— Ой, извини,– слегка смутился халиф.– Увидев тебя, забыл обо всём на свете! Сколько ж мы с тобой не виделись?.. Лора, позволь познакомить тебя с моим другом и деловым партнёром.

Варг повернулся к стоящему позади высокому мужчине.

— Верган,– сдержанно поклонившись, представился тот.

На мужчине был тёмно-вишнёвый костюм безо всяких излишеств и белоснежная рубашка, подчёркивающая лёгкий бронзовый загар лица.

— Разве мы не знакомы?– неуверенно спросила принцесса.

— Простите мне моё невнимание,– с необходимой вежливостью извинился Монах,– но не могу припомнить.

Халиф изумлённо посмотрел на друга:

— Что с тобой?! Разве можно забыть такую женщину, даже если встреча была мимолетна?!

— Мы познакомились в замке моего брата,– напомнила Лора.– Вы приезжали к Эдгару вместе с Квирином. Нет?

— Квирин?– задумчиво повторил мужчина, поведя красиво очерченной бровью.– Ах, да, правитель Манзаса. Я как-то действительно с ним прилетал в Рагде. Его мать хотела женить его на…– Верган поднял глаза на принцессу:– Постойте, так это были вы? Ну, конечно, это были вы.

— Я должна извиниться за то, как мы расстались,– вдруг виновато пробормотала Лора, теперь уже окончательно уверившись, что перед ней тот самый человек, который когда-то пытался заступиться за неё перед Шингом и получил удар ножом.

Монах поморщился и, покачав головой, ответил:

— Нет, вы-то как раз извиняться не должны.

— Эй-эй!..– остановил Варг.– То не могли вспомнить друг друга, теперь не могут наговориться! У вас ещё будет время, мы никуда не торопимся.

— Извини,– женщина жестом предложила мужчинам присесть, и сама опустилась в ближайшее кресло.– Хотите чего-нибудь прохладительного или…

— Не беспокойся,– перебил халиф.– Отмечать будем позже!

— Отмечать?– недоумённо переспросила принцесса.

Губы Варга расплылись в широкой улыбке:

— Помолвку наших детей!

— А-а…– Лора не знала, что ответить.– А-альнер, по-моему, куда-то уехал.

— Не беспокойся, мы с ним уже обсудили все детали.

Принцесса непонимающе посмотрела на халифа. До прибытия на Леглазар он не имел возможности видеться с её сыном.

— Когда?

Варг напрягся, пытаясь вспомнить:

— Да вот… на прошлой неделе.

Лора откинулась на спинку кресла, вспоминая вчерашний разговор с сыном. Зачем он лгал? Говорил, что не собирается жениться?

— Что-нибудь не так?– встревожился халиф.

— Всё…

— Прости?– удивлённо переспросил Варг.

— А? Я говорю: всё так замечательно,– опомнилась женщина.– Я очень рада.

По губам Вергана скользнула скептическая усмешка, словно он постиг истинные мысли Лоры.

— Надеюсь, он сообщил, что они с Анджи решили не откладывать свадьбу?– улыбнувшись, поспешил осведомиться халиф.

— Д-да,– запнулась принцесса.

— Я знаю,– начал Варг,– по традициям свадьбу положено начинать в доме невесты, а заканчивать у жениха, но перелёт из одной галактики в другую займёт несколько дней, поэтому если ты не против, пускай все церемонии и балы пройдут у нас в Маргонии.

Лора пожала плечами:

— Это свадьба наших детей, им и решать.

— Альнер не против,– заверил халиф.

Принцесса развела руками:

— Тогда какие могут быть сомнения?

— Ну, вот,– улыбнулся Варг, довольно потирая руки,– теперь можно и отметить! Я тут случайно захватил…

— …несколько сот бутылок лучшего маргониевского вина,– за халифа окончила фразу Лора.

Мужчины весело рассмеялись.

— Я думал, ты давно забыла тот случай,– удивился Варг.

— Если учесть, что меня тогда наказали, как одного из организаторов этого балагана (а я ни только не была причастна, но даже не знала о задуманном), то я ни просто никогда не забуду этот случай, я ещё и на Смертном Суде перепишу этот грех на тебя.

Халиф разразился задорным смехом:

— Не волнуйся, на Смертном Суде тебе простят все грехи юности!

