Хотя, какая разница, насколько мы похожи, если я не изменяю своим принципам? Больше никакой любви. Хватит с меня. Не хватало ещё, чтобы я подарил билет в могилу ещё и Саманте. Мало ли, всё в жизни бывает. Если я погублю и эту девушку, которая поддерживала меня всё это время, то этого уж точно не смогу пережить. Проще самому сдохнуть, но не влюбляться больше. И не влюблять в себя других.

Не зря же в слове «влюблять» есть слово «блять», означающее, что обоим не поздоровится.

Потратив на поиски больше пяти минут, я понимаю, что мне придётся вылезти из машины, и, возможно, стать раком, чтобы хорошенько поискать под сидением. Что я и делаю через пару секунд. Нехотя приземлившись коленями на холодный снег, я достаю телефон и включаю фонарик. Невольно думая о том, как же мне давно никто не звонил, и как же я скучаю по банальным телефонным разговорам, мои руки продолжают искать пластмассовую баночку с именем Джуди Холмс. К моему удивлению, под сиденьем ничего нет. Под пассажирским тоже. Но с другой стороны, если я не нашёл этот херов флакончик, значит, и Нат тоже не найдёт. Все будет нормально. Ну, относительно нормально.

Закрыв дверцу машины, я подхожу к дому. Мой взгляд жадно смотрит в окно, в то время, как Сэм замешивает тесто, видимо, на пиццу, а, может, решила сделать печенье. Если эта девушка решила что-то приготовить, это «что-то» обязательно подгорит. Праздник будет испорчен.

Отвернувшись, я достаю пачку сигарет. Я пропущу это однообразное и скучное описание того, как дым щекочет мои лёгкие, и как медленно пепел падает на блестящий снег, где снежинки отражают свет от фонаря. Решая не смотреть в это окно, я продолжаю стоять, громко постукивая правой ногой, как старый нетерпеливый ворчун. Мне бы ещё горб на спине, трубку в зубах и трость в правой руке — вылитый отец в старости (если бы он дожил). В животе заворачивается ком, продвигается выше, царапая рёбра, и останавливается где-то в горле. Я громко сглатываю слюну и трачу все свои силы на то, чтобы не смотреть в окно. Никто не помнит обо мне. Не замечают моего отсутствия. Не выбегают на улицу, крича следом «Кью, вернись!». Никому я на хрен не нужен. Наверное, так правильно. Или, вернее, я это заслужил. Не спрашивайте, насколько низкая у меня самооценка — я вам не отвечу, потому что сам не знаю. Иногда она выше крыши, иногда — ниже плинтуса.

Нижняя губа начинает дрожать от нервов, наверное. Зубы тихо выстукивают хаотичный ритм. Правая рука сжимает леденец, который я должен был отдать Ариэль. Она не замечает моего отсутствия, не решает посмотреть в окно и увидеть мой затылок, спросить «Кью, почему ты там стоишь? Заходи в дом, замерзнешь». Я так надеюсь услышать эти приглушённые сквозь стекло слова. Но, увы, тишина.

Не раздумывая, я достаю леденец, избавляю его от обёртки и засовываю в рот. На вкус как горькое разочарование и жалкая надежда на светлое будущее.

Тихо. Пусто. Темно. Одиноко.

Где же тот Кью, который совсем недавно думал о том, что любит маленькие города, потому что в них он чаще всего одинок из-за отсутствия людей на улицах, шагающих густым потоком?

Где он? Да вот же он — шагает совсем один. Недоволен тем, что он… одинок.

На часах почти восемь вечера. Ноги сами несут меня к бару. Да, я снова потрачу целую кучу времени, чтобы дойти туда снова. Второй раз за день — кажется, это мой личный рекорд. Зачем я иду туда? Я не знаю.

Ветер утих, как и собственные мысли. Всё, что случилось до этой самой секунды — уже не важно. Никто не ищет меня? Пусть. Сладкая конфета изредка стучит по зубам. Даже не хочу смотреть, который час. Зачем? Я знаю, что сейчас самое время зайти в бар, ведь он еще открыт. Я надеюсь, что там есть ещё хоть кто-то помимо той надоедливой официантки.

Открывается дверь и я врезаюсь… в неё. Пепельного цвета волосы впечатываются в мой подбородок. Она ударяется об меня лбом. Опешив, она в ужасе смотрит в глаза, а затем, понимая, что это всего лишь я, облегчённо вздыхает.

— Зачем ты пришёл? — и снова этот непонимающий взгляд. Я и сам не знаю, зачем, чего ты ко мне вообще пристала? Иди, куда шла. Но, к моему глубочайшему разочарованию, слова вываливаются из моего рта, едва я успеваю зажать рот рукой.

— Кажется, я влип.

Она удивлённо смотрит на меня, затем улыбается.

