В секретариате у Джарода она увидела Зоуи, поливающую цветы на подоконнике.

— Доброе утро, мисс Паркер,– как всегда крайне вежливо поздоровалась секретарша, впрочем, не рассчитывая на ответ.

— Вряд ли его можно назвать таковым…– скептически хмыкнула Ангел.– Ближайшие два дня я работаю в кабинете босса, а ты продолжаешь исполнять свои обязанности. Ну, разве что за исключением некоторых,– тонко усмехнулась она.

Зоуи непонимающе захлопала глазами.

Думать о работе совершенно не хотелось. Паркер уже битый час потягивала кофе с коньяком и курила сигарету за сигаретой. На смену тревогам и разочарованиям пришло «допинговое» спокойствие. Однако трель мобильного заставила её подскочить на месте. Ангел схватила телефон, но на дисплее высветился номер Джарода. Несколько секунд женщина думала: отвечать – не отвечать, но решила, что с притворщика станется послать ту же Бриджит на её поиски.

— Что?– нажав кнопку соединения, устало спросила Паркер.

— Привет! Отчего такой невесёлый голос?– поинтересовался Джарод.

— Спать хочется.

— Ну, так ложись!

— Не могу, начало рабочего дня. Я сижу в твоём кресле и делаю вид, что работаю.

Притворщик от души рассмеялся.

— Брось! Езжай домой и отсыпайся! А потом созвонись с мамой, её знакомый модельер уже шьёт тебе платье…

— Ну, может быть тогда она и на свадьбу вместо меня пойдёт?– огрызнулась Ангел.

В трубке снова послышался смех:

— Нет уж, дорогая! С Кэтрин в роли тёщи я кое-как смирился, но в роли жены – боже упаси! Она ж разорит меня ещё до развода!

— А вдруг и со мной будет так же?– язвительно бросила Паркер.

— Не будет. Скажи лучше, что тебе привезти из Орегона?

— Подушку,– зевая, ответила Ангел.

— Всё понятно… Возьми моего шофёра, пусть отвезёт тебя домой! Целую!

— Угу.

Ангел вернулась домой, упала на диван в гостиной и тут же уснула. Ей снился странный сон: трое мужчин (лиц она не видела) играли в карты, каждый кон они поднимались из-за стола и садились на место соседа справа, но на раздаче всё время почему-то оказывался один и тот же.

Проснулась Паркер около четырёх в совершенно разбитом состоянии и мучимая жаждой едва ли меньше, чем путник в пустыне. Запив таблетку от головной боли большим количеством воды, женщина сделала себе прохладную ванну и, погрузившись в неё, едва ни задремала. Голос Томаса за дверью заставил её тут же пробудиться.

— Ангел, ты там?– обратился Гейтс.– Можно?..

— Да,– разрешила Паркер, но, вспомнив о синяках, мгновенно поправилась:– Нет!.. Подожди, я сейчас!

Быстро покинув ванную, женщина наспех вытерлась и надела банный халат, наглухо запахнув ворот.

— Привет,– слегка осипшим голосом произнесла она, выходя в комнату.

— Привет,– улыбнулся Томас.– Гудман сказала, что ты звонила, когда я был на задании. Я перезванивал тебе и на домашний, и на сотовый…

— Прости, я заснула. Плохо себя чувствовала.

— Заболела?– участливо спросил мужчина, коснувшись рукой лба Паркер.

Ангелу безумно захотелось сказать «да», сделать страдальческое выражение на лице и попасть в объятья Томаса, но она сдержалась.

— Нет-нет, всё нормально,– заверила она, и тут её взгляд упал на левоё запястье Гейтса (оно было перевязано).– Что у тебя с рукой?

— Ерунда, слегка зацепило.

Паркер вся подобралась, хмуро посмотрев на мужчину:

— Это на сегодняшней операции? Тебя ранили?.. Тебя могли убить?! Чё-ё-ёрт!.. Я теперь должна буду каждый день гадать, не убили ли тебя?!..

Томас осторожно улыбнулся.

— Тебе весело?!– рассердилась Ангел, шумно выдохнув.

— Не волнуйся. На самом деле большая часть моей работы проходит в кабинете или в мирных разъездах.

— Ага! Например, как тогда, при поимке якудзы!

— Это исключения, а не правила,– покачал головой Гейтс.– Расскажи лучше, что у тебя произошло? Я ждал тебя всю ночь, не мог дозвониться. Где ты была?

Паркер закусила губу и виновато отвела взгляд:

— В отеле… у матери…

Зажмурившись, женщина замотала головой. Врать Джароду – это было одно, а Томасу – совсем другое. Она не хотела, чтобы их отношения погрязли во лжи. Ангел быстро подняла глаза на мужчину, пронзая его чистым небесным взглядом.

