Пару лет назад по его вине он потерял самого дорогого для него человека, как когда-то лишился семьи; ему пришлось поступить в академию охотников и воссоединиться с братом, которого не видел много лет лишь с одной целью – отомстить убийце.

Трагедия, разыгравшаяся в их доме, когда они с Зеро были ещё детьми, не шла ни в какое сравнение с той, когда Ридо разыскал и убил свою неверную невесту. Его он не тронул – видимо посчитал ни на что негодным ничтожеством. Но он ещё узнает!

Система управления государством давно прогнила насквозь. Это коснулось и общества охотников. Ичиру легко удалось заполучить сведения о нахождении Ридо. Они все называли его королём! – Ичиру скривился от отвращения при одном воспоминании об этом.

Таинственное неожиданное исчезновение короля строго держалось в тайне. Ичиру подслушал разговор двух охотников, которые уже давно переметнулись на сторону чистокровного и принимали участие в поисках вместе с его свитой. Он узнал, что истерзанные останки Ридо были обнаружены в одной из комнат во дворце самого же короля. А ещё он понял, что тот, кто сотворил подобное, не смог завершить начатое – Ридо до сих пор был жив.

Ему стоило немало трудов втереться в доверие к предателям, чтобы они позволили ему приблизиться к врагу. Он уже знал, что для того, чтобы убить короля, придётся терпеливо дожидаться его воскрешения, а уже потом… В пророчестве, что он нашёл в старых фолиантах, сказано: «И поверженный руками близнецов чистокровный пал…»

Это было ещё одной причиной, почему после стольких лет, в течение которых он даже не пытался связаться с братом, теперь он вновь воссоединился с ним. У Ичиру было оружие, способное уничтожать подобных Ридо, а уж каким образом ему удастся уговорить Зеро принять участие в этой авантюре – он подумает позже.

Ичиру проследил взглядом за братом: тот явно преследовал парня, над которым Ридо несомненно имеет власть – а иначе зачем бы тому так унижаться и прислуживать последнему. Незаметно он последовал за Зеро, пока Ридо развлекался снова за чужой счёт.

*****

Истёртые каменные ступени вели вниз. Лестница круто уходила в темноту подземелья. Что могло находиться там внизу? Канаме осторожно спускался, освещая себе путь факелом. Он не раз видел, как «Ридо» скрывался в этом подземелье. С потолка капала вода, звуки падения капель эхом раздавались, отражаясь от каменных стен.

Миновав пару пустых помещений, юноша остановился перед запертой на огромный замок массивной дверью. Что там? Сердце вдруг громко бухнуло в груди. По всему телу прокатилась волна боли. Он догадался, ЧТО скрыто в запечатанном помещении. Близко, слишком близко…

Возвращаясь обратно, Канаме заметил отделившийся от стены силуэт.

- Что ты здесь делаешь? Следишь за мной? – в голосе юноши сквозило равнодушие, словно ему совершенно не интересно было услышать ответ на только что им же заданный вопрос.

- Это я тебя должен спросить! – с вызовом отозвался Зеро. – Что ты задумал? Что ты сделал с Юки? Её теперь постоянно мучают кошмары.

- Тебя это не касается, - всё таким же безучастным голосом произнёс Канаме, проходя мимо парня.

- Дай мне только повод! – зло процедил Зеро, приперев соперника к сочащейся влагой стене и наставив на него оружие.

- Зеро! – Ичиру отвёл дуло от чистокровного и, обхватив за плечи, оттащил упирающегося брата. – Что ты творишь? В Гильдии тебя за это по головке не погладят.

Канаме, как ни в чём не бывало, оправил одежду и покинул подземелья, даже не взглянув на противника. Зеро хотел было рвануть за ним, но руки брата не позволили. И когда он успел стать таким сильным? Насколько помнил юноша, его брат всегда отличался болезненностью. Его тело было слишком слабым. А теперь…

*****

Юки снова снились кошмары. Она металась во сне, силясь проснуться.

- Юки… - чей-то до боли знакомый голос проник в её сознание, чьи-то ласковые руки прикоснулись к её разгорячённому лбу. – Прости меня…

Не позволяя расслабиться, за спасительной нежностью прикосновений последовала боль. Ужасная боль заполнила всё её существо. Жгучая боль приносила такие ужасные страдания, что даже ночные кошмары начали отступать. Девушка резко распахнула глаза и не поверила происходящему: склонившись над ней, кто-то впился клыками ей в шею. Она попыталась сопротивляться, но с таким же успехом муравей мог бы двигать огромный камень.