Принцесса заставила себя улыбнуться шутке, хотя далось ей это нелегко. Слова Варга вдруг оживили Вергана. Если раньше Лора казалась ему скучной тихоней, которой всю жизнь все манипулировали, то сейчас ему предоставили возможность взглянуть на неё с другой стороны.

— Все грехи не простят никому,– с ноткой грусти ответила принцесса.

— Что за пессимистическое настроение?!– бодро спросил Варг, впрочем объяснений и не ожидая.– Сейчас мы тебе его поправим!

Мужчина хлопнул пару раз в ладоши, и в гостиную вошёл старый слуга с подносом, на котором стояли бокалы и несколько сортов вина. Лора наигранно обречённо вздохнула.

— Если позволите,– с холодной вежливостью обратился Верган к присутствующим,– я покину вас. Мне непривычно летать на космических кораблях, перелёты очень утомляют.

— Я прикажу проводить вас в покои для гостей,– начала было Лора, но Монах жестом остановил её.

— Не беспокойтесь, я сам попрошу. Не хочу ни на секунду разлучать старых друзей после длительной разлуки.

Верган учтиво поклонился и быстро вышел.

— Не обижайся на него,– предупредил Варг, наполняя бокалы.– Он не любит новые знакомства и шумные компании. Даже вечером он предпочитает всему – просто посидеть возле воды. Его замок расположен у самого океана, во время прилива вода затопляет ступеньки парадных лестниц, и людям приходится ходить через чёрный ход. А ему нравится, говорит, что так меньше визитёров.

— Странно,– непонимающе покачала головой принцесса,– тогда зачем он с тобой сюда летел?

— Между нами,– понизил голос халиф,– он тайно работает на Лигу Омикрон.

— Не так уж тайно, раз ты об этом знаешь,– заметила Лора.

— Верно. Ему пришлось об этом рассказать, поскольку он попросил у меня дружеской услуги. Дело в том, что Лига Омикрон хотела заслать к тебе своего агента, и я позволил Вергану полететь со мной. Они ищут какого-то известного бунтовщика. Я подумал, пусть лучше Верган всё тихонько осмотрит, всё равно ничего не найдет, нежели какие-нибудь ищейки будут рыскать по твоему замку, переворачивая его кверху дном! Правильно?

Принцесса даже потеряла дар речи. Она молча кивнула и автоматически взяла у халифа протянутый бокал.

— За наших детей!– произнёс Варг.

Лора сделала глоток и закашлялась:

— Очень крепкое,– сказала она, желая скрыть истинную причину – волнение.

Пьянящий обжигающий напиток разнёс расслабляющее тепло по всему телу.

====== ГЛАВА 32. ======

Обманывая ожидания, день выдался холодным со страшным западным ветром. Кровавые Монахи в предвкушении появления Королевы Диких Кошек бездумно слонялись по холлу замка. Двенадцать из тринадцати сыновей Безжалостного Монаха были сегодня здесь.

— А куда делся Верган?– спросил коренастый Монах, которого звали Агний.– Я не видел его со вчерашнего вечера.

— У него дела,– коротко ответил Рико, не желая вдаваться в подробности.

По губам Орлана пролетела неуловимая улыбка.

— Ну, и где наш братец?– подходя к нему, шёпотом спросил Кларк.

— Развлекается.

Чёрный Паук удивлённо изогнул бровь:

— А как на это отреагировал отец?

— Спокойно, даже с некоторым удовольствием,– усмехнулся Орлан.– Верган нашёл очередной способ потравить Каренсов, так что…

— Ясно,– понимающе улыбнулся Кларк.

Внезапно к ним подошёл Оверли, явно слышавший часть разговора. Этот Монах был сутулым с самого детства, его прозвали Прислужником, после чего он стал таковым и по сути. Со временем Оверли ещё больше ссутулился, словно под гнётом самого раболепства.

— Верган один ведёт игру против Каренсов?– с интересом спросил он.– Может ему нужна помощь?

— Верган один может вести игру против всей вселенной,– с ноткой гордости за брата ответил Орлан,– и ему не нужна будет ничья помощь.

Оверли неловко улыбнулся, но ответить ничего не успел. Входные двери замка, наконец, отворились, и на пороге появилась Королева Диких Кошек в коротком охотничьем костюме без оружия, лишь с заткнутой за пояс резной плёткой.

— А мы уже заждались,– приторно улыбаясь, заметил Рико.