— О! Лора!– приветливо улыбнулся Варг, в широком жесте раскрывая дружеские объятия.– Заходи! Поужинаешь со мной, м?

Женщина отрицательно покачала головой:

— Спасибо, не хочу.

— Ну, вот,– вздохнул халиф,– Верган ничего не захотел, теперь ты…

— Верган был у тебя?– удивлённо спросила принцесса.– Я думала, он покинул Леглазар.

— С какой стати? По-моему, ему здесь нравится! Во всяком случае, он уже отрапортовал Лиге, что ничего не нашёл. И я подумал, если он не возвращается, значит решил немного погостить, верно?

Лора, ошарашенная известием, тупо кивнула.

— Извини, я вспомнила об одном важном деле.

Прежде чем Варг успел что-то ответить, принцесса уже исчезла за дверью.

Женщина направилась в покои для гостей, но Монаха там не оказалось, и где он – не знал даже Флегий. Лора вдруг вспомнила, как халиф рассказывал, что Верган любит вечером гулять у воды. Ближайшее озеро было в миле от замка, принцесса отправилась туда верхом. Она не сразу отыскала Монаха, мужчина расположился на камнях возле небольшой скалы, откуда брал начало родник, впадавший в озеро. Спешившись, Лора тихо приблизилась к Вергану. Тот перебирал в руках камешки и кидал их в воду, напевая тоскливую мелодию.

— Почему?– осторожно спросила принцесса.

Монах медленно повернулся к женщине, в его взгляде было холодное безмолвие.

— Почему?– уже более настойчиво повторила вопрос Лора.

— Не знаю,– почти шёпотом ответил мужчина.

— Не знаешь или не хочешь сказать?

Верган поднял глаза на принцессу, его лоб рассекли две поперечные морщинки:

— Не помню, чтобы мы переходили на «ты».

— Извини,– немного смутилась Лора, которая впервые получила подобное замечание.– Просто то, что ты сделал… и сегодня, и тогда в замке Эдгара… заставило меня почувствовать в тебе друга.

Мужчина непроизвольно вздрогнул:

— Избави Бог от друзей.

— Почему?– Лора присела на один из валунов возле Монаха.

— Друзья непостоянны. В трудные минуты им доверяешь тайны, а потом расплачиваешься за это всю жизнь.

Женщина печально покачала головой:

— Одиночество не решит всех проблем. Нельзя так отгораживаться от людей.

— Напротив,– спокойно возразил мужчина.– Одиночество, как вода – вытачивает сильный характер. Оно не предаст, не погубит. Оно даёт силы. Привыкаешь рассчитывать только на себя.

— Но это неправильно,– искренне запротестовала принцесса.– Ты заточил себя в крепость и не даёшь возможности людям узнать тебя. Ты надел на себя оковы и гордишься этим.

— Гордость здесь не при чём. Посмотри на меня. Разве ты не видишь во мне силу? Разве ты не видишь, что я никогда не буду нуждаться в помощи других?

Лора согласно кивнула:

— Более того, я вижу, что логика и расчёт вытеснили из твоего сердца эмоции.

— Это плохо?– цинично спросил Верган.

— Это ужасно. Когда человек перестает чувствовать и жить эмоциями, он перестает быть человеком.

— Значит, ты всегда живешь по законам чувств?– каждое слово мужчины было наполнено иронией.

Принцесса виновато склонила голову.

— Я так и думал,– поднимаясь на ноги, скептически хмыкнул Монах.– Полагаю, можно заканчивать нашу беседу?

Лора решительно взглянула в глаза Вергану:

— Но я и не всегда следую законам разума.

— Неужели?– прохладно усмехнулся мужчина, одним движением поставив женщину на ноги.

Монах небрежно прижал к себе принцессу и запечатлел долгий поцелуй на её устах.

— Отпусти,– жёстко приказала Лора.

Верган спокойно повиновался:

— Прости, не желал обидеть. Желал посмотреть, по каким же законам на самом деле ты живёшь.

Женщина хотела было возмутиться и заявить, что не давала поводов к подобным действиям, но кто-то внутри удивлённо спросил: «Зачем же ты приехала к нему одна и в столь поздний час? Как он должен был расценить твоё поведение?».

Принцесса отрицательно покачала головой и просто сказала:

— Это не тот случай.