— Мёрфи.

— Что?

— Моё имя. Хоть ты не спрашивал, но мне будет приятнее, если ты будешь называть меня по имени, а не «опять ты!».

Мои губы едва трогает улыбка. Девушка всё-таки приятная на внешность. Голос звонкий, заставляет задирать голову наверх, сидя далеко от барной стойки, и смотреть на неё. Всё-же, с ней лучше, чем одному.

— Проведёшь? — Мёрфи запирает дверь и поворачивается ко мне. Ждёт ответа. Я медленно киваю. Надеялся посидеть в тёплом месте, но, увы.

— Далеко живёшь? — спрашиваю с мыслями «умоляю, пусть её дом будет не так далеко отсюда».

— Ближе, чем ты думаешь, — седовласка улыбается и кивает в сторону напротив бара, — мой дом через дорогу.

Я начинаю смеяться.

— Зачем ты пришёл? — вдруг спрашивает Мёрфи. Холодный ветер слегка погладил моё лицо. Девушка обмотала шарф вокруг шеи целых три раза. Мы медленно направляемся в сторону её дома. Машин на дороге нет. Людей тоже нет. Всего лишь восемь вечера, но все граждане в такое время уже предпочитают греть задницы у камина. А я-же вместо этого показываю свой паршивый характер, прусь по морозу в противоположную от дома Натаниэля сторону, надеясь, что за мной кто-нибудь выбежит. Какая наивность. И глупость вдобавок.

— Пришёл, чтобы спросить то, о чём забыл в прошлый раз. Почему ты седая?

Мёрфи звонко смеётся и отвечает:

— Таких, как ты, повстречаешь, ещё и не так поседеешь.

Мы подходим к деревянной белой калитке. Медленно. Никто из нас не горит особым желанием разбредаться по домам.

— Если серьезно, то мой вопрос был несколько другим. Но, жаль, ты не понял моего намёка, — протягивает Мёрф.

— Какого намёка?

— Почему ты здесь со мной, а не там с ней?

Действительно, интересный вопрос.

— Спасибо, — я улыбаюсь на прощанье, наблюдаю за тем, как девушка заходит во двор, машет мне рукой, и когда она исчезает за дверью, я разворачиваюсь и иду домой. Как мне следует поступить? Вернуться на праздник или идти домой?

Телефон вибрирует в кармане. Я думал, батарея села. Яркий свет от экрана слепит глаза. С горем пополам, закрыв один глаз, я медленно привыкаю к свету, читая: «заметила, как ты ушёл. Вернись, нам тебя не хватает».

Телефон снова вибрирует. И снова сообщение от Сэм.

«…мне тебя не хватает».

И ещё одно: «Ари катается верхом на Джуд, как на лошади. Ты должен это видеть».

Через десять секунд Сэм присылает фото, где малышка оседлала мою беднягу-Джуди. Но, кажется, им весело. Закрыв крышку телефона, я кладу его в карман пальто, достаю сигареты и быстрым шагом направляюсь домой. К Нату. К Сэм. Ко всем остальным. Я понимаю, что зря ушёл. Детский поступок капризного подростка. Слабость. Ещё не поздно всё исправить.

Немного повеселев, я воодушевляюсь мыслью о том, что все сейчас вернётся на круги своя. Я переступлю порог дома и вольюсь в праздник. Словно ничего и не было. Погрузившись в собственные мысли, я не сразу заметил, как сзади меня едет машина. Медленно, не торопясь, серая иномарка подъезжает к тротуару, и я вижу, как открывается задняя дверь машины. Мужчина в чёрных очках приманивает меня пальцем, а я ошарашенно смотрю на всю эту херню, параллельно составляя в голове план побега. К дому Натаниэля бегом можно добраться за пять минут. Хватит ли у меня дыхания? Хватит ли сил?

Сэм ждёт меня в том доме. У них праздник. Хватит ли у меня смелости его испортить? Если я побегу к своему другу, они ворвутся в дом и всё испортят.

За мужчиной сидит женщина, одетая в красное пальто под цвет помады. Либо помада под цвет пальто. Женщины — странные существа, поэтому, я уже ни в чём не уверен.

Пару секунд я стою на месте, затем резко срываюсь и бегу в противоположную сторону. К дому Мёрфи. Мне нужно где-нибудь спрятаться, написать Сэм, предупредить её, чтобы брала машину и уезжала. Они нашли нас. Машина резко трогается с места и едет за мной. Я сворачиваю в переулок, выбегаю на заднюю сторону чужого двора, перепрыгиваю через пару тройку заборов и останавливаюсь возле задних окон дома Мёрф. Я не зря познакомился с этой девушкой. И по счастливой случайности, её дом находится близко от бара. Она спасёт меня, даст мне укрытие.