— Вы действительно будете танцевать фланкорль, если я выиграю?

— Я же дала слово,– бесстрастным тоном ответила Лора, даже не шелохнувшись на своём троне.

Монах иронично хмыкнул:

— Слово женщины переменчиво, как сама судьба.

Офицеры, возмущённые такой дерзостью, повскакивали со своих мест, но Флегий остановил их:

— Назад.

Мужчины недовольно насупились, немного помялись, но приказ исполнили.

— Хорошо,– спокойно ответила Лора.– Тогда я даю слово верховного правителя Леглазара. Этого достаточно?

Верган молча поклонился и удалился.

— Почему ты не дал нам наказать его за дерзость?– сурово спросил Кайл Флегия.– Разве он не был виноват?!

Поверенный, даже не обернувшись, жестом приказал офицерам покинуть ложе. Мужчины молча ретировались.

— Итак?..– обречёно вздохнула принцесса, готовясь к нравоучению.– Разве виноватых не наказывают?

— Да,– согласился Флегий,– и они действительно скоро будут наказаны.

— Намекаешь на меня?– не столько спросила, сколько констатировала Лора.

— Но Верган не выиграет в стрельбе,– уверенно заявил Варг.

Женщина с вызовом взглянула на поверенного.

— Посмотрим,– ответил Флегий с видом, говорящим, что он не сомневается в победе Вергана.

Заключительный тур начался. Пока мишени находились в воздухе Донис успел выстрелить семь раз и все семь раз попал. Верган же выстрелил одиннадцать, но попал только восемь.

— Что делать?– прошептал ведущий, который во время последнего тура предусмотрительно остался возле королевского ложа.

Лора побледнела, чувствуя как неприятно холодеют конечности и противно стучит в висках.

— Как что?– удивлённо спросил Флегий.– Объявлять победителя.

— Кого?– растерялся ведущий.

— Ваше высочество?..– многозначительно обратился поверенный.

Принцесса с надеждой посмотрела на Флегия, но тот был непреклонен.

— Кто выиграл – того и объявляйте,– сдержано ответила Лора, нервно потерев висок.

Ведущий ушёл.

— Что мне делать?– принцесса повернулась к поверенному, в её глазах читался испуг.– Я не могу танцевать фланкорль.

— А слово не сдержать можете?– строго поинтересовался Флегий.

— А в чём, собственно говоря, дело?– удивился Варг.– Насколько я помню дни нашей юности, фланкорль был твоим любимым танцем! Ты всегда танцевала его с отцом, ибо другие партнеры тебя не устраивали. Я, конечно, помню, как ты однажды раскритиковала беднягу Чета, что он не достаточно чисто выполнял какие-то па… но с Верганом у тебя не будет этих проблем! Он очень хорошо танцует, я бы даже сказал: безукоризненно!

— Именно,– неохотно ответила Лора.– Я всегда танцевала фланкорль с отцом, и я не хочу танцевать его с кем-то другим.

— А как же Шинг?– уличил её халиф, с показной строгостью грозя пальцем.– Тогда в замке твоего отца… в ночь, когда произошёл несчастный случай с каким-то послом или бароном (точно не помню), вы танцевали с Шингом именно фланкорль!

Принцесса напряглась, как натянутая струна:

— Тогда и был последний раз.

— Понятно,– протянул Варг, откидываясь на спинку кресла.– Что ж, значит пришла пора начинать новую жизнь!

— Жизнь можно только продолжать,– отчуждённо пробормотала Лора.

— Значит, будешь продолжать,– отрезал халиф,– с нового листа!

Верган вернулся на трибуну, где сидел до состязания. Молодёжь радостно приветствовала его.

— Спасибо, Лесли,– забирая плащ произнёс Монах.– Победу над лазгом посвящаю тебе.

Девушка мило улыбнулась и тихо сказала:

— Я готова оставить тебе любой танец.

— Прекрасно,– улыбнулся в ответ Верган, составляя в голове хитрый многоходовой план.

====== ГЛАВА 36. ======

Около одиннадцати люди начали стекаться в городской парк. Известие о том, что принцесса согласилась танцевать фланкорль с бесстрашным незнакомцем облетела не только тех, кого не было днём на празднике, но даже тех, кого не было в городе. Люди спешили в парк не столько, чтоб посмотреть на танец, сколько на партнёра принцессы, ибо она не раз просила выигравших состязание поменять фланкорль на другой танец. А поскольку все жители души не чаяли в своей принцессе, им просто необходимо было взглянуть на того, кто посмел нарушить незыблемые правила.

