Можно подвести промежуточный итог. Все прошедшие две недели я провела, как говорит Алисия, в погоне за успехом: участвовала в двух передачах на радио и в трёх на телевидении, раздала бессчетное количество интервью и даже участвовала в церемонии перерезания алой ленточки по поводу открытия какого-то клуба. Мобильный у меня весь день был отключён (я включала его только для того, чтобы связаться с Алисией и узнать от неё маршрут моего дальнейшего передвижения), сообщения я просматривала уже поздно ночью, когда добиралась до дома, где меня ждала сердобольная Марта с неоднократно подогретым ужином.

«Видел передачу, ты чудесно выглядишь» – это от Сирина.

«Слушал передачу, ты отлично держалась» – опять от него.

«Смотрел передачу про собачку. Ты там выглядела усталой и грустной. Тебе нужна моя помощь?» – сообщение от Марка.

Мой ответ: «Спасибо, всё в порядке».

Я тут же вспомнила эту передачу, в которой недавно принимала участие. Передача была о стремлении особи «Человека обыкновенного» завести себе особь «Животного экзотического». И вид у меня был не столько уставший, сколько обречённый, так как почётным гостем передачи была енотовидная собака. Она разгуливала по студии в поисках съестного, и пока её хозяйка рассказывала камере, какое это доброе, отзывчивое существо, я прикидывала, насколько зубы и когти этого животного крупнее букв заголовка моей новой книги. Сравнение было явно не в пользу заголовка. Мегги, так звали собаку-енота, достался пакет со сладким попкорном, и она так яростно им хрустела, поддевая на коготь лакомство, что мысли мои бродили где-то далеко за пределами студии. Закончилось всё, правда, вопреки моим ожиданиям без жертв. Мне даже довелось почесать Мегги за ухом и потрогать её подвижный, живущий какой-то своей отдельной жизнью, нос. Забота Марка, тем не менее, была приятна.

От Яна сообщений не было. Я не могла разобраться, грущу я по этому поводу или нет. Впрочем, если бы у меня было чуть больше свободного времени или если бы я чуть меньше уставала, то тогда, наверно, возникло что-нибудь похожее на обиду от невнимания к моей увеличивающей свою внутреннюю значимость персоне. Но сил на переживания не оставалось. Более того, я, наверно, была даже рада, что меня не отвлекают от работы. Правда, где-то в глубине меня всё-таки сидел вопрос, воспользуется ли он приглашением, отправленным мной по записанному на салфетке адресу. Звонить ему сама я не собиралась.

Час назад звонила Алисия и сообщила заговорщеским голосом, что приготовила сюрприз. Что ж, значит, мне надо чего-то опасаться.

Я посмотрела на часы. Остался час на то, чтобы привести себя в порядок. Я села перед зеркалом и задумалась. Настроиться на предстоящее мероприятие не получалось. Я включила радио. После недолгой паузы из динамика полилась та самая мелодия, которую я слушала у Яна в машине. Это был словно знак, как напоминание того момента полёта над поверхностью земли, которое я испытала тогда.

Странно, я слушала эту музыку, но думала не о Яне. Словно был кто-то другой, о ком мне ещё только предстояло узнать, кто сейчас вливает в меня силы и ощущение спокойствия вместе с этими удивительными звуками. Это было похоже на волшебство. Кто-то вёл и хранил меня. Кто-то всегда был рядом со мной. Я не знала, кто он, но чувствовала всем сердцем, что скоро мне откроется эта тайна.

Счёт времени пошёл на минуты. Мне уже надо было выходить. Конечно, я пригласила на презентацию Марту и Роберта, но они поедут позже. Детей было решено оставить с няней. Мы клятвенно обещали им потом показать видеозапись чествующего меня мероприятия. Несмотря на активный протест Марты я пригласила, разумеется, и Марка. Мне тяжело было слышать, как сквозь раздвигающее нас расстояние прорывается его вздох и растроганное: «Конечно, я приеду, Кристина». И только вчера я случайно узнала, что он отложил ради этого важную зарубежную командировку. Верный Марк. Эх, если бы жива была мама. И папа. Как они гордились бы своей непутёвой дочерью.

Я спустилась на первый этаж. Роберт, Марта, Арти и Тори, выстроившиеся по росту, стояли у выхода с выражением радостного ожидания на лицах.

