— Посмотрю, как там лошади,– под благовидным предлогом Лора быстро покинула хижину.

Верган глянул ей вслед и печально улыбнулся. В этот момент в углу комнаты вспыхнул яркий свет и из него материализовался Орлан.

— Дело движется к кульминации?– усмехнулся он.

— Вряд ли,– покачал головой Равнодушный,– скорее это эпилог.

— Что?!– удивлению Орлана не было предела.– Ты же добился успеха! Лора не пришла бы сюда, если б не хотела остаться с тобой наедине!

— Она пришла сюда, потому что испугалась за меня,– возразил старший брат.– Невероятно, но она всё поняла…

— Ну, это не так уж и невероятно,– покачал головой Чистюля.– Она понимает тебя, как никто.

Верган внимательно посмотрел на брата, ожидая продолжения.

— Лора, можно сказать, сама потеряла ребёнка.

— То есть?

— Она была на пятом месяце (правда, об этом не знал даже её муж), когда один из Мернов решил поквитаться с ней за отверженную любовь. Он засёк бы её до смерти, не подоспей случайно Шинг.

— Продолжай,– велел Верган.

— Он свернул шею Мерну безо всякой удавки! Ребёнка Лора потеряла… Кстати, второй всплеск войны между Мернами и Каренсами не заставил себя долго ждать (а тут ещё и Рошель с Эдгаром порвали отношения). В общем, Мерны жаждали отомстить за Георга. И хотя истинного убийцу Лойд им не назвал, всем и так было ясно, что это дело рук Каренсов.

— Не назвал?– удивился Равнодушный, всё с большим интересом слушая рассказ.– Он что же, не захотел бросить тень на Лору? Но, насколько я помню историю, Леглазар был атакован первым.

— Да, но как все думают: из-за удобного местоположения планеты. На самом деле истинная причина крылась в другом, и планы Лойда отличались от планов семьи.

— Всё-таки месть за Георга,– понимающе кивнул Верган.

Орлан самодовольно покачал головой:

— Нет, что ты! Братец лишь послужил оправданием Лойда. Верховному принцу Мернов была безразлична судьба Георга. Напротив, он даже недолюбливал брата. Георг, вообще, был странным.

— Значит,– задумчиво усмехнулся Равнодушный,– Лойд имел личный интерес. Он уже тогда питал слабость к Лоре?

— Слабость?– ехидная ухмылка застыла на губах Чистюли.– Всё куда более захватывающе.

— Не тяни, выкладывай.

— Боюсь, что у меня нет времени, Лора сейчас вернётся. А тебе надо решить, останешься ты здесь или отправишься со мной на Турр.

Верган задумался, не смея сделать выбор. С одной стороны он хотел отомстить Шингу, с другой – ему всё меньше нравился избранный для этого способ.

— Отправимся в «безвременную яму».

Орлан поморщился и безразлично пожал плечами:

— Если тебе охота тратить на это магию, пожалуйста. Но не забывай, что её использование ускоряет процесс старения. Подумай, стоят ли твои годы какой-то беседы?

— Я не собираюсь жить долго,– улыбнулся Верган, сделав лёгкий надрез ножом на руке, после чего провёл браслетом по сочащейся крови, и время замерло.

Братья оказались в так называемом (среди магов) Воздушном Замке, где не было ни движения, ни жизни, ни времени.

— Только рассказывай всё по порядку,– потребовал Равнодушный.– Но сначала скажи, откуда ты это знаешь?

— В те времена я часто бывал в Рагде,– с ноткой грусти ответил Орлан.– Но, как и большинство мужчин, обивал пороги её замка впустую. Это только ты не можешь себе признаться, что пленён Лорой! А я тогда ради неё был готов на всё! Поверь, любить не зазорно, даже если ты сын самого́ Безжалостного Монаха.

— Любить?– холодно усмехнулся старший брат.– Я пять лет любил своего сына, а какая-то пьяная матросня решила проверить – умеет ли он плавать… Я больше не хочу испытывать никаких чувств!

— И всё-таки к Лоре ты относишься иначе, чем к остальным женщинам.

Верган нетерпеливо постучал каблуком:

— Я жду.

— Ну, слушай,– усевшись поудобнее в появившееся ниоткуда воздушное кресло, произнёс Чистюля.– Лоре было лет семь, когда Каренс отправил её учиться на Аскаду. Не прошло и двух недель, как Лора сбежала от наставников вместе с компанией Люка.

