— Лора!– в таком же тоне перебил халиф.– Очнись! Времена благородных рыцарей из сказок прошли! Я знаю Вергана почти пять веков, он никого не любит и не щадит! Он всегда погружён в свои мысли и не пускает в них ни единого человека! Если Вергана обидят, он молча уйдёт, но всегда вернется отдать долг! Ты обрекла и себя, и эту девочку!

Принцесса недоверчиво покачала головой:

— Ты хочешь сказать, он способен причинить Лесли…

— Нет!– оборвал Варг.– Он не позволит себе ничего лишнего без её согласия, но получить это согласие ему труда не составит! За всё наше знакомство ни одна женщина не указала ему на дверь!

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?– насторожённо спросила Лора, ощущая внутри неприятные спазмы.

— Я просто предупреждаю тебя. Следи за своими словами в разговоре с Верганом. Тебе может показаться, что он плохо относится к тебе, но это не так. Не принимай ничего из его слов на свой счёт. Просто Верган не любит людей!

— Да, высокомерия ему не занимать.

— Не знаю,– задумчиво вздохнул Варг, немного успокоившись,– высокомерие это или таким образом он отгораживается от людей, но одно бесспорно – в этом мире ему не нужен никто! Остерегайся его, дорогая моя, остерегайся…

====== ГЛАВА 37. ======

Вечером следующего дня Лора и Флегий возвращались из города с открытия Весеннего Фестиваля. Их лошади бежали лёгкой рысью, звонко чеканя подковами о вымощенную камнями дорогу вдоль аллеи. Варг не поехал с ними, предпочитая задержаться на несколько дней в городе.

— Долго ещё здесь будет гостить верховный принц Мернов?– недовольно осведомился управляющий.

— Не имею представления,– пожала плечами принцесса, которую сейчас меньше всего занимал этот вопрос.– Он никогда не спрашивает разрешения.

— Потому что вы не можете поставить его на место!

— Я не желаю новой войны между нами и Мернами,– спокойно отозвалась женщина.– Если хочет – пусть хоть живёт здесь, лишь бы не искал ссор с Каренсами.

— Как бы он действительно здесь не поселился,– поверенный насмешливо хмыкнул и схватился за голову.

— Болит?– с сочувствием спросила принцесса.

— Временами,– отмахнулся Флегий,– просто обидно…

Лора немного поколебавшись, наконец, задала вопрос, мучивший её весь день:

— Я не хотела спрашивать при Варге… Что случилось после того, как вы с Кайлом ушли с ночного бала?

Флегий знал, что рано или поздно ему придётся всё рассказать принцессе, но втайне всё-таки надеялся, что Лора не спросит.

— Ох,– тяжело вздохнул поверенный, но смиренно принялся пересказывать.– В парке я уговорил Кайла отпустить Лесли, пообещав, что мы за ними проследим и уведём его дочь домой. Они свернули в сторону Великого кургана, там-то Кайл и забрал Лесли.

— А Верган?– осторожно спросила принцесса.

— А Вергану было всё равно,– небрежно проронил Флегий.– Когда Кайл с дочерью ушли, он пригласил меня…

Поверенный замолчал, не зная, как сказать.

— В кабак,– помогла Лора.

Флегий сокрушенно покачал головой.

— Не делай вид, что тебе стыдно,– строго произнесла принцесса.– Дальше.

Поверенный послушно продолжил:

— Мы с ним немного…

— Много,– поправила женщина.

— Много,– покорно повторил Флегий, слегка натягивая поводья, чтобы поравняться с лошадью принцессы,– выпили… Местные начали к нему задираться. Интересно, мол, посмотреть так ли он хорошо дерётся, как танцует. Верган не хотел отвечать, но один (явно перебравший) достал охотничий нож и начал им размахивать. А потом, как водится, произошла драка. Правда, дальше я не помню, об мою голову разбили пару бутылок, и я даже не знаю, как попал в особняк.

— Тебя принёс Верган,– ответила Лора.– Мы с Варгом сначала подумали, что ты мертвецки пьян, но когда увидели кровь на рубашке Вергана, поняли, что ты без сознания.

— Кровь?– переспросил Флегий.– Они его ранили?

— Когда он уходил, раны были поверхностные.

— Как?.. Он ушёл?– поверенный удивлённо посмотрел на принцессу.– И вы его отпустили?

