Сейчас, глядя на чёрное безмолвное небо, Джудит сковывал холод. Порывы ветра заставляли дрожать стекла и от этого ей становилось ещё холоднее. Королева резко обернулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. В дверном проёме, привалившись к косяку, стоял мужчина. На нём были тёмные облегающие брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска ботфорты, широкая чёрная рубашка и строгий синий китель. В ночном госте Джудит без труда узнала Кларка, и нехорошее предчувствие заставило её содрогнуться.

— Зачем пришёл?– сухо спросила Королева.

— За тобой,– просто ответил Чёрный Паук, проходя в комнату.

Джудит быстро поднялась с постели и угрожающе посмотрела на мужчину.

— Лучше стой, где стоишь!

— Чего ты боишься?– усмехнулся Кларк.

— Страх чужд моему сердцу. Твой брат сделал всё, чтоб избавить меня от этого недостатка.

Бровь Монаха игриво поплыла вверх:

— Надеюсь, это облегчит наше общение?

— Общение?– Джудит обвела Чёрного Паука с ног до головы недоверчивым взглядом.

— Иди за мной,– приказал Монах.

— Я думала, время экзекуций у Золтана по утрам.

Кларк ничего не ответил, а Королева нехотя последовала за ним. По потайной лестнице они спустились в тёмное подземелье. От недостатка кислорода здесь было тяжело дышать. Монах с трудом зажёг факел и протянул руку Джудит:

— Не хочу, чтоб ты потерялась в этом лабиринте.

— Не думаю, что умереть от голода или от удушья – страшнее того, что приготовил для меня Золтан,– с иронией пробормотала Королева.

Через треть часа они, наконец, поднялись на поверхность. Солёный морской воздух больно ударил в нос.

— Океан?– удивлённо спросила Джудит.– Куда ты меня привёл? Золтан что, придумал новую изощрённую пытку?

Единственное, о чём молилась сейчас Королева Диких Кошек – это о том, чтоб её не заперли вновь в башне Прибрежного Песка. Самая мучительная смерть была для неё лучше того заточения, что она недавно пережила.

Чёрный Паук недовольно поморщился:

— Да кто тебе сказал, что Золтан имеет к этому какое-то отношение? Мы просто идём на мой корабль.

— Твой корабль?– Джудит подозрительно посмотрела на Монаха.– А Золтан знает, что ты меня похитил?

— Ну, что ты заладила: «Золтан! Золтан!» Какая разница?!

— Огромная!

Кларк пожал плечами:

— Пока не знает и будем надеяться, до утра ничего не изменится.

Довольная улыбка блеснула на губах Джудит:

— Тогда – прощай.

— Прощаться ещё рано,– усмехнулся мужчина, с озорным блеском во взгляде посмотрев на Королеву.– Ты же не думаешь, что я такой идиот: не успел подготовиться к твоим фокусам. Вокруг везде зыбучий песок и лишь я знаю спасительную тропу. Так что сегодня тебе не удастся сбежать.

— Это моя родная планета,– напомнила Джудит,– и я знаю, что здесь нет никакого зыбучего песка.

— Видишь это,– Кларк указал на свой серповидный шрам на скуле,– так наказывают магов, которые злоупотребляют колдовскими способностями. Маги лечат свои тела, так что не остается царапин, но это клеймо они не в силах удалить. Оно предостерегает окружающих о недобрых намерениях хозяина. У Рико таких шрамов четыре (и уже давно), именно поэтому он всегда носит сутану с капюшоном, чтоб скрыть лицо и не внушать людям недоверие. Скоро у меня появится второе клеймо, но я не скрываю своё истинное лицо.

— Похоже, ты даже гордишься этим?– презрительно фыркнула Джудит.

— Возможно,– натянуто улыбнулся Монах, не желая продолжать разговор.– А сейчас следуй за мной, а то нас уже заждались.

Корабль Кларка, несмотря на сильный ветер, упрямо шёл вперёд среди бескрайнего бушующего океана. Тугие снасти протяжно выли, но держались крепко. Словно желая сбить с ног команду, волны со всех сторон окатывали палубу.

Джудит и Кларк ввалились в каюту, промокшие до нитки, и устало плюхнулись на широкий кожаный диван. Вслед за ними вошёл широкоплечий мужчина средних лет с обветренным загорелым лицом в тёмных штанах и безрукавке.