— Томми,– взволновано прошептала она,– давай уедем отсюда?.. Всё бросим и сбежим! Пожалуйста.

— Ангел, что случилось?– встревожился Гейтс, взяв женщину за плечи и заглядывая ей в глаза.

— Я не могу больше…

— Что не можешь?

Паркер крепко сцепила зубы, чтоб не расплакаться.

— Ангел?..

— Я боюсь его!– на одном дыхании выпалила женщина.– Ненавижу!.. Но делаю всё, что он приказывает!.. Я боюсь себя!

Томас обнял Паркер, целуя в её в висок:

— Успокойся. Это скоро кончится.

— Скоро?– усмехнулась Ангел.– Когда?.. Сколько у меня времени? И есть ли оно вообще?

Гейтс с секунду поколебался, но потом ответил:

— Сегодняшняя операция была связана с Джародом. В Орегоне при заключении сделки его арестуют.

Паркер встрепенулась, с надеждой взглянув на Томаса. Неужели такое возможно? В подобное везение было трудно поверить. Значит, свадьбы в воскресенье не будет? Ангел крепко-крепко обняла мужчину, прижавшись к нему всем телом.

— Спасибо,– прошептала она то ли Гейтсу, то ли кому-то наверху.

Почему рядом с этим человеком было так надёжно, спокойно? Казалось, что для всех проблем обязательно найдётся решение… Что это? Предсмертная агония, выродившаяся в безмятежность? Или усталость, желающая верить в невозможное?

Ангел взглянула на настенные часы и перевела тоскливый взор на Томаса:

— Тебе сегодня опять надо возвращаться на работу?

Мужчина мягко улыбнулся и покачал головой:

— Нет. И завтра у меня тоже выходной. А у тебя?

— А я сейчас за босса, так что просто не пойду никуда и всё!

Гейтс и Паркер рассмеялись, нежно глядя друг на друга. Время замерло, не смея нарушать идиллию, прощая беспечность и выдавая аванс непрожитых часов, дней, лет…

— Какие планы на вечер?– с толикой смущения поинтересовалась Ангел.

— Ну-у-у… к нам приехали «Бруклин Сайклонс». Но тебе это вряд ли интересно,– отмахнулся Томас.

— Бейсбол, да? Сегодня игра?.. Мне интересно. И даже очень! Пойдём на бейсбол!

— Ты на бейсбол?!– Гейтс от души рассмеялся, целуя Паркер в лоб.– Нет, я не могу принять от тебя такой жертвы. Пойдём лучше в кино.

— Что значит «жертвы»?!– возмутилась Ангел.– Мне интересно посмотреть на то, что интересно тебе! Вдруг мне тоже понравится!

— Ну, хорошо, уговорила. Пойдём на игру!

— Видишь?.. Бьющий получил страйк,– объяснял Томас Ангелу, указывая куда-то на поле,– потому что взмахнул битой, и та пересекла переднюю линию дома, а он не попал по мячу. И уже не важно, пролетел ли мяч в страйк-зоне или нет. Понимаешь?

Паркер в очередной раз с готовностью кивнула, продолжая внимательно смотреть на Гейтса и мало интересуясь игрой. Ей было приятно просто находиться рядом с Томасом, отдыхать и жить данной минутой, не задумываясь о будущем. Она полностью растворилась в окружающей обстановке, даже внешне не отличаясь от общей массы: джинсы, лёгкая голубая кофточка без рукавов с воротником-стоечкой, бейсболка с эмблемой местной команды, босоножки-ботильоны джинсовой раскраски и пара флажков.

— Ты совсем не следишь за игрой,– расстроено заметил мужчина, глянув на Ангела.

— Почему не слежу? Слежу,– возразила Паркер.

— Н-да?.. И какой сейчас иннинг?

— Восьмой.

— А за кем остался предыдущий?

— За «Бруклин Сайклонс».

— Почему?

— Нашего игрока вывели в аут.

— Как?

— Форс-аут.

Гейтс изумлённо уставился на женщину.

— Ты, правда, до этого никогда не была на бейсболе?– с сомненьем спросил он, напрочь позабыв об игре.

Паркер лукаво улыбнулась.

— Ты была! Ты меня обманула!– добродушно возмутился Томас.– А я, как идиот, рассказывал тебе о правилах!

— Мне было приятно тебя послушать,– очаровательно улыбнулась Ангел и, не сдержавшись, рассмеялась и уткнулась лицом в плечо мужчины.