– Чудесно выглядишь. – Роберт как-то неуклюже пожал мне руку.

Марта всхлипнула.

– Много лишнего пафоса, ребята! – Я не знала, куда деться от смущения. Стараясь максимально сократить время прощания, я поцеловала Марту и племянников и вышла на улицу.

Было облачно. Солнце пряталось, выставляя напоказ лишь длинные конусообразные лучи. Тёплый летний вечер внушал спокойствие и праздность. Воздух, проникающий сквозь кожу, вливал в меня силу и уверенность. Словно напитанная каким-то дивным живительным соком, я села за руль, откинула назад непослушные волосы и включила зажигание. Ощущение, что сегодня всё удаётся, приятно будоражило.

Через сорок минут я парковалась у «Книжного мира», не встретив ни одного препятствия на своём пути.

Алисия перехватила меня на пороге своего кабинета и потащила наверх.

– Где ты ходишь? Тебе ещё книги подписывать!

Честно говоря, я почему-то надеялась, что сегодня ещё раз увижу того загадочного молодого человека, которого видела тогда у ниши. Что-то мне подсказывало, что он может быть где-то рядом, поэтому, идя следом за Алисией, я с надеждой поглядывала по сторонам. Ян, который за две прошедшие недели так и не позвонил, отошёл в памяти на шаг назад, и, чтобы снова приблизиться, ему определённо нужно было сделать серьёзное усилие.

В банкетном зале царил лёгкий полумрак. Организаторы занимались своим делом: настраивали микрофон, проверяли освещение. Официанты расставляли на столах бокалы и лёгкие закуски. После представления книги, должен состояться фуршет. У стены соорудили небольшую сцену, на которой возвышались уже собранные стеллажи нестандартной формы. На полках в строгом порядке были расставлены книги и рядом с ними в художественном беспорядке – разноцветные хризантемы.

– Книги уже расставили. Ты по одной бери, подписывай и ставь обратно, – распорядилась Алисия и тут же упорхнула куда-то.

Я задумчиво покачала головой, потом сгребла все книги в охапку и потащила свою драгоценную добычу на маленький столик, который заприметила в углу.

«Сомневаюсь, что эта моя книга была бы встречена с таким же энтузиазмом, не заинтересуйся моим первым романом телевидение», – проворчала я, не понимая ещё – ликую я или же наоборот паникую от повышенного к себе внимания.

Когда Алисия вернулась, я уже закончила подписывать книги и расставляла их, пытаясь восстановить в памяти закономерность их присутствия на полках.

– Что ты тут натворила? Они не так стояли. – Алисия. Гордый ёжик её волос был взбит и прижат очками от солнца.

Я уныло посмотрела на плоды своих усилий.

– А что, это важно?

– Было красивей. Ладно. Наташа! – крикнула она куда-то за стеллаж.

На её зов откликнулась хорошенькая юная девушка. Алисия молча указала на оставленные мной следы разрушений. Наташа улыбнулась, кивнула в ответ, и, забрав у меня оставшиеся экземпляры, принялась наводить порядок на полках.

Приехал Марк. Еле сдерживая волнение, сказал, как он рад за меня. Я была тронута до слёз. Пожав мне руку, он уступил место другим гостям.

В зале наконец-то зажгли полный свет. Активизировалась пресса. Пришлось улыбаться и позировать фотографам. И вот тут, в момент моего триумфа, я вдруг поняла, что лучше себя чувствую не под вспышками фотокамер, а дома, один на один с моим стареньким ноутбуком.

Фотографировали сначала меня одну, потом меня и Алисию, потом меня и Клиффа – директора «Книжного мира», который, собственно, и представил мою книгу всем собравшимся. Запечатлели даже Марту и Роберта, которые подошли поприветствовать меня, когда, казалось бы, основная волна интереса ко мне уже спала, и люди потянулись к накрытым столам. Странно было весь вечер ощущать себя новогодней ёлкой, вокруг которой все водят хороводы. Широкие двупольные двери, ведущие на балкон, были открыты, и в зал проникали тонкие запахи летнего августовского вечера, но всё равно в зале было очень душно от набившихся там людей. Улучив момент, я решила выйти подышать свежим воздухом.