Что-то неуловимо знакомое было в нём, но память противилась мне. Я, чувствуя невероятное магнетическое притяжение, сделала ещё один шаг в сторону незнакомца, но он резко вытянул вперёд левую руку с широко раскрытыми пальцами, сквозь которые заструился мягкий свет. Жест был властный, предостерегающий и умоляющий одновременно. Я замерла, поражённая увиденным: за спиной у него были широко распахнутые крылья.

Из внезапного ступора меня вывел тихий вскрик. Словно очнувшись от гипноза, я обернулась и поняла, что источником звука была Марта, поскользнувшаяся на первой ступеньке лестницы.

– Марта! – Я подбежала к сестре, которая, охая, сидела на полу и потирала ушибленную ногу. – Это всё я виновата.

– При чём здесь ты? Это виновата моя неуклюжесть.

– Нет, не надо было тебя отпускать, хотя я не понимаю, как ты умудрилась тут упасть.

– Здесь скользко.

– Где? – Я внимательно осмотрела ступеньку, которая подставила Марте подножку, и поняла, что причиной её внезапного падения стал случайно пролитый малярами раствор.

Я подозвала охранника.

– Вот, представляете, рабочие раствор пролили, тут небезопасно. Надо кого-то предупредить.

Пожилой усатый охранник что-то устало прошелестел в рацию. Началась какая-то суета, через минуту сверху уже спускались рабочие. Непонятно каким образом материализовался прораб и тут же растворился в извинениях.

Испугавшись, что они могут затоптать сидевшую на полу Марту, я помогла ей подняться.

– Ты можешь идти?

– Попробую.

Прежде чем продолжить свой путь, я ещё раз мельком взглянула на крылатое божество. Ника, широко раскинув крылья, одиноко стояла на прежнем месте. Она заполняла собой всё пространство полутёмной ниши. Поразившее меня видение исчезло.

Через пять минут, сопровождаемые нервно приседающим прорабом, мы добрались до кабинета Алисии.

– Ну, наконец-то! Что так долго, Кристи? Я уже начала волноваться. – Алисия с недоумением смотрела, как я аккуратно усаживаю Марту на кожаный диван. – Что-нибудь случилось?

– Марта ногу подвернула на ступеньках. Нелепая случайность.

– Ничего серьёзного? Может быть, врача вызвать?

– Нет, ничего не надо. – Марта вымученно улыбнулась. – Сейчас пройдёт. Только вот я теперь не смогу сама доехать до дома. Придётся дождаться, пока освободится Кристина.

– Нет проблем, я тебя отвезу. Говорила же – не надо тебе было ехать.

– Ну не я, так ты бы упала. А это было бы ещё хуже. У тебя всё-таки презентация через две недели.

– Я бы не упала.

– Ты не можешь этого знать.

Я почему-то была уверена, что со мной бы точно ничего не случилось, но вразумительно объяснить эту свою уверенность я не могла.

– Ладно, дорогая. – Алиша взяла меня за руку и потянула к выходу. – Марта, я украду у вас Кристину совсем ненадолго. Мой помощник сделает вам кофе, вот пульт от телевизора. Идём, Кристи.

Мы вышли в длинный широкий коридор и направились в сторону лестницы, ведущей на третий этаж в банкетный зал.

Я шла привычной дорогой за Алисией и думала об увиденном на первом этаже. Не зная, как точно сформулировать свой вопрос, я начала издалека.

– Алиша, а у вас тут какие работы проводятся? Вы что, ниши на первом этаже подсвечиваете?

– Ниши? А зачем их подсвечивать?

– Ну, не знаю, для красоты, например.

– Да они и так красивые. У нас же не музей, в конце концов. Нет, кроме косметического ремонта на этот раз мы ничего не делаем. А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь, не знаю даже как сказать, мне показалось, что кто-то стоял в одной из ниш.

– Так что с того? Стоял и стоял.

– Нет, там необыкновенный кто-то был. Он, как бы это сказать, светился.

– Светился? Это интересно. И кто же это был? – Алисия остановилась и заинтриговано посмотрела на меня. – Ты что-то новое придумала, да? Новая история? Расскажи! Как будет называться? На роман потянет?

Мне не хотелось её разочаровывать, рассказывая, что это не новая история, а что-то, по всей видимости, обычное, не придуманное, а произошедшее на самом деле. Алишу, как редактора, художественный вымысел занимал гораздо больше, чем действительность. Поэтому я просто пожала плечами и загадочно произнесла:

– Я тебе потом расскажу.

