Девушка пожала плечами:

— Он решил, что я из какого-то департамента.

— О, нет!– испуганно вздрогнула принцесса.– Лойд, немедленно прикажи воинам окружить замок кольцом и натянуть брезент!

Лора и Тесса побежали вверх по лестнице за Акастом. Они нашли ребёнка на крыше, он уже забирался на перила.

— Стой,– окликнула принцесса.– Не делай этого!

Мальчуган резко обернулся, в его глазах застыли слёзы. Он выглядел, как маленький затравленный зверёныш. Лора замерла, опасаясь спровоцировать Акаста на последний шаг.

— Давай спокойно поговорим,– попросила она.

— Я не хочу с вами говорить!– вскрикнул ребёнок и испуганно покосился на Тессу.

Принцесса обернулась и знаком приказала девушке уйти. Оставшись наедине с Акастом, она спросила:

— А со мной ты поговоришь?

Мальчик молчал, насупившись глядя на Лору.

— Что тебя так напугало?– женщина хотела приблизиться к ребёнку, но он предостерегающе перегнулся через перила.– Хорошо-хорошо, я буду стоять на своём месте, но ты тогда тоже не двигайся, договорились? Расскажи, что случилось?

— Она… она сказала… я поеду с ней…

— Куда?

— К папе…

Принцесса удивлённо посмотрела на Акаста:

— Она сказала, что знает твоего отца?

Ребёнок утвердительно закивал.

— Понятно,– протянула Лора.– Ладно, давай вернёмся в дом, я поговорю с Тессой, и если она действительно знает твоего отца, то мы попросим его приехать. А потом, если он тебе понравится, ты сможешь жить у него.

— Я не хочу жить у него! Я больше никуда не поеду!– Акаст быстро перекинул ногу через перила, более не слушая женщину.

Принцесса бросилась к ребёнку. В этот момент на крыше появился Верган. Опередив Лору, он за шкирку втащил Акаста обратно. Монах грозно посмотрел на мальчика, неодобрительно качая головой:

— Что ж ты, парень, решил покончить с жизнью как слабая девчонка? Разве настоящие мужчины так поступают?

Ребёнок изумлённо захлопал глазами.

— Чего ты ждёшь?– хмуро спросил Верган.– Принеси извинения принцессе за то, что напугал её и ступай в свою комнату.

— П-простите,– после небольшой паузы робко прошептал Акаст, огромными голубыми глазами глядя на Лору.

Монах мрачно покачал головой:

— Мужчины извиняются не так. Иди в детскую, потом поговорим.

Мальчик захныкал и побежал в дом.

— Что ты наделал?!– возмутилась Лора.– Зачем ты его отругал?!

— Его воспитала мать,– сурово отозвался Верган.– Но женщины не должны воспитывать сыновей! Мужчина должен расти воином, ломящимся в закрытые двери, иначе он захлебнётся, когда узнает настоящую жизнь.

— Жизнь не состоит только из борьбы!– ответила принцесса, чувствуя, как в ней начинает закипать необъяснимый гнев.– Ты хочешь, чтоб он вырос таким же как ты?! Но тогда ты лишишь его единственного, ради чего стоит жить!

— Ради чего же?– скептически хмыкнул Монах, недовольно скрестив руки на груди.

— Ради счастья! Ради прекрасных моментов жизни! Ради любви! Ради друзей!.. И ещё ради много другого, чего лишён ты сам!

Мужчина с иронией посмотрел на Лору.

— Увы,– протянул он.– Но ты – моя полная противоположность, тогда почему же лишена всего этого ты?

— Я не лишена.

— Разве?!– скрипя зубами, оборвал Верган.– Подруги завидуют тебе и прячут зависть под лживыми масками лести! Мужчины не могут с тобой дружить, ибо ежесекундно борются с желанием обладать тобой! Муж… да-а… это вообще тяжёлый случай. Чего же ты тогда не лишена?!

Принцесса растерянно (даже в каком-то смятении) смотрела на Монаха, не зная, что ответить. Верган медленно приблизился к ней и, взяв её холодную ладонь в свои руки, смягчившись произнёс:

— Прости, я был жесток, но сказал, что думал. Я знаю, ты умная женщина, предпочитающая горькую правду сладкой лжи, и не обидишься на меня… Однако пришло время и мне покинуть твой замок.

Мужчина учтиво поцеловал руку принцессы и быстро удалился, оставив Лору в полном замешательстве.