Беспамятство сменялось целым калейдоскопом воспоминаний. Всё это время чьи-то заботливые руки удерживали её, не дав упасть. Она ненавидела и жаждала этих объятий. Кто-то вложил ей в руку какой-то прохладный предмет. Она сжимала крепко кулак, уцепившись за эту вещицу, как утопающий цепляется за соломинку.

- Ты очнулась? – первое, что услышала Юки, когда беспамятство отступило. На губах ещё чувствовался вкус его крови и ещё… он поцеловал её! Он снова сделал это!

Девушка вскочила, сверля обидчика возмущённым взглядом. Но она не рассчитала сил и, если бы он не подхватил её, неминуемо упала бы.

- Что это? – пробормотала Юки, ощутив что-то твёрдое в руке. – Ах! – На ладони лежал сосуд с розой, с ЕЁ розой! Подарок отца на её шестилетие.

- Ты вспомнила? – чуть грустно произнёс Канаме, помогая ей устроиться на подушках.

- Ты ведь… мой… мой брат! – Как она могла забыть? Ох! Но ведь они даже целовались! Лицо девушки покрылось пунцовыми пятнами. Она попыталась прикрыться одеялом.

- Юки, - улыбнулся молодой человек. – Всё в порядке. Кошмары больше не потревожат тебя. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Но тебе придётся выполнить волю дедушки.

Юки не верила своим ушам: неужели снова всплыла тема с замужеством. Нет! Ни за что! Этот Оури ни разу не заговорил с ней, а взгляд у него и правда похожа на…

- Малышка, так надо, - ласково уговаривал её Канаме. – Это защитит тебя от НЕГО.

Вспомнив два разноцветных глаза, девушка содрогнулась.

*****

«Звон колоколов заполонил собой весь город. Весёлый перезвон разносился отовсюду. Церковь была украшена цветами, вся земля была усыпана тысячами лепестков. На церемонию собрался поглядеть весь народ. Невеста в белоснежном платье шла об руку с женихом. Насколько она была прекрасна и дышала жизнью, настолько же её избранник походил на живого мертвеца.

Люди перешёптывались, обмениваясь недоумёнными взглядами. То и дело слышалось шушуканье за спиной венчающихся. И лишь один человек с грустью во взгляде молча смотрел на невесту, не отрывая взгляда. Никто даже не обратил внимания на оборванца с перемазанным лицом, стоящим поодаль.

Церковь заполнилась до отказа – негде яблоку упасть. Священник затянул свою речь. И вдруг… Лицо жениха посерело, а на груди у него, на белоснежной рубашке, расцвёл алый цветок. Меч, воткнутый в спину, пронзил сердце принца».

*****

Юки не могла поверить в происходящее: наследник Оури упал прямо ей на руки, орошая её белоснежный наряд кровью. Из его спины торчала рукоятка серебряного меча. Секунда – и тело жениха осыпалось, обратившись в прах.

- Юки! Юки!! - К ней бросились её верные друзья, не отказавшиеся от неё, даже узнав правду об её происхождении.

Но несмотря чувство облегчения от избавления от ненавистного ей бремени, радостного возбуждения при виде дорогих лиц, она испытала разочарование: ведь тот, кто сейчас ей больше всего нужен, почему-то покинул церемонию, не обронив ни слова.

Канаме надеялся, что свадьба с чистокровным удержит Ридо от опрометчивого шага, но как же он ошибся! Это чудовище ничто не в силах остановить. Зачем же он тогда толкнул свою ненаглядную Юки в объятия нелюбимого?

Сегодня всё должно закончиться! Останется он жив или погибнет от рук тирана, но он непременно заберёт его с собой.

Преодолев в несколько прыжков крутой спуск вниз, юноша почти бегом пересёк пустующие подземелья, добравшись наконец до запертой двери. Сломать замок не составило для него труда. Он отворил дверь и… замер, увидев перед собой стеклянный гроб, установленный на каменном постаменте, а в нём почти полностью восстановившееся тело врага.