— Это фланкорль,– спокойно отозвался Верган,– «слияние поющих сердец». Между нами вообще не должно быть дистанции. Сердце к сердцу, чтобы их биения совпадали.

С этими словами Монах сократил расстояние между ними до минимума. Принцесса едва не споткнулась, но, к счастью, никто этого не заметил.

— Расслабься,– мягко прошептал Верган.– Раз в жизни доверься другому. Просто закрой глаза и позволь мне вести тебя, это всего лишь танец. Почувствуй мелодию внутри себя… внутри нас.

Лора взглянула в глаза мужчины, но в них застыла чёрная непроницаемость.

— Раз в жизни,– настойчиво повторил Верган.– Только раз.

Принцесса, ничего не отвечая, закрыла глаза и, наконец, смогла полностью погрузиться в волшебный мир музыки и грёз.

— Смотри,– заворожено произнёс Варг.– Они словно летят по воздуху! Конечно, Лора всегда прекрасно танцевала (особенно фланкорль с отцом), но то, что я вижу сейчас, не поддаётся описанию!

— Хм… Если б вы такое увидели в Маргонии, то приказали бы запереть их в темнице, да?– поддразнил Флегий, не отрывая взгляда от танцующей пары.

Халиф строго глянул на поверенного Лоры, но его губы тут же расплылись в весёлой улыбке.

Перед аркой Верган немного замедлил ход и, когда они вновь оказались на плаще, поцеловал принцессу и на этот раз в губы.

— Половина танца?– не открывая глаз, скорее констатировала, нежели спросила Лора.

Как только они удалились от арки, несколько десятков пар закружились по площади, описывая фигуру в виде огромного сердца, внутри которого танцевали Верган и Лора.

Фланкорль пришёл в галактику Диадор сравнительно недавно – около пятидесяти тысяч лет назад, но по своей красоте, воздушности и страстности превзошёл и вальс, и танго. Он проделал длинный путь: от официальных запретов до обязательного исполнения на каждом балу и при этом практически не видоизменился. Этот танец никого не оставлял равнодушным.

Мелодия молниеносно взвилась в ночные небеса, и все пары замерли в прощальном поцелуе.

— Поющие сердца слились,– тихо прошептал Верган, всё ещё не отпуская принцессу.

Лора медленно открыла глаза. Они стояли в полной темноте, их лица застыли в дюйме друг от друга, сердца одновременно бешено стучали, а неровные дыхания смешались в одно. Время замерло, отгораживая пару невидимой стеной от всех и вся. То ли прошёл миг, то ли целая вечность, но заиграла новая мелодия и осторожно зажёгся свет.

— Я… обещала второй танец Варгу,– словно сквозь сон, послышался слабый голос Лоры.

Верган, не отрывая взгляда от женщины, чуть заметно кивнул:

— Обещания надо держать.

— Да,– не шевелясь, прошептала принцесса.

— Да,– эхом отозвался мужчина.

Монах медленно отпустил Лору, и в их волшебный мир ворвалась окружающая действительность: они стояли в центре площади среди сотни танцующих пар.

— М-да…– скептически протянул Верган, крепко взяв принцессу за руку.– К тому времени, как мы отсюда выберемся, танец уже закончится.

— Нехорошо получилось с Варгом,– рассеянно пробормотала Лора.

— Ничего,– ответил мужчина, уверенно маневрируя между парами,– подаришь ему третий танец!

— Третий уже отдан.

— И четвертый с пятым тоже?– насмешливо спросил Монах.– У тебя уже всё расписано до самого утра?

— Тебя это чем-то не устраивает?– сухо осведомилась принцесса, послушно следуя за Верганом.

— Меня?! С какой стати?– мужчина мимоходом глянул на Лору.– Не устраивать это должно твоего мужа или брата… А я всего лишь недавний знакомый и не претендую на привилегии вышеперечисленных!

— Тебе что, доставляет удовольствие обижать людей?– возмутилась принцесса.– Или ты ведёшь себя так только со мной?!

— Извини,– ледяным тоном процедил мужчина.– Вот, кстати, и Варг.

Халиф подозрительно посмотрел на подошедшую к нему пару.

— Приношу свои извинения,– кротко улыбнулся Монах Варгу,– что украл у тебя партнершу. Что ж, желаю хорошо повеселиться. Пока!..

— Как?– встрепенулся халиф.– Ты уходишь?

