друг к другу. Плакал мальчик. Девочка же, при виде появившегося неожиданно Сеиджи, сверкнула на него неприветливым взглядом алых глаз.

Мальчик оторопел от такого недружелюбного приёма, но радость, что теперь он не один, затмила обиду на негостеприимную встречу. Сеиджи сделал ещё пару шагов навстречу застывшим неподвижно детям. Даже рыжеволосый мальчуган перестал плакать.

- Привет, меня зовут Сеиджи. А вас? Вы тут живёте, в этом доме?

*****

В ту ночь сгорело много домов в квартале, где находился дом, в котором жила семья Сеиджи. Преимущественно в этом районе обитали вампиры категории «С», в чьих жилах текла смешанная кровь и кто, как и Миюки, предпочёл связать свою судьбу с представителем другой расы.

Браки между вампирами и людьми уже давно стали привычным делом, но не все представители этих двух рас приветствовали подобные союзы. Было слишком много противников и с той, и с другой стороны.

Во время правления избранного большинством голосов нового Короля, чистокровного из сильнейшего клана Куран, наступило затишье. Война за власть между чистокровными закончилась, недовольные присмирели. Но никто не мог даже предположить, что Совет Старейшин тайно объединится с Главой Гильдии Охотников, чтобы свергнуть Харуку, который верил в то, что мирное сосуществование между вампирами и людьми возможно.

Глава Совета прочил на трон своего кандидата, старшего брата Харуки - Ридо Куран. Никто добровольно не отдал бы голос за деспотичного чистокровного, жаждущего власти, но Асато Ичиджо видел в этом свою выгоду. Ридо был удобен Совету Старейшин, ну а Глава Гильдии готов был сделать всё, что угодно, пойти на любые уступки, лишь бы осуществить свою мечту, которую он лелеял вот уже много лет, - Глава Совета пообещал ему кровь вампира, чтобы он смог продлить свою жизнь, сохранив вечную молодость.