- Юки, это же…

- Тебе!.. – Малышка снова попыталась сжать руку брата в кулак, пряча в нём подарок.

- Ох, Юки…

Всё верно, вещица вернулась к своей истиной владелице, но почему же тогда ему так горько от потери? Ведь это всего лишь заспиртованная роза, которую отец привёз в подарок Юки из одной из своих поездок. Юки так любила эту розу, что никогда не расставалась с ней, а потому её дар казался в тысячу раз ценнее.

- Что ты здесь делаешь? – Резкий окрик заставил юношу вздрогнуть от неожиданности – он никак не думал, что может привлечь к себе чьё-либо внимание.

Канаме обернулся на голос и встретился с полоснувшим, словно острое лезвие ножа, взглядом лавандового цвета глаз.

*****

Оставшись, наконец, одна в комнате, Юки удобно устроилась на кровати вместе с любимой ещё с детства книжкой. Дедушка чудом спас это сокровище из огня. Хотя теперь девушка и знала, что на самом деле никакого пожара и в помине не было, но всё равно продолжала верить той истории, что услышала, когда была ещё маленькой.

Деду так и не удалось убедить внучку выпить несколько капель его крови, чтобы истинная память вернулась к наследной принцессе. Он даже сунул в её вещи небольшой флакончик, но Юки предпочла в тот же день, как обнаружила, на какую хитрость пошёл её дедушка, выбросить эту гадость в мусорную корзину и постараться забыть этот инцидент.

Раскрыв потрёпанный фолиант, девушка с головой ушла в чтение, позабыв обо всём на свете.

«Незапертая калитка не осталась незамеченной. То ли по рассеянности, то ли в спешке служанка оставила её открытой. От внимательных глаз юной девы не укрылась эта оплошность. Принцесса покинула беседку и неторопливо прошлась по саду, бросая осторожные взгляды на находящуюся неподалёку калитку.

Она так и манила девушку, приковав к себе её взгляд. Не удержавшись, юная дева решилась попытать счастье: оглядевшись вокруг – не видит ли кто, - она приоткрыла калитку и выскользнула наружу. О том, как будет возвращаться обратно, принцесса в тот момент совершенно не думала. Дух полученной пусть и ненадолго свободы пьянил не хуже самого крепкого вина.

Заметь сейчас девушку кто-нибудь из посторонних, он бы просто не обратил на неё особого внимания. Она предпочитала одеваться более чем скромно, выбирая из многочисленных нарядов платья неброских, спокойных оттенков, поверх всегда надевая, выходя на прогулку, простой серый плащ.

Накинув на голову капюшон, тем самым скрыв своё лицо, юная искательница приключений поспешила прочь от ненавистного ей замка…»

Юки оторвала взгляд от страницы, взволнованно обежав им всю комнату. Пару минут она сидела, будто что-то вспоминая, а затем неожиданно соскочила с кровати и бросилась к так до сих пор и не разобранному саквояжу с вещами.

Порывшись в цветном ворохе одежды, при этом раскидав её по всему полу, девушка победно вскрикнула, радостно сжимая в руке так старательно искомый предмет. Снова забравшись на кровать поближе к раскрытой книге, она улеглась на живот, выставив перед собой руку, плотно сжатую в кулак, в котором было зажато что-то блестящее.

Перелистав торопливо несколько страниц, чтобы вернуться чуть-чуть назад, Юки начала читать едва слышным шёпотом, практически беззвучно шевеля губами.

«Юноша работал, не покладая рук, днём и ночью чистя, моя, доводя до зеркального блеска всевозможные поверхности, будь то грязная посуда, окна, стены или пол в замке. За что бы ни брался молодой человек, любая работа спорилась в его руках.

Вместо того, чтобы похвалить племянника за труды, его злой дядя лишь добавлял ему новых заданий, не давая ни секунды передышки, не позволяя ему ни на миг оторваться от работы и получить заслуженный отдых.

Паренёк ни на что не жаловался, смирившись со своей судьбой. Лишь по ночам, перед тем, как провалиться в сон, он снимал намотанную на безымянный палец грязную тряпицу и в отблесках льющегося с небес лунного света любовался подаренным незнакомкой, нечаянно заглянувшей в замок, колечком. Оно согревало ему душу, даря тепло и нежность, храня дорогие его сердцу воспоминания.