— Эйс,– обратился к нему Чёрный Паук.– Прикажи принести для неё сухой костюм и гачо.

Мужчина кивком указал на стол, где стоял кувшин с кружкой и лежал комплект одежды:

— Уже.

— Отлично! Ступай, я сейчас тоже приду.

Эйс быстро удалился, а Кларк подошёл к столу, налил в кружку горячего гачо и протянул Джудит.

— Пей!

— Это яд?– изо всех сил пытаясь не дрожать, спросила Королева.

— Мне надоели твои едкие шутки,– недовольно процедил Чёрный Паук.– Пей или, клянусь этим кораблём, я силой напою тебя.

Джудит взяла гачо, немного погрела о кружку закоченевшие пальцы и, сделав небольшой глоток, закашлялась:

— Это что?! Рыбьи потроха?!

Терпение Монаха лопнуло, он вырвал у Королевы кружку. Поймав в ладонь обе её руки, мужчина опрокинул Джудит на диван и хотел уже было напоить силой.

— Хорошо-хорошо! Зачем психовать?!– женщина попыталась вырваться, но поняла, что это бесполезно.– Я выпью твой отвар… только сама!

Кларк медленно отпустил Королеву и подождал, пока она примет сидячее положение.

— Надеюсь, это было наше последнее разногласие?– выдвинул предположение он, хотя со стороны это звучало, как приказ.

Джудит послушно выпила гачо: какое-то странное тепло разлилось по крови, и она перестала ощущать тело.

— Сначала ты опаиваешь свою жертву,– безвольно прошептала Королева,– а потом…

Джудит не смогла окончить фразу, погрузившись в глубокий сон. Пальцы Чёрного Паука осторожно погладили её по щеке и словно невзначай задели уголок губ.

====== ГЛАВА 39. ======

Вернувшись в замок, Лора разыскала мальчика (побитого солдатом Лойда) на кухне. Слуги одели ребёнка в сиреневый костюмчик и посадили ужинать. Повар расставил на столе такое количество блюд, что глаза разбегались. Бесшумно приблизившись к мальчугану, принцесса села рядом.

— Ты кто?– настороженно спросил ребёнок, широко открыв свои огромные голубые глаза.

— Лора,– нежно улыбнулась женщина.– А ты?

— Акаст,– ответил мальчик, отодвинув еду, и, как показалось принцессе, готовясь к чему-то неприятному.

— Ты больше не ешь?– заботливо спросила Лора.– Тебе не нравится ужин?

— Ужин мне нравится,– нахмурился ребёнок.– Не нравишься ты!

— Почему?

Акаст надул губки:

— Ты из «ДД»!

— Прости, откуда?

— Из Детского Департамента!

— Нет. С чего ты взял?

— Они тоже всегда присылают женщин, чтоб те подружились со мной, а потом…

Принцесса заинтересованно посмотрела на мальчугана.

— Потом они отводят меня в большой дом, где живут дети без родителей, но у меня есть родители! Зачем мне там жить?!

— Разве тебе там плохо?– Лора взяла мальчика за руку.– Ведь в этих домах заботятся о детях…

— Там заставляют спать!– перебил Акаст.– Там не разрешают убегать в город! Там плохо! Я всё равно сбегу оттуда! Или… прыгну с крыши! Да! С крыши! Но туда не вернусь!

Открылась дверь и в кухню вошёл Флегий.

— Вы уже здесь,– с облегчением выдохнул он и протянул принцессе какие-то бумаги.

Лора развернула и быстро прочла. В них говорилось, что мать Акаста умерла полгода назад, а до этого они с сыном исколесили не одну галактику. Об отце ничего не было известно. Ребёнок четырежды убегал из приютов и Межгалактический Департамент Воспитания Детей объявил его в розыск.

Принцесса вернула бумаги поверенному и сказала:

— Предупреди их, что ребёнок пока останется у нас. А сам организуй поиски отца.

Флегий поклонился и поспешно вышел.

— Почему он склонил голову?– удивлённо спросил мальчуган, продолживший поглощать ужин, пока взрослые разбирались с бумагами.– Разве он в чём-то провинился?

По губам Лоры скользнула улыбка:

— Нет, просто мужчины таким жестом выказывают уважение при прощании.

— Я не знал,– задумчиво пролепетал Акаст с застывшей в воздухе ложкой.

— Тебе ещё много предстоит узнать. В нашей системе есть планета, на которой всему этому учат и не только этому.