Лора развела руками:

— С ним невозможно было разговаривать. Из его несвязной речи мы поняли лишь, что его ждут, и что он должен вернуться, ибо это дело чести.

— Похоже, одного раза ему показалось мало.

Внезапно раздавшийся детский крик о помощи, перемешанный с грубой мужской бранью, прервал их разговор. Флегий и Лора встревоженно переглянулись и, пришпорив коней, поскакали к тому месту откуда слышались голоса.

На песчаном берегу озера солдат в обмундировании войск Лойда лупил маленького мальчишку лет семи.

— Я тебя проучу!– взревел он и швырнул ребёнка в ледяную воду.– Будешь ещё таскать провизию!

— Может, найдёшь себе кого-нибудь по силам?– грозно спросил Верган, появившись неизвестно откуда.

Лора и поверенный осадили лошадей. Принцесса жестом указала Флегию на мальчика, барахтавшегося в воде.

— Отвези его в замок,– кивнула она.– Пусть Нейли о нём позаботится.

Поверенный вытащил ребёнка из озера и, посадив перед собой на коня, ускакал прочь.

В это время Верган успел свернуть солдату челюсть и выбить несколько зубов, но воин был настолько пьян, что ничего не чувствовал и продолжал лезть в драку.

— Немедленно прекратить!– приказала принцесса.

Мужчины остановились и перевели взгляд на Лору.

— А-а… ты к-кто такая?..– заплетающимся языком спросил солдат.– Может тебе ещё…

Верган не стал дослушивать пьяный бред и столкнул воина в озеро, но тот крепко схватил Монаха за руку и увлёк вместе с собой. Вынырнув, Верган стряхнул с себя солдата и направился к берегу.

— Я убью тебя,– процедил воин,– а потом… утоплю того щенка, за которого ты вступился!.. Утоплю, слышишь?!

Верган резко повернулся к солдату, его лицо стало смертельно бледным, а в чёрных глазах застыла страшная боль.

— Что ты сказал?– дрожащим от ярости голосом прохрипел Монах.

— Утоплю!– прорычал воин, пытаясь встать на ноги.– Утоплю!

В мгновение ока Верган оказался возле солдата и нанёс ему страшнейший удар в грудь.

Лора вздрогнула, услышав как затрещали ломающиеся кости. В следующую секунду противник Монаха с криком погрузился в воду.

— Верган, остановись!– встревожено воскликнула принцесса.– Ты убьёшь его!

Но Монах ничего не слышал, продолжая погружать в озеро противника. Его руки судорожно сжались на горле солдата. Лора пришпорила коня, заставив его войти в ледяную воду, и схватила Вергана за плечо.

— Отпусти его! Немедленно! Слышишь?!

Монах нехотя вытащил солдата на берег и швырнул на землю. Кровь всё ещё бурлила в жилах Вергана. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но к счастью в это время подоспел Флегий с воинами и врачом. Лора распорядилась увезти солдата и знаком велела всем удалиться, включая поверенного. Тот не стал возражать, лишь оставил лошадь для Вергана.

— Ты тоже поезжай,– сказал Монах принцессе, поёжившись от холода.

— Только вместе с тобой.

— Я не могу пока вернуться в замок,– отрывисто выдавил Монах.

— Тебе надо переодеться,– попыталась возразить Лора,– иначе заболеешь.

Холодные глаза мужчины грозно сверкнули:

— Уйди, ты не понимаешь, что делаешь! Оставаться сейчас со мной опасно!

Верган вдруг решил дать принцессе последний шанс к отступлению. Почему? Он и сам не знал ответа на этот вопрос. Или не хотел знать. Но женщина не воспользовалась предоставленной возможностью:

— Хорошо, не хочешь в замок, здесь недалеко сторожка. Идём.

Хижина была небольшая, но чистая и уютная. В одном углу располагался камин, в другом – широкий топчан, у которого стоял огромный шкаф. Возле окна притулился стол и три стула. Вся деревянная утварь была резной работы, видимо, кто-то из смотрителей парка увлекался этим занятием.

— В шкафу есть сухая одежда,– сказала принцесса, разводя огонь в камине.

— Я подожду, пока высохнет моя,– жёстко ответил мужчина, снимая рубашку и вешая её на стул возле огня.

Монах скинул сапоги и достал из шкафа широкое полотенце.