— Так то, что ты с ней сделал, было продиктовано твоей жалостью?– скептически спросила Тесса, неожиданно появившись в комнате.

— Последнее время тебя почему-то очень интересуют мои дела,– подозрительно заметил Верган.– Может, расскажешь, в чём дело?

Девушка наивно захлопала ресницами:

— Просто ты мне нравишься. Не будь ты моим дядей, я бы, пожалуй, даже влюбилась в тебя!

— Не будь ты моей племянницей, я бы, пожалуй, даже поверил тебе,– в том же тоне ответил Монах.

Дверь библиотеки открылась и внутрь вошёл мужчина в тёмно-красном костюме под руку с молодой женщиной.

— Агний?!– от удивления Орлан даже поднялся с места.– Ты же отправился вчера на Люцц!

Синие глаза Монаха самодовольно заблестели:

— Что? Шутка не удалась? Но не переживай, я отправил туда Октана. Он пока не знает о твоём сюрпризе, так что посмеешься над ним! Позвольте представить вам Далию.

Чистюля взглянул на Вергана, кресло которого стояло вполоборота к вошедшим и, поняв, что тот не желает даже повернуться, сам представил всех:

— Я – Орлан, а это Тесс и Верган. Рады познакомиться.

— Очень,– выдавила из себя дружескую улыбку Тесса.

— Агний,– резко прервал приветствия Верган.– У тебя какое-то дело к нам или ты уже уходишь?

— Ни то, ни другое,– прохладно отозвался брат.– Однако у меня есть новость. Думаю, она тебе понравится. Помнишь своего любимчика из темницы Акшордетта – Люка Каренса? Так вот, корабль его сына только что разлетелся на мелкие кусочки близ Острых Скал!

— И что с того?– безразлично спросил Верган.– Если б ты сказал, что там разлетелся твой корабль…

— Я смотрю, у тебя дурное настроение? Проблемы с Каренсами?!– на лице Агния появилась ядовитая улыбка, говорившая о том, что её владелец посвящён в запретную тайну.

Равнодушный медленно повернулся к брату:

— Ты хочешь мне что-то сказать или, как обычно, располагаешь обрывками информации и тебе нужен помощник, чтобы всё склеить?

— Такой помощник нужен тебе,– ехидно прошипел Агний.– Чем старше – тем сложнее склеивать… например: разбитую никчёмную судьбу!

«Уведи его отсюда,– мысленно обратился Верган к Орлану.– Одного!»

По лицу Тессы скользнула циничная улыбка, словно она разгадала мысли Монахов.

— Извини, твой чёрный юмор вгоняет меня в сон. Пойду, отдохну,– медленно поднимаясь из кресла, сказал Верган.

— Ах, я забыл,– рассмеялся Агний.– Ты у нас утончённая натура, чёрный юмор тебе не по душе! Тогда действительно иди спать, если у тебя нет более интересного занятия!

— Кстати, об интересных занятиях,– встрепенулся Орлан.– Я тут нашёл старинную коллекцию оружия и хотел показать тебе, Агний. Ты же эксперт, а мне до любопытного интересно, как пользоваться некоторыми из этих штуковин. Пойдём, посмотришь!

Агний обернулся к своей подруге, но прежде, чем он открыл рот, его опередила Тесса:

— Я провожу гостью в твои покои, мне будет интересно с ней немного поболтать.

— Хорошо,– немного удивлённо кивнул Монах и вышел вместе с Орланом.

«Что дальше?– мысленно спросила Тесса у Вергана.– Как будешь наказывать братца?»

Монах улыбнулся: «Мне даже страшно спрашивать, что ты потребуешь за свои услуги!»

«Тогда не спрашивай!»

— Верган, составишь нам компанию?– непринужденно поинтересовалась Тесса.

— Если наша гостья не против,– вежливо ответил мужчина.

Далия застенчиво улыбнулась:

— Ну, что вы.

— Обращайся ко мне на «ты»,– попросил Верган и мысленно приказал Тессе: «Идём в мои покои, там ты под любым предлогом исчезнешь! Ясно?»

«Да,– чуть кивнула девушка,– но ты позволишь мне самой рассказать Шингу о Лоре и тебе!»

Мужчина ничего не ответил.

В покоях Вергана все выпили по бокалу вина и Тесса ушла, вспомнив о каких-то неотложных делах.

— Похоже, что все и всегда исполняют твои желания,– обворожительно улыбнулась Далия.

— Например?– мужчина опустился на диван, отставляя бокал на столик.