– Ну, хоть намекни.

– Потом.

– Я не пойду, пока не расколешься.

– Это шантаж.

– Пусть.

– Я сейчас не готова это рассказывать. Ты ведь хотела обсудить презентацию. – Я попыталась перевести разговор на другую тему, но Алисия была непреклонна

– Перед тем как написать последнюю книгу, ты говорила то же самое. Кстати, тебя тогда мучили видения, а сейчас? Кристи, ну, пожалуйста, я умираю от любопытства. В конце концов, я, не только твой редактор, но ещё и твоя подруга, поэтому просто должна быть в курсе дела. – Алиша умоляюще на меня посмотрела.

Препираясь, мы миновали коридор и вышли на широкую мраморную лестницу, ведущую на третий этаж. От Алисии не так-то просто было отвязаться. Я уже жалела, что затеяла этот разговор, но, всё-таки, решила сделать попытку объясниться.

– Если говорить о видениях, то там внизу в нише с Никой стоял прекрасный крылатый призрак. Он сиял, как сто солнц. А ещё он остановил меня, когда я шла к лестнице. Я первая шла, понимаешь? Это я должна была упасть на том пролитом малярами растворе, но он меня задержал, и упала Марта, которая опередила меня на несколько шагов. А потом он исчез. Вот такая история. Но это, если говорить о видениях. А если говорить серьёзно, то это, наверно, был какой-нибудь рабочий, который стоял там, не знаю… с фонарём, проверял что-нибудь. Крылья Ники оказались у него за спиной, а игра теней создала иллюзию, что крылья его собственные. Но дело не в этом.

– А в чём? – Алисия слушала меня очень внимательно, но я чувствовала – она думает, что даже для меня это слишком.

– Я не знаю, кто там стоял, но там кто-то был, это точно. Кто-то реальный. И я его где-то уже видела, вот только не могу вспомнить где.

– Ну, ничего, бывает. Волнуешься перед презентацией. Такой ответственный момент, у кого хочешь мозги расплавятся. Главное – не нервничай, вспомнишь. Может, похож на кого-нибудь. У меня вот был презабавный случай. Приходит ко мне молодой автор с каким-то дурацким детективом. Вижу, лицо знакомое, а вспомнить не могу, где я его раньше видела. Все презентации в уме перебрала. Два дня мучилась, места себе не находила. А оказалось, просто похож на одного врача из нашей стоматологии. Представляешь, врач – романист? – Алисия засмеялась, но, увидев написанную на моём лице реакцию на её слова, тут же снова обрела серьёзное выражение лица. – Ты что-то вспомнила?

Я кивнула, не в силах принять осознание произошедшего.

– И кто же это был?

Перед моим мысленным взором ещё раз за сегодняшний день появилось лицо молодого врача из моего давнего, почти забытого сна. Это был он. Тот самый красивый и загадочный молодой человек с бездонными глазами цвета неба.

– Я не знаю, кто он. Я видела его во сне.

– А где ещё?

Я покачала головой.

– Только во сне.

– Так не бывает.

– Знаю.

– Наверное, просто похож.

– Нет, Алиша. – Я остановилась и покачала головой, глядя прямо перед собой. – Я точно знаю – это был именно он.

– Так давай спустимся и найдём его.

– Нет. Мы его сейчас не найдём. Он сам появится, когда будет нужно.

– Вот за что я тебя люблю, так это за твою загадочность, и за то, что с тобой не соскучишься.

«Ещё как не соскучишься», – подумала я, и мы наконец-то пришли на третий этаж.

В банкетном зале уже почти закончились ремонтные работы. Пахло свежей краской. На полу лежали разобщённые части стенда, собранное нутро которого всего через две недели будет украшено моим новым, только что вышедшим творением. Алисия обещала устроить нечто грандиозное, даже деревья в саду будут украшены световыми гирляндами. Я закрыла глаза и представила себе, как это будет многолюдно и красочно. Вот я иду в вечернем, спускающемся волнами платье через зал. Люди расступаются, пропуская меня вперёд. Двумя руками я открываю широкие двери и выхожу на полукруглый подсвеченный огнями балкон. Вдруг замечаю, что снизу балюстрада покрыта ссадинами времени, основа её обнажена и плохо держится. Думаю про себя: «Что ж, так долго не живут ни камни, ни люди». Но, когда мне остаётся пройти всего несколько шагов до края балкона, видение обрывается, оставляя за собой ощущение полёта.