- Он ближе к западному краю Базара,- быстро ответил Корнелиус.- Сейчас надо повернуть направо и на следующей развилке - налево. Там дальше по улице выйдем к большой площади, и на ней будет фонтан.

- Да...- протянул старший Охотник,- все несколько изменилось с моего последнего визита сюда.

- Все таки прошло много лет, а купцы на Базаре перемещают свои лотки только так,- произнес Корнелиус фразу, как будто это было само собой разумеющееся.- В этом плане лучше всех организованы Пашрестанцы.

- Пашрестанцы?!- удивился Кристиан.- Не припомню, чтобы это было в их характере.

- Ну, как выяснилось, когда они остаются где-то надолго - они обустраиваются вполне основательно.

- Хотелось бы посмотреть на такое.

- Посмотришь,- произнес Корнелиус,- мы как раз будем проходить через их большой павильон.

В этот момен Охотники как раз дошли до развилки, и из-за многочисленных полотняных стенок и крыш лавочек купцов со всей Империи показалось внушительное здание, которое можно было легкостью принять за какой-нибудь дворец. Оно было высотой в два этажа, с вытянутыми вверх полусферами куполов, а выбеленные стены были украшены барельефами с картинами различных событий и с искусно выполненными колонами, которые так же украшали и большой арочный вход в павильон. Насколько мог судить Кристиан, стены этого строения шли вдоль многих улиц, на пересечении которых образовывались большие залы и площади, что все вместе создавало поистине грандиозное здание, занимающее площадь нескольких кварталов.

- Впечатляет,- заворожено произнес магистр Охотников.

- Это ты еще внутри не был,- улыбнулся Корнелиус.- Там Пашхрестанцы оформили все еще более напыщенно.

- Да ну!

- Да.

- Мда,- протянул Кристиан.- Подумать только, а еще пятьдесят лет назад иностранцам разрешено было занимать не более пары-тройки улиц во всем квартале.

- Так администрация только лет двадцать назад и дала купцам и прочим выходцам из Пашхрестана подобные привилегии,- развел руками Корнелиус.- Тем, кто прибыл из Загории, Альянса или Синринтин до сих пор приходится занимать только несколько мест. Сейчас, правда, они тоже стали понемногу отстраиваться. Особенно это любят делать представители "Свободной торговой компании Юго-Запада". По факту - у них сейчас монополия на продажу любого товара из Альянса.

- Это звучит немного странно. Не стану оспаривать решение администрации провинции, но мне казалось, что проконсул был бы против такого решения.

- Ты сильно отстал от жизни, Кристиан,- глава Охотников анарага похлопал своего наставника по плечу.

- Надо будет обновить знания по поводу политической ситуации в регионе,- магистр нахмурил брови и добавил в список дел еще один пункт.

Пока шла эта беседа, Охотники успели пройти пару галерей, которые действительно изнутри выглядели еще более напыщенным и внушающим некое подобие уважение вперемешку с восхищением. Скорее всего так сложились обстоятельства, по крайней мере Кристиан объяснил это для себя так, но шли они по улице торговцев тканями и коврами. Везде и всюду в высоту двух этажей были развешены целые водопады разных цветов и материалов, что выглядело поистине завораживающе для обычного жителя Империи, но сильно раздражало непривыкшего к подобной пестроте Охотника. Кристиан часто заморгал и потер пальцами глаза - решительно, ему становилось дурно в этом месте, и он попросил своего бывшего ученика ускорить темп передвижения чтобы побыстрее оказаться у интересующего его места.

- Кажется, тут что-то изменилось,- сказал Кристиан, когда Охотники наконец вышли к искомой площади с фонтаном.- Вроде бы статуй стало больше.

- Да, мне тоже так кажется,- озадачено сказал Корнелиус.- Например, этой не было тут в прошлом году,- заметил он, подходя к ближайшей статуе.

Она была выполнена в виде девушки, сидящей на бортике фонтана и опустившая босую ногу к воде. Голова девушки была повернута в сторону подошедших, а в искусно исполненных глазах при желании можно было различить изумление. С первого взгляда статую можно было принять за настоящую девушку, но очарование быстро проходило, вытесняемое осознанием того, что это всего лишь мрамор. В ниспадающих на плечи статуи волосах Криситан смог различить небольшую косичку за ухом, но внимание его было обращено более к тому, что девушка была обнажена.

