Шото привёл его в какой-то дом, где молчаливый слуга проводил их в небольшую комнату, служившую гостиной. Точно так же, без лишних слов, слуга исчез, чтобы появиться через пару минут, неся в руках одежду.

«Что это?» - Канаме перевёл вопросительный взгляд на своего крёстного.

- Одевайся, сегодня ты поедешь на бал. Поторопись, Канаме, у тебя не так уж много времени.

Критически осмотрев крестника, Исая остался вполне доволен.

- Хорошенько повеселись. Но запомни, - ты должен будешь вернуться в замок до первых лучей солнца, - напутствовал он юношу, когда тот уже садился в ожидавшую его возле дома карету.

И вот, облачённый в элегантный чёрный смокинг, белоснежную накрахмаленную рубашку, ворот которой венчал повязанный шёлковый платок с украшающей его жемчужной булавкой, Канаме замер перед парадным входом в огромный особняк. Навстречу ему уже спешили слуги.

Он был растерян, сбит с толку, и ему ужасно хотелось сбежать, но слова, сказанные напоследок его крёстным, заставили придать лицу спокойное, уверенное выражение, надев непривычную для него вежливую маску. Скрыв взгляд за сверкающими стёклами очков в тонкой золотистой оправе, он почувствовал себя немного комфортнее.

Юноша был благодарен Шото за то, что тот позаботился даже о таких мелочах. Его отросшие тёмно-каштановые волосы тщательно расчёсаны и забраны в низкий хвост, завязанный узкой чёрной лентой. Натруженные руки в мозолях надёжно скрыты под белоснежными перчатками.

- Ваше приглашение, пожалуйста, - почтительно обратился к нему придворный распорядитель, и он протянул ему изящную карточку с именем своего покровителя. – Прошу вас, следуйте за мной.

На часах уже пробило полночь. Бал был в самом разгаре. Громко звучала музыка, и пары кружили под звуки… того самого вальса! Неосознанно Канаме искал глазами – кого? Ведь он даже не уверен, что тот его партнёр по единственному нелепому танцу был девушкой. Он не видел её лица, не знает её имени. Но аккорды всё больше набирали оборот, и он уже был не властен над своими чувствами.

Музыка звала его, влекла влиться в этот водоворот кружащихся пар. На миг подняв глаза, он застыл, заметив на небольшом возвышении в конце зала стоящего там пожилого мужчину, а рядом с ним…

У него захватило дух – настолько девушка была похожа на ангела, на сказочную принцессу из детских книжек. Но вновь его взгляд вернулся к мужчине, чьи глаза сурово смотрели из-под посеребрённых бровей. Он казался ему знакомым. Откуда-то изнутри начало подниматься неприятное чувство. Оно подкатывало к горлу, и его сжал спазм.

Он должен подойти поближе, должен убедиться… Возможно, он ошибается. И Канаме, ловко уворачиваясь от вальсирующих, стал пробираться к возвышению. На половине пути он поймал на себе пристальный взгляд – ох, та самая девушка смотрела прямо на него! Но мысли о пожилом джентльмене не оставляли его в покое.

- Добрый вечер, - вежливо-учтиво поприветствовал молодой человек обладателя сурового взгляда. – Позвольте представиться: я – крестник Шото Исаи.

- Дорогая, ты не пригласишь нашего гостя на танец, пока музыка ещё звучит? – Этот голос! Он определённо его уже когда-то слышал.

- Вы позволите? – Канаме протянул девушке руку и повёл её в центр зала, с облегчением скрывшись от пронизывающего взгляда хозяина дома.

Юноша почувствовал едва уловимый трепет, легко касаясь её руки, и сам с трудом сдерживал волнение, обнимая её за талию. Она не произнесла ещё ни слова, и он не знал, с чего начать беседу. Но молчание постепенно перерастало в неловкость, и, чтобы хоть немного сгладить гнетущее ощущение, он произнёс:

- Я так плохо танцую?

И тут наконец он поймал её взгляд. О, нет! Может ли быть, чтобы… Он должен бы был понять ещё с самого первого момента, как их руки соприкоснулись, но даже сейчас он сомневался в своей догадке.

*****

Музыка постепенно стихла, сойдя на нет. Оба – и парень, и девушка – печально вздохнули. К ней уже спешил зеленоглазый блондин. В замке ту незнакомку тоже сопровождал светловолосый молодой человек с зелёными глазами. Видя его теперь без маски, Канаме не мог с уверенностью сказать, его ли он видел тогда. Но почему-то он был уверен в своей правоте – слишком много совпадений, чтобы это было ошибкой.