— Где же Верган?– нервно постукивая каблуком, повторял Варг.– Право, он как дама заставляет себя ждать!

— Ещё целых пять минут,– с внешним спокойствием отозвался Флегий.– И потом, Лора тоже пока не готова.

Они стояли на крыльце летнего домика в парке, то и дело поглядывая на часы столповидного собора за оградой. Тем временем на город спускались сумерки.

Через пару минут открылись двери и на пороге появилась Лора. Мужчины разом повернулись к ней и застыли, не в силах отвести взгляда. На принцессе было длинное белое платье без рукавов с разрезом на одном боку и витиеватым чёрным рисунком на другом. Узкие спирали чёрного бисера окольцовывали длинные белые перчатки-митенки. Волосы были уложены в высокую прическу, украшенную вкраплениями чёрного жемчуга, ярко выделявшегося на волосах принцессы.

— Не нахожу слов, чтоб выразить свои чувства,– очнувшись, прохрипел халиф.– Если бы ты жила в Маргонии, я бы приказал выслать тебя из системы и никогда не пускать обратно!

Лора улыбнулась:

— Твои комплименты, Варг, неподражаемы. Сколько осталось до начала?

— Две минуты,– с ноткой раздражения ответил Флегий.

— В чём дело?– принцесса встревожено взглянула на поверенного.– Ты чем-то озабочен?

— Вергана нет,– ответил за Флегия халиф.– Видимо, что-то случилось, он никогда не заставляет женщин ждать.

— Это правда,– подтвердил Монах, внезапно появившись за спиной Лоры.

Принцесса резко обернулась и замерла. На Вергане был чёрный костюм, расшитый белым бисером и белый плащ с чёрным рисунком, идентичным рисунку на её платье.

— Я решил,– улыбнулся Монах,– что фланкорль нужно танцевать в подобных костюмах, чтоб лучше смотрелось.

Лора, едва отходя от шока, категорически покачала головой:

— Но ты не мог знать, что надену я…

— Конечно, нет,– на губах Вергана появилась снисходительная улыбка,– угадал случайно. Ну так, что? Мы идём? Нехорошо опаздывать.

Монах предложил руку принцессе, и они в сопровождении Варга и Флегия направились к высокой арке в центре парка, где начиналась площадь для танцев. Здесь стоял оживлённый гул. Люди окружили площадь плотным кольцом в ожидании торжественного открытия ночного бала. Когда под аркой появились Лора и Верган, воцарилась мёртвая тишина. Все, затаив дыхание, следили за парой. Вокруг площади зажглись голубые огни старинных фонарей и над аркой вспыхнул яркий фейерверк. По парку разнеслась божественная мелодия фланкорля.

— Пора,– тихо шепнул Верган и, ловким движением сняв накидку, подбросил её вверх.

Белоснежный плащ расправился в воздухе и мягко опустился перед парой, которая вступила на него. Монах нежно поцеловал принцессу (но не в губы, как предписывал этикет танца, а в щеку, дабы не шокировать общественность ещё больше), и они закружились в вихре танца.

— Смотрятся великолепно,– улыбнувшись, восторженно пролепетал Варг.

Флегий утвердительно покачал головой:

— Да… только сам Бог не знает, как тяжело сейчас Лоре.

Халиф недовольно поморщился, но его взгляд тут же вернулся к танцующей паре, и лицо вновь просветлело.

— Но как он мог угадать с костюмом?– не понимающе пробормотал поверенный.– Да и кто, кроме портного её высочества мог сшить его?

— Верган гаданьями не занимается,– усмехнулся Варг.– Он знал.

— Откуда?!

Халиф пожал плечами, с восхищением наблюдая за Лорой и Верганом.

— Ему не стоило этого делать,– озадаченно заметил Флегий,– могут поползти разные слухи.

— Они поползли ещё до этого. Просто надо уметь не обращать внимания.

— Не слишком короткая дистанция?– строго спросила принцесса, с трудом борясь с нервной дрожью.

Никогда ещё танцы не волновали её так, как сегодня. Впервые в жизни она боялась перепутать па или ненароком оступиться. Даже мелодию Лора практически не слышала.