- Как детально выполнена девушка,- слегка смутившись, сказал Корнелиус после того, как разглядел все детали.- Интересно, как натурщица согласилась на то, чтобы её показали вот так вот, у всех на виду.

- А её особо уже никто и не спрашивал,- бросил магистр Охотников мрачно.- В имперской традиции изображения людей за последние триста лет не было никаких подвижек в сторону обнажения. А теперь посмотри,- Кристиан указал на другие статуи, окружающие фонтан. Всего их, вместе с девушкой, было десять. И все они изображали обнаженных людей, мужчин и женщин разных возрастов, пришедших к фонтану по своим делам.- Можно предположить, что статуи были выполнены заранее, но стиль отличается от принятого раньше, да и как же надо было подгадать и как примерять статуи, чтобы они разместились именно так? Выглядит слишком сложно.

- Ну, может это какой-то скульптор выполнил все статуи и поручил своим потомкам расположить их позже,- проговорил Корнелиус отстраненно, продолжая изучать статую девушки.

- Уважаемый, глава Ордена Анарага,- как можно более любезно прошептал Кристиан своему бывшему ученику на ухо,- оторвите свой взгляд от обнаженных округлостей и напрягите мозг. Этим никто бы не занимался?

- Но почему?!- воскликнул Корнелиус, наконец возвращаясь в мир насущный.- Да и это может быть скульптор из Альянса, Загории или Пашхрестана.

- Во-первых, ты серьезно думаешь, что целомудренные пашхрестанцы, которые и одетых людей стараются изображать только в крайних случаях, согласились бы выставлять на всеобщее обозрение подобные статуи?- спросил магистр Охотников спокойным голосом.

- В такой формулировке - нет, я так не думаю,- кивнул Корнелиус.

- Вот,- протянул Кристиан,- узнаю своего ученика - голова начинает работать,- магистр посмотрел на своего смутившегося спутника.

- А во-вторых?- глава Охотников с усилием смог скрыть свое раздражение. Не то чтобы его сильно выводило из себя то, что его учат, но когда приближается к финалу твоя вторая сотня лет, хочется чтобы тон обучения был более уважительным.

- А во-вторых,- продолжил Кристиан, говоря тем же спокойным тоном,- загорианские статуи в последнюю сотню лет выполняются из бронзы. К тому же на импорт произведений искусства из Альянса был наложен мораторий самой Церковью. С этим не так то легко поспорить.

- Согласен,- кивнул Корнелиус, признавая весомость аргументов.

- Есть еще и в-третьих,- сказал Кристиан задумчиво,- подобные статуи - это, скажем так, побочные продукты жизни нашего специалиста по допросам.

- Он что, увлекается скульптурой?- удивился глава Охотников Анарага.

- Нет,- покачал головой старый Охотник,- он обращает живых людей в статуи из мрамора.

- Как это?- Корнелиус пораженно смотрел на своего наставника. Никогда прежде ему не приходилось слышать о существах, которые могут обращать людей в камень.

- Ну, он может посмотреть тебе в глаза и ты превратишься в мраморную статую,- пожал плечами Кристиан.- Не знаю как это работает, но на меня это не подействовало, а потому этому человеку пришлось пойти мне навстречу в одном деле, да и потом, значительно позже.

- А почему Вы думаете, что он еще обитает в городе и будет именно здесь?- не унимался глава Охотников Анарага.

- Потому что ему выгодно, если я смогу его найти,- произнес Кристиан, и направился куда-то в сторону от фонтана, к противоположной стороне площади.

Корнелиус последовал за ним, предаваясь самым невеселым мыслям. Ему совершенно не хотелось приводить такое опасное существо в обитель Ордена Охотников, которое он уже привык считать своим домом. Наверно, Вы тоже были бы не в восторге, если бы оказались в положении, когда старший товарищ, родители или, упаси все силы мира, арендодатель пришли бы к Вам и сообщили, что теперь на занимаемой Вами площади будет проживать, допустим, крокодил. К тому же все заботы о том, чтобы эта хищная животинка чувствовала себя комфортно, лягут на Вас. То-то. Двухсотление вампиры еще более ревностно относятся к своей территории, так что попробуйте представить всю гамму чувств, которую испытывал Корнелиус.