- Юки, какая же ты коварная! – воскликнул подошедший к ним парень, уводя его партнёршу и не обращая на него самого вообще никакого внимания, будто бы и не видел его вовсе. – Как ты могла отдать свой первый танец незнакомцу?!

Но он не единственный, кто так ревниво следил за девушкой, - его испепелял взглядом стоявший возле стены, прислонившись к ней спиной и недовольно скрестив руки на груди, голубоглазый незнакомый парень.

- Юки, ты знаешь, кто он? – спросил Такума, чуть приобняв подругу и заняв позицию для следующего танца.

- Нет, впервые его вижу, - смущённо пролепетала она, отчего-то пряча свой взгляд.

- Неужели ты ничего не почувствовала? Смотри, уже почти весь зал следит только за ним. А он неплохо держится, - заметил как бы между прочим молодой человек.

Теперь уже и сама Юки не могла отвести глаз от незнакомца. Снова заиграла музыка. Такума закружил её под льющуюся с балюстрады мелодию, но она то и дело разыскивала взглядом высокий, стройный силуэт своего первого партнёра. Может ли быть, чтобы это было всего лишь совпадением?..

Со своего возвышения Ито Рэйден наблюдал за незнакомцем, – он пошёл на небольшую хитрость, отослав гостя танцевать, но в то же время позаботившись, чтобы тот был всецело у него на виду. Мужчина терялся в догадках. Несомненно, этот юношу чистокровный, но он уверен, что никогда его раньше не видел ни на одной из светских вечеринок, что постоянно устраивают аристократы, хотя лицо его определённо кажется ему знакомым. Кто же он и каким образом связан с Шото?

Рэйден подозвал слугу, велев ему разыскать приглашение, с которым пришёл молодой человек. Ему не давало покоя зудящая мысль, что здесь что-то нечисто. Парень при всей своей аристократической внешности и манерах казался ему уж очень подозрительным. Было в нём что-то такое… ненастоящее, наигранное, иллюзорное, будто он появился в этом мире только сегодня и лишь на короткое время.

«Что за глупости лезут в голову?!» - сердито оборвал себя мужчина, тряхнув головой, чтобы отогнать прочь навязчивые мысли. Вернувшийся слуга с поклоном протянул изящную карточку, на которой действительно значилось имя чистокровного. Рэйден отвлёкся буквально на пару секунд, а когда вновь посмотрел в зал, – незнакомца и след простыл. Не веря своим глазам, Ито обвёл гостей внимательным взглядом, но, сколько бы он ни искал, того юноши нигде не было видно.

*****

- Ты сегодня восхитительно выглядишь, - в своей полушутливой манере с неизменной чуть насмешливой улыбкой на губах произнёс Такума, вогнав Юки в краску.

- Такума… - укоризненно прошептала она, пряча взгляд.

- Я, между прочим, серьёзно, - изобразив на лице крайнюю степень обиды, сказал её друг.

- Что совершенно не скажешь о твоём лице! – парировала девушка, рискнув посмотреть на парня.

- А что с ним не так? – отлично разыграв недоумение, спросил молодой человек.

- Такума! – Но она уже не могла на него сердиться, чувствуя, как губы непроизвольно расплываются в улыбке.

- Хочешь передохнуть? – заботливо поинтересовался Ичиджо, когда музыка наконец стихла. – Принести тебе что-нибудь выпить?

Юки благодарно кивнула. Парень проводил её на открытую террасу и скрылся в мгновение ока, бросив напоследок:

- Не уходи далеко. Я скоро.

«Как же хорошо»» - подумала Юки, подставляя ветерку пылающее лицо.

Стеклянные двери зала были прикрыты, и сквозь узкую щёлочку доносились вновь зазвучавшие звуки музыки. Девушка не сразу заметила, что на балконе она не одна. Скорее почувствовал, чем заметив его присутствие, она вдруг вздрогнула, когда, обернувшись, встретилась взглядом… с теми самыми тёмно-карими глазами.

Он, не отрывая взгляда, смотрел на неё, и в этом взгляде было столько растерянности, невысказанных чувств, волнения, которые в данный момент испытывала и она сама. Помимо её воли тело само потянулось к нему, ноги сами повели её вглубь террасы, и он медленно двинулся ей навстречу. Их руки нашли друг друга, пальцы нежно сплелись между собой, губы каждого из них, словно зачарованные, искали губы другого.