– А, Марта, это ты? Я уже готова, сейчас спущусь.

Через пятнадцать минут мы с Мартой на её машине с весьма невысокой скоростью двинулись по направлению к городу.

– Марта, я…

– Что?

Я хотела предложить Марте поехать в город по другой дороге, но потом передумала. Мне хотелось ещё раз взглянуть на место сегодняшнего происшествия. Поэтому на вопрос Марты просто улыбнулась и покачала головой.

– Нет, ничего, ты на мосту останови, хочу ещё раз посмотреть.

– Может быть, лучше поедем в объезд, а то мало ли что?

– Да нет, что ты. Я же проходила там после аварии, ничего подозрительного не заметила. И Роберт сегодня там проезжал, да и если бы что-то было серьёзное, дорогу бы перекрыли.

Я видела, как неохотно Марта реагирует на мою пламенную речь, поэтому решила позвонить Роберту.

– Да, – он ответил сразу, как будто ждал звонка, – а, Кристина, что-то случилось?

Я включила спикерфон, чтобы Марта услышала подтверждение моим словам.

– Ты сегодня как до города добирался?

– Обычно.

– Через речку проезжал?

– Кристин, я звонка важного жду, говори конкретнее, что тебя интересует?

– Так проезжал или нет?

– Проезжал. А что?

– Значит, он не перегорожен?

– А с чего бы это вдруг его перегораживали?

– Да ты что, даже не видел, что там перила проломлены?

– Перила? Я что-то не заметил. По-моему там всё нормально, как обычно.

Я не поверила своим ушам. Вариантов было два. Первый – Роберт просто не обратил внимания на развороченные перила, что маловероятно. Второй – перила уже восстановили. Тогда конечно, он мог и не заметить, что что-то не так. Впечатляло другое – удивительная скорость проведения восстановительных работ. Точнее, их маловероятная скорость.

– А ты случайно не помнишь, когда ты через мост проезжал?

– Точно не помню, было что-то около одиннадцати.

– Спасибо, Роб, извини, что побеспокоила.

Я отключила трубку и начала размышлять о таинственных событиях сегодняшнего утра. Попыталась подсчитать, сколько прошло времени с момента аварии до указанного Робертом часа, и в голове заворочалась тревожная мысль – а что, если аварии тоже не было, как не было и таинственного грота? Интересно, а как люди сходят с ума? Забавно, в своих книгах я могла бы объяснить что угодно. Событиям же, происходящим в моей реальной жизни, объяснений не было. Когда я вернулась домой, Роберт был ещё там, следовательно, он мог проезжать мост примерно часа через три после аварии. Поверить в то, что за это время его починили, было сложно. Звонить няне детей, Лене, было бессмысленно – аквапарк находится с другой стороны посёлка, как раз посередине второй дороги ведущей в город. Я решила подождать с размышлениями, пока мы не доедем до моста, до которого осталось меньше километра.

– Останови, пожалуйста, – упавшим голосом попросила я Марту, когда мы подъехали к реке.

Сестра остановила машину ровно посередине моста. Я вышла и осторожно подошла к перилам. Я не помнила точно, в каком месте зияла дыра, но всё ограждение было не только целым, но ещё и покрашенным белой краской. Я осторожно дотронулась до них рукой, опасаясь испачкаться, но краска оказалась совершенно сухой. Более того, в реке не было обгоревших останков машины.

Последний факт меня потряс даже меньше, чем целые перила. Я села в машину и мрачно предложила Марте ехать дальше.

– Всё в порядке?

– Нет, всё в беспорядке.

– А где была авария?

Последний вопрос мне не понравился, я не знала, как на него ответить. Сейчас очень кстати оказалась бы визитка моего спасённого знакомого Яна, но, к сожалению, она осталась дома, поэтому я задала встречный вопрос Марте.

– Слушай, пока твоя младшая сестра окончательно не сошла с ума, скажи мне, я показывала тебе визитку?

Я вдруг поняла, что жду её ответа, как диагноза, и мне стало ещё страшнее. Но Марта не заметила моих терзаний.

– Показывала. – Марта держала руль обеими руками и внимательно смотрела на дорогу.

– Что там было написано?

– Я запомнила только имя – Ян Луарье. Кем он работает, не рассмотрела.