- Что это у тебя?! – гневный окрик дяди застал юношу врасплох: ещё никогда тот не заходил в «грязный» сарай, где хранилось сено и который служил приютом для его племянника.

Парень было спрятал руку за спину, но мужчина нещадно вывернул её, ухватив чуть пониже локтя, и попытавшись силой снять с его пальца кольцо. Когда же у него ничего не вышло, злодей со всей силы ударил молодого человека по лицу да так, что тот отлетел к стене сарая, ударившись спиной о брёвна и потеряв равновесие.

Мужчина уже навис над «непокорным отребьем», однако ему помешали в полной мере насладиться местью, - один из слуг принёс срочное послание, прочитав которое тот стремительно вышел наружу».

Дочитав до этого момента, Юки неожиданно захлопнула книгу: уж больно дальнейшая история напоминала ей её собственную, ведь там несчастную принцессу против её воли отдают в жёны и не кто-нибудь, а самый близкий и родной человек – её дедушка.

Перекатившись на спину, девушка подняла к свету руку со своим сокровищем. Держа хрустальный сосуд двумя пальцами, она и так и этак поворачивала его, любуясь, как отблески играют на искусно вырезанных гранях.

*****

Канаме думал, что навсегда избавился от тирании, но этот взгляд – такой неумолимый и подавляющий его волю – пригвоздил его к месту. Как? Почему?..

Перед ним стоял совершенно незнакомый ему парень с волосами цвета пламени, но его глаза… Наверно, он никогда не сможет забыть их. Даже во снах его часто словно пронзал насквозь взгляд двух разноцветных глаз: ярко-синего, обдающего арктическим холодом, и огненно-красного, обжигающего своей непримиримой ненавистью.

И вот теперь этот кошмар повторяется уже наяву. Вот только он никак не может понять, - ведь обладатель этих глаз не взрослый мужчина, а его ровесник.

- Что, испугался? Не ожидал меня так скоро увидеть? Ах-ха-ха!! – Вроде бы голос моложе, но интонация…

- Р…ридо?.. – Ох! Канаме отшатнулся назад. И где же его решимость? Где то чувство уверенности в себе? Он снова будто беспомощный мальчишка, в страхе дрожащий перед угрозой побоев.

- Вижу, ты порастерял свою спесь, щенок. Но уже поздно! Ты будешь молить меня о смерти! Будешь на коленях ползать передо мной, умоляя пощадить.

- Но… как? - С трудом шевеля побелевшими губами, произнёс юноша. А в голове билась лишь одна мысль: Юки!

Юки!

Всё вокруг словно затянула кровавая пелена.

Юки…

Он вспомнил, как его обнимали её маленькие ручонки.

Юки..!

Невольно в голове пронеслись воспоминания, впитавшиеся вместе с кровью этого тирана. Он вновь и вновь видел картины того, ЧТО Ридо собирался сделать с ней.

Юки!!

Только не это? Только не она! Пожалуйста, молю, кто-нибудь защитите эту девочку, не позволяйте чудовищу добраться до нее!!!

- Шики? – голос незнакомой невысокого роста рыжеволосой девушки вернул его на землю. – Нет… ты не Шики. Кты ты?!

Девушка, вызывающе глядя на обладателя разноцветных глаз, встала в стойку, готовая в любую секунду смело ринуться в бой.

- А ты кто ещё такая? – Сколько презрения, пренебрежения, отвращения слышалось в голосе.

- Не смей говорить со мной голосом Шики! Не позволю и дальше пользоваться его телом и причинить ему хоть малейший вред!

- И что ты можешь? А? - Ридо снова рассмеялся, а затем, без предупреждения, нанёс удар.

К счастью девушка была наготове и успела вовремя увернуться. Лишь чуть-чуть зацепило одежду, вспоров рукав чуть ниже плеча и оставив на коже слабую царапину.

- Ридо-сама! – к Шики спешил среброволосый парень.

- Ты? – выдохнул Канаме. В ответ лишь послышался лёгкий перезвон колокольчиков.

- Пойдёмте, вы ещё слишком слабы. Вам не стоит перетруждать себя. – Не обращая внимания на юношу, продолжал уговаривать среброволосый.

- Прочь! – отмахнулся от него Ридо. – А ты… - Взгляд остановился на застывшем Канаме. – Ты иди за мной.