— Точно,– вздохнул Монах, не поверив ни единому слову,– случай не тот, обстоятельства не те… и вообще уже поздно, вам пора возвращаться в замок.

— Почему «вам»?– с тенью обиды спросила Лора.

— Потому что друзей из нас не получится. Прощайте,– Верган в качестве поклона кивнул головой и хотел уйти.

— Постой,– окликнула принцесса.– Останься.

Монах медленно повернулся:

— Зачем?

— Я не хочу так расставаться,– честно ответила Лора.

— Не хотите?– усмехнулся мужчина, чуть сощурившись.– А мнение других вы спрашиваете, когда вам чего-то хочется?

— Кто дал вам право говорить так обо мне?– строго спросила женщина.

Верган с холодным спокойствием взглянул на принцессу:

— Похоже, я быстро отбил у вас желание расстаться по-хорошему?

— Откуда в вас столько злобы? Почему вы выплёскиваете её на меня?

— Потому что я не люблю людей, строящих из себя святых,– ледяным тоном отрезал Монах.– Не люблю мучеников и презираю безвольных!

— Вы уверены, что говорите обо мне? По-моему, я не подпадаю ни под одну из этих категорий. Да и как вы можете судить, ничего обо мне не зная?

— Вы правы, я погорячился,– после некоторого молчания беспристрастно ответил мужчина.– Прошу извинить.

Принцесса подозрительно посмотрела на Вергана:

— Почему мне кажется, что вы знаете обо мне гораздо больше, чем должны?

— Простите, я обидел вас. Я слишком долго тренировался видеть в людях только плохое… Это ужасная ошибка. Я пойму, если вы прикажете немедленно покинуть ваш замок.

Лора покачала головой:

— Я тоже должна извиниться. Это я спровоцировала такую ситуацию.

— С вашего позволения…– произнёс Верган и, поклонившись, исчез в надвигавшихся сумерках.

Принцесса растерянно посмотрела по сторонам и приложила ладони к горящим щекам. Она чувствовала себя школьницей, которую публично отчитали. Ещё ни один мужчина не разговаривал с ней так (Шинг не в счёт).

— И чего я вздумала учить его жизни?– сипло прошептала Лора и, приблизившись к роднику, набрала в ладони воды, чтобы умыться.

Лицо Монаха, наблюдавшего в этот момент за принцессой из укрытия, озарилось победной улыбкой: «Завтра, Лора! Завтра!»

====== ГЛАВА 34. ======

Диана с нетерпением ждала появления Антуана, однако, когда тот вошёл, по его лицу женщина поняла, что не хочет услышать то, что он сейчас скажет.

— Что?– спросила принцесса так, словно в одном этом слове заключался весь смысл бытия.

Командующий удручённо покачал головой:

— Мы нашли её корабль, вся команда была заперта в трюмах. Капитан рассказал, что ночью каким-то непонятным образом на корабле появились люди, но, судя по одежде, они не были ни воинами, ни солдатами, ни бандитами…

В зал вошёл Люк в сопровождении двух офицеров.

— Продолжай,– приказала Диана, когда Антуан замолчал, вопросительно взглянув на Каренса.

— Во главе этих людей был высокий мужчина с дугообразным шрамом на левой щеке.

— На скуле,– поправил Люк,– в виде серпа.

— Да,– удивлённо подтвердил Антуан.– Откуда вам известно?

— Я провёл не один год среди этих людей,– жёстко ответил принц.

— Я узнал,– продолжил командующий,– что у магов есть подобный ритуал вырезания знаков на лице провинившихся. Больше, увы, о похитителе ничего неизвестно. Он забрал Терри и бесследно исчез.

Диана сникла:

— Ещё один тупик.

— Никакого тупика,– сурово сказал Люк.– Твоя дочь на Турре и доставил её туда один из Кровавых Монахов. Проблема в другом – как её оттуда вытащить? Мы с Юггом решили отправиться на Турр, нам надо посмотреть, что там происходит. Вернуться с планеты без вашей помощи мы не сможем. Поэтому надо рассчитать время, когда ты, Антуан, введёшь туда эскадру и наземные войска, ибо мы не сможем даже подать сигнал с Турра.

— Я полечу с вами,– сказала Диана тоном, не терпящим пререканий.

— При посадке на планету корабль, вероятно, разобьётся и нет гарантий, что мы выживем.

— Там моя дочь!