====== ГЛАВА 40. ======

Ночной океан с шумом и грохотом разбивал свои волны о подножия скал. Солёные брызги со стоном взлетали высоко вверх и падали белой пеной на прибрежные камни. Здесь начинался архипелаг Святого Змея. Много древних легенд и тайн хранила эта земля: тут были старые храмы, подземные поселения, подводные гроты, пока не явились на эти острова Рыцари Кровавых Монахов, неся несчастия и разрушения.

Корабль Чёрного Паука бросил якорь в пятистах футах от берега, ожидая прибытия представителей остальных судов. Шестнадцать капитанов поднялись на борт и собрались в каюте Монаха. На столе перед ними лежала подробная карта архипелага.

— Что слышно от Диких Кошек?– спросил Кларк.– Они готовы?

— Да,– хрипло ответил один из капитанов.– Часть мы высадили у залива Крыла, остальных на острове Зелёного Глаза. Время атаки назначили на половину третьего, то есть через полтора часа.

— Почему так рано?– удивился Монах.– Почему не на рассвете?

— Ночь – друг Диких Кошек. Они прекрасно ориентируются в темноте, а вот Рыцарям придётся несладко.

Чёрный Паук скептически посмотрел на капитанов:

— Нам придётся не легче. Мало того, что ночь, так ещё и не морское сражение.

— Ваши люди не подведут,– сурово заметил Эйс.

— Знаю,– с гордостью кивнул Монах, обводя «морских волков» одобрительным взглядом.– Приготовьте шлюпку, мы с Королевой отправляемся на берег. Эйс, а ты посвяти капитанов в наши планы.

Кларк бесшумно вошёл в каюту Джудит. Она всё ещё спала или, по крайней мере, делала вид.

— Вставай,– мужчина дернул Королеву за рукав,– у тебя есть неотложные дела.

Джудит медленно открыла глаза:

— Ты заставляешь пленных работать?

— Обычно потрошить рыбу для гачо,– пошутил Кларк,– но для тебя мы найдём что-нибудь поинтереснее.

Однако юмор Монаха не пришёлся Королеве по вкусу:

— Что тебе от меня надо?

— Многое,– губы Чёрного Паука тронула лёгкая усмешка,– но об этом поговорим после.

— После чего?

— Следуй за мной,– приказал Кларк.

Шлюпка с командой крепких моряков, несмотря на сильные волны, быстро доставила их на берег.

— Архипелаг Святого Змея?– неуверенно спросила Джудит, поскольку не слишком часто рассматривала земли со стороны моря.

— Именно,– отозвался Монах и тихонько свистнул, подзывая кого-то.

Из высоких зарослей показался молодой юноша верхом на коне, ведя в поводу каракового скакуна. Королева изумлённо посмотрела на Кларка.

— Каким образом здесь оказался мой конь?

— Все вопросы оставь на потом,– посоветовал Чёрный Паук,– а то потеряем слишком много времени.

— Ты что, отпускаешь меня?

— Ненадолго. Золтан не простит мне твоей потери, но он простит мне маленькую слабость… Сейчас ты отправишься к заливу Крыла. Надеюсь, дорогу ты помнишь?

— Разумеется.

— Там,– продолжил Кларк,– тебя уже ждут. В твоём распоряжении полчаса, иначе твоим котятам не поздоровится!

Зелёные глаза Королевы блеснули бешеным огнём.

— Не торопись с вердиктом,– предупредил Монах.– Чёрное – не всегда чёрное!

— Я сделаю всё, что ты скажешь,– холодно процедила Джудит,– но если ты хоть кого-то тронешь из Диких Кошек, то клянусь, до своего последнего дня я буду жить лишь ради мести и успокоюсь только в час твоей смерти!

Чёрный Паук приложил руку к сердцу и, заговорщически улыбнувшись, сказал:

— У меня такое чувство, что час моей смерти совпадет с твоим.

— Тогда пусть он придёт пораньше!

Кларк уныло покачал головой:

— Ты ещё слишком молода, чтоб умереть. Но не заставляй себя ждать!

Королева вскочила на коня и умчалась прочь.

— Почему вы не сказали ей правду?– изумился юноша.– Теперь она будет думать о вас ещё хуже!

— Ах, Дежаз,– тяжело вздохнул Монах,– я не хочу её благодарности, я хочу её любви!

— Но она всё равно будет благодарна вам…

— Потом, но не сейчас,– горько усмехнулся Чёрный Паук, глядя в ту сторону, где скрылась в ночной мгле Джудит.– К тому же, возможно ненависть, которую она питает ко мне, заглушит благодарность. Я не хочу поставить её в неудобное положение. Ладно, не будем сейчас об этом. Возвращайся на корабль, а я отправлюсь на остров Зелёного Глаза.