— Я заранее прощаюсь,– поправил Верган и, сдержанно поклонившись, удалился.

— Что на этот раз произошло?– демонстративно нахмурившись, спросил Варг.– Или опять не знаешь?

Лора строго посмотрела на халифа, давая понять, что не намерена обсуждать этот вопрос.

Тем временем Верган разыскал Лесли, и они вместе направились к выходу.

— Лес,– окликнул Кайл дочь,– можно тебя на минутку?

Девушка неохотно подошла к отцу, а Верган, терпеливо дожидаясь её, присел на каменную лавку под ветвистым деревом.

— Извини, я сейчас,– обратился халиф к принцессе и быстро направился к Монаху.

— Похоже,– заметил Флегий, подходя к Лоре и потирая подбородок,– быть скандалу.

Женщина понимала это и сама. А вот чего она не понимала – собственных чувств. Тем не менее ситуацию надо было разряжать. Принцесса взглянула на поверенного и строго сказала:

— Тогда образумь Кайла.

— Ты действительно хочешь, чтоб Верган ушёл с Лесли?

Принцесса опустила глаза и чётко произнесла:

— Я не хочу скандала.

— Я задал другой вопрос,– недовольно покачал головой поверенный.

— Флегий,– Лора посмотрела на мужчину так, что любой другой на его месте провалился бы сквозь землю,– потрудись впредь избавиться от манеры обсуждать мои приказы.

— Да, ваше высочество,– резко ответил поверенный и, поклонившись, удалился.

Принцесса почувствовала себя виноватой и тут же дала себе слово извиниться потом перед Флегием.

— Что ты задумал?– сурово спросил Варг у Монаха.– Она же ещё ребёнок!

— Она – да,– оборвал Верган,– а я – нет. Тебе не кажется, что я не нуждаюсь в опеке?

— Пожалуйста, не делай ничего, о чём потом будешь жалеть ты или она!– настоятельно просил халиф.

На губах Монаха появилась ироничная улыбка:

— Она – это кто? Лесли или Лора?

— А при чём здесь Лора?– Варг упёрся руками в бока, явно требуя объяснений.

— А при чём здесь ты?– с такой же интонацией спросил Верган.– Ступай к принцессе, нехорошо оставлять её одну. Хотя, насколько я понял, ей это не грозит.

— Да что с тобой?!– халиф встряхнул Монаха за плечи.

— Оставь меня,– угрожающе сверкнул газами Верган, поднимаясь со скамьи и освобождаясь от рук Варга.– Ты же не хочешь устроить здесь драку?!

В этот момент подошла Лесли и, улыбнувшись, спросила:

— Идём?

Халиф вернулся к принцессе.

— Ну, и что ты сказала Вергану?– мрачно поинтересовался мужчина, и его взор стал осуждающе колюч.

Лору весьма удивил раздражённый тон друга.

— Почему ты решил, что во всём виновата я?– нахмурилась женщина.

— Кто же? Он? Что он сделал?

— Собственно говоря, ничего не случилось,– напряжённо ответила принцесса.

— Не случилось?!– халиф возмущённо смотрел на Лору.– А то, что обсуждает сейчас весь город, просто разыгравшееся воображение?!

— Да что я такого сделала?!– не выдержала принцесса.

— Начнем с того, что ты позволила ему поцеловать себя… ещё и прилюдно!

— Но это фланкорль! Так положено!

— Да?– усмехнулся Варг.– Когда ты первый раз танцевала с Шингом, то позволяла ему целовать только руку! Вспомни-ка!

— Но тогда я первый раз в жизни видела Шинга, я не знала его!

— О-о, а Вергана ты знаешь?! Давно ли?!– халиф скрестил руки на груди.– Тогда скажи мне, а городу показалось или вы действительно стояли, обнявшись, после вашего танца и не могли отвести глаз друг от друга?

Принцесса чувствовала себя маленькой девочкой, которую застукали на месте преступления и вынудили оправдываться за то, чего она не совершала.

— Мы просто разговаривали.

— До чего же вы договорились,– усмехнулся Варг,– что он тут же полетел гулять с какой-то девчонкой?

Лора почувствовала неприятный укол. Под ложечкой противно засосало.

— У него своя личная жизнь,– сухо ответила она.– Если ему понравилась девушка, почему бы им не пройтись по городу?

— До первой гостиницы…– подхватил мужчина.

— Варг!– возмущённо остановила принцесса.