— Постой,– оборвал Верган,– сколько было тогда Люку?

— Почти шестнадцать, остальным его друзьям было тоже около того. Они жили на Аскаде в лесах, горах, охотились и развлекались в своё удовольствие. Разумеется, в мужской компании Лору быстро обучили верховой езде, фехтованию, стрельбе, конечно же, азартным играм и многому другому…

Верган недоверчиво улыбнулся, с сомнением взглянув на брата.

— Действительно,– подтвердил тот,– трудно такое представить.

— Более того – невозможно. Лора с оружием в руке?

— О-о, в былые времена она фехтовала, почти как Люк, а уж каков он в боевом искусстве тебе известно лучше, чем кому бы то ни было!

— Да,– безучастно подтвердил Верган,– он был неплох.

— Неплох?!– фыркнул Орлан.– Для тебя – быть может, ты же научился держать клинок раньше, чем ходить! А по мне, так он фехтует превосходно!

Равнодушный скептически скривил губы:

— Посмотри на его спину.

— Ты его заклеймил? Верасом?

— Верасом, верасом,– лениво кивнул Верган и, желая побыстрее сменить тему, спросил:– Так что там с Лорой?

— Ну, вот, их развлечениям не было предела. Короче, узнав обо всех бесчинствах и похождениях этой компании, Каренс пришёл в бешенство и отправил дочурку учиться в школу при женском монастыре в галактику Ладьи.

— А ты знаешь,– перебил вдруг Верган, вспомнив разговор Лоры и Варга,– историю с маргониевским вином?

Чистюля весело рассмеялся:

— Конечно, кто же этого не знает! По-прошествие двадцати пяти лет Лору отпустили домой на пару недель. Не успела она ступить на землю Люмьеза, как её встретила старая компания (правда, уже без Люка) и решила устроить вечеринку в честь её возвращения. Они обосновались в одном из золотодобывающих посёлков Каренса. Варг приказал разгрузить несколько сотен ящиков с вином, которое привезли торговые корабли его отца и устроил грандиозную пирушку. Они не просто компанией праздновали целую неделю, они напоили всех добытчиков и охранников в посёлке, даже умудрились напоить каких-то бандитов, намеревавшихся поживиться золотом. В результате работа на шахтах встала, и Каренс понёс ощутимые убытки. Король лично отправился в посёлок вместе с отрядом воинов, чтобы узнать в чём дело. Когда он увидел там Лору, то бедный папаша разве что не поседел! Его любимая дочь не могла связать двух слов и была не в состоянии даже ехать верхом! Вернувшись домой, Каренс приказал отправить Лору обратно в монастырь, как только она придёт в себя, а сам даже не пожелал с ней проститься!

— Ладно,– кивнул Верган,– её жизнь в монастыре можешь опустить.

На губах Орлана блеснула загадочная улыбка:

— Как знаешь!.. Окончив обучение, Лора вернулась в Рагде. Её появление произвело сенсацию. Божественно-красивая молодая девушка с безупречными манерами, умная, обожающая балы, великолепно танцующая, свободно владеющая полусотней древних языков, заставила биться сильнее сердца многих юношей и мужчин. Она очаровала всю галактику: поэты слагали в её честь оды, художники писали портреты, скульпторы ваяли статуи…

— Отбрось романтику,– скучающе посоветовал Равнодушный,– иначе ты до утра мне ничего не расскажешь.

— Какое утро? Здесь нет времени!

— Не отвлекайся.

— И вот в числе её постоянного окружения появился…– Орлан многозначительно посмотрел на брата, предлагая ему угадать.

— Шинг,– предположил старший Монах.

Чистюля махнул рукой:

— Подожди, до Шинга ещё далеко. Появился Лойд!

Верган непроизвольно подался вперёд.

— Именно! Верховный принц знаменитого рода, сильный, гордый, отважный, немного грубоватый, но женщины принимали это за дерзость, словом: истинный Мерн! У них сразу же завязался бурный роман. Однако из-за заносчивого характера Лойда они беспрерывно ссорились. О-о-о!.. Вся история их отношений состояла из безумных сцен ревности, грандиозных скандалов и редких затиший перед новыми бурями!

— Должно быть сказывалась большая разница в возрасте.