— Например, Тесса, оставившая нас наедине в твоих покоях. Теперь у меня есть основания полагать, что и Орлан.

— Агний описал тебе свои апартаменты,– Монах пробежал глазами по комнате.– Да, полагаю, ничего общего ты не нашла.

— Именно,– Далия грациозно поднялась из кресла, позволяя мужчине получше рассмотреть её безупречную фигуру.

«У этого золтановского холуя неплохой вкус»,– отметил про себя Верган, а вслух спросил:

— Тогда почему ты до сих пор здесь?

— Потому что Агний не сравнится с тобой!

Глаза Монаха подозрительно сузились:

— Что стоит за твоей откровенностью?

Далия медленно приблизилась к мужчине и присела ему на колени.

— Боль, страсть, опасность,– говорила она, растягивая слова,– которые я испытала, увидев тебя – холодного, высокомерного, коварного.

— Тебе нравятся такие мужчины?– голос Верган был пугающе спокоен.– Или тебе нравится ходить по лезвию ножа?

— Мне нравятся проницательные люди.

На губах Монаха появилась ироничная улыбка:

— Похоже, сама ты к ним не относишься.

— Почему?– чуть обидевшись, спросила Далия.

Мужчина поднялся, вынуждая женщину сделать то же самое. Внезапно ему стало скучно.

— Потому что тогда тебя не было бы здесь,– Верган достал сигару и, отходя к окну, неспешно раскурил её.– Потому что Агний убьёт тебя, как только узнает, что ты пыталась соблазнить его брата, а я… я не вступлюсь.

— Ты – подлец!– зашипела Далия и, схватив со столика вазу, швырнула в Монаха.

Мужчина без труда поймал её и поставил на подоконник:

— А что ты хотела от коварного и высокомерного человека?

— Почему ты так жесток?– вдруг выдавила слезу женщина.

— Потому что люди так глупы.

Верган перевёл взгляд на дверь, ведущую в спальню, но умело скрыл внезапно возникшее чувство тревоги.

— Ты пожалеешь,– угрожающе прохрипела Далия.– Я отомщу!

— Ну, хватит,– резко перебил Монах.– Актёрского мастерства тебе явно не хватает. Покои Агния в конце коридора. Поторопись, пока он не обнаружил твоё отсутствие.

Женщина злобно посмотрела на Вергана и удалилась, громко хлопнув дверью. А мужчина быстро прошёл в спальню и огляделся. На постели никого не было, но простыни были свезены. Монах положил сигару в пепельницу и направился в ванные комнаты, но, обходя кровать, обнаружил, что искал.

— О, чё-ё-ёрт,– Верган склонился над телом женщины.

Это была Кларенс Мерн. Мужчина переложил её на постель и несколько раз ударил по щекам.

— Пора просыпаться.

Женщина с трудом открыла глаза.

— Как чувствуешь себя?– насмешливо улыбнувшись, спросил Монах.

— Как убитая,– поморщившись, хрипловато ответила Кларенс.

— Неплохая шутка, учитывая, что ты действительно числишься таковой.

— Мне необходимо… обезболивающее…– сцепив зубы, простонала принцесса.– После антикитакрина… у меня начинается ломка.

Верган присвистнул от удивления:

— Понимаю. Извини, если б я знал, то ввёл бы тебе другой препарат.

Мужчина быстро принёс стакан с голубоватой жидкостью и помог Кларенс приподняться. Женщина приняла лекарство и откинулась на подушки.

— Сколько я спала? День? Два?

— Чуть больше,– присаживаясь на постель, ответил Верган.– Я инсценировал твою смерть, теперь всё в твоих руках.

— То есть?

Монах склонился над принцессой:

— То есть судьба даёт тебе вторую жизнь. И ты вправе выбирать – с кем её проводить.

— Держу пари, ты хочешь мне подсказать – с кем?– по лицу Кларенс пробежала тень.

Мужчина недовольно поморщился:

— Хочу, но не с теми, о ком ты думаешь. Кровавые Монахи никогда не возьмут в союзники кого-то из Мернов.

— А как же Диана?– напомнила принцесса.– Разве Жак… Золтан… разве он не хотел на ней жениться?

— Жениться, но не брать в союзники,– Верган подошёл к столу и, взяв недокуренную сигару, достал бокалы.– Выпьешь?

— Нет,– в голосе Кларенс послышались слишком резкие нотки.

Мужчина улыбнулся, не поворачиваясь к женщине, и налил себе вина.