– Ты сама это видела?

– Ну, разумеется.

– Спасибо! – Мне захотелось расцеловать Марту. Я почувствовала, что как будто разжались сжимавшие меня тиски, и мне сразу стало легче.

– Кристина, ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Сейчас нет, потом.

Марта, конечно, беспокоилась за меня, но не страдала истерическим любопытством, поэтому мы молча преодолели остаток пути и подъехали к кованой ограде особняка, в котором располагалось издательство «Книжный мир».

Глава 4. Видение.

Офис «Книжного мира» занимает трёхэтажный особняк, построенный в середине девятнадцатого столетия и доставшийся нашему времени по счастливому стечению обстоятельств. Практически незаметный летом в кленово-ивовом разгуле, наш книжный дом представляет собой величественное архитектурное сооружение, чудом сохранившееся в центре каменных джунглей. Он украшен колоннами, эркерами и огромными окнами. Высокие потолки добавляют значимости и без того внушительным кабинетам. Жемчужиной здания является банкетный зал, расположенный на третьем этаже. Внешняя стена его со множеством высоких арочных окон рассечена надвое тяжелыми двупольными дверями, за которыми открывается вид на огромный, заканчивающийся балюстрадой балкон, полукругом выдвигающийся в сад.

Алиша работает в «Книжном мире» редактором и, в частности, отвечает за продвижение моей литературной деятельности. Её просторный кабинет, к которому ведёт длинный, увешанный портретами литературных классиков коридор, располагается в правом крыле второго этажа. Это неизменный приют всех страждущих перевести своё рукописное слово в печатное. Нередко молодые авторы берут кабинет Алисии штурмом. Мне повезло чуть больше. В эту цитадель печатного слова Том привёл меня за руку. Будучи его старинной приятельницей, Алисия нашла время для того, чтобы напоить нас кофе и прочитать несколько страниц моего первого романа, который и был основной целью нашего с Томом визита в издательство. После этого дверь в её кабинет, которая располагается между портретами Вольтера и Руссо, всегда для меня открыта.

Я стала частым гостем в Алишиных владениях. В «Книжном мире» была издана моя первая книга и заказано продолжение. Но кроме того, что меня к Алисии вели дела, у неё к моим услугам всегда был крепкий кофе и мягкая жилетка, в которую я периодически приходила поплакаться в момент моего очередного жизненного разочарования.

На этот раз я поднималась по крутым ступенькам парадного входа не одна. Моим конвоиром была Марта. Она согласилась уехать домой только после того, как передаст меня в руки Алисии, которой доверяла безоговорочно. Держа друг друга под руку, мы вошли в холл первого этажа.

В здании шёл ремонт, который, судя по скорости проведения восстановительных работ, должен был закончиться как раз перед презентацией моей книги. Мне хотелось, чтобы всё прошло на высшем уровне. Первый раз должны были чествовать именно мою работу. Когда опубликовали мой первый роман, я была лишь маленькой составляющей презентации, на которой собрали работы нескольких молодых авторов. На грядущем же событии будет представлена только моя работа. Это и честь для меня и большая ответственность, поэтому, переступая порог издательства, я, конечно, жутко волновалась.

Чтобы попасть на второй этаж, нужно пройти через овальный, украшенный полукруглыми нишами холл, повернуть направо и подняться по широкой мраморной лестнице. В нишах стоят скульптуры древнегреческих божеств. Одна из них – древнегреческая крылатая богиня Ника. Когда мы входили в здание, я шла впереди Марты, но, когда мы проходили мимо Ники, какое-то необычное свечение, струящееся из ниши, привлекло моё внимание. Я отстала от Марты, чтобы рассмотреть, что же является источником такого ослепляющего света. Мне пришлось сделать несколько шагов в сторону ниши, прежде чем я увидела стоящего в ней человека. Очертания фигуры выдавали молодого мужчину, но игра теней мешала как следует его рассмотреть. Так и не поняв, что же всё-таки там светится, и, чувствуя неловкость от своего неуместного любопытства, я изобразила на своём лице равнодушие и двинулась вслед за Мартой, но последний, мельком брошенный взгляд, заставил меня остановиться. Одна из теней, та, которая закрывала лицо незнакомца, вдруг соскользнула вниз и позволила